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你可能有着极强的联想力，能够做到迅速甚至瞬间将事物建立起联系，但从那个草莓联想的例子和普鲁斯特意识流小说来看，将事物建立起联系没有那么简单和单一。首先，情绪会参与进来。很有可能在你还没记起过去的某一件事之前，先想起了当时的感受。例如，你还记得自己学会骑自行车的那一天吗？当我想起自己学自行车时，首先想到的是我当时有多兴奋，还伴随着一丝恐惧，因为当时意识到自己将必须独自掌握平衡。而一旦情绪勾起对事件的回忆，接着就是当时的感官感受。其次，嗅觉与记忆是强联系。嗅觉球即嗅觉中枢，与大脑主管记忆和学习的区域有着密切的生理联结，所以你可能首先记得骑车时周围的气味。其次，可能是听觉，比如耳边嗖嗖的风声，或者路边传来的音乐，而音乐常使记忆更鲜活，又常会触发更多的情绪。若是当时有特别明亮、特别生动或特别不寻常的东西出现，你首先忆起的又或许是当时一帧帧闪过的风景，清晰得恍如昨日再现。
当我训练学生做自由联想时，我让他们回忆的不是第一次骑自行车，而是第一天上学的情景。你现在就可以试试。你可能会模糊地记得走到教室大楼前的情景，脑海里出现迎接你的老师的样子，但我敢打赌，你记得最清晰的一定是当时的心理感受。我记得我当时很兴奋但也很担心，我既想去学校，又不想离开给我安全感的家。我还记得，当我到了学校的时候，至少在第一天很开心，和新朋友一起嬉笑。然后我的感官回忆来了。我记得操场上柏油路面的气味，这种气味至今仍让我想起那一天；想起第一次上课的铃声，甚至想起学校里牛奶的味道，它似乎比家里的牛奶更浓稠丝滑。我记得奶瓶冰冷的触感，还有细细的蓝色吸管，我们就用它插入银光闪闪的奶瓶顶部吸着喝。
如果你能通过动用自己的情绪、感官、逻辑和创造性，增强自己本有的联想和回忆能力，那么你的大脑在记忆新信息时的速度也快，而且生动难忘。此外，你会逐渐习惯抓住瞬间闪现的联想，而抓住瞬时联想是记忆训练的一个重要方面，因为最先联想到的往往是最可靠的，我将会在书中反复提到这一点。
词语能唤起记忆。浏览下面的词，看它们能否让你想起什么往事。每个词只看一两秒钟，不要企图对想起的东西做改动，只相信第一感觉。然后，任由形象、想法、情绪和感觉出现，越详细越好。这可能要费些时间，甚至需要几分钟，然后继续下一个词。这个练习的目的只在于让你不受任何约束地去联想，去让画面、情绪和感觉浮现。虽然这个练习并不能让你成为记忆冠军，但相信我，这个练习你做得越好，练得越多，你在记忆方面的进步就越大。
上述练习有助于你养成回忆往事的习惯，不只回忆往事，同时还回忆起伴随往事的思想、感觉和情绪。你还要在意对一段或多段往事记忆涌现的速度，你训练得越久，速度就会越快。
我在做这个练习以及其他类似练习时，会自由穿越于生命的不同时期。我发现自己时而来了这里，时而又去了那里；时而和这个人在一起，时而与那个人在一起；听到、看到、闻到、摸到和尝到不同的事物，情绪交杂，五感敏锐。它来得鲜明浓烈，势如排山倒海。我在个人的记忆中来回穿梭，希望你在做这个练习的时候也能有这样的感觉。
最早的记忆
词语能唤起记忆。每当听到“婴儿床”这个词，我就会发现自己回到了人生之初的记忆中。那时我大概已经两岁了，我摇晃着床上的栏杆，享受着栏杆被推出又弹回的感觉。我甚至记得母亲说过，她以为我在锻炼肌肉，就像拳击手站在拳击场边上常做的那样。如果大脑不受抑制，其记忆之久远、程度之深着实令人惊讶。