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在第一章的测试1中，我曾要求大家记一组词语。现在我们选出其中的前5个，分别是小提琴、骑士、手提箱、项链和雪球。假如我们相信万物皆可关联，那么创建关联就可记住这5个词语了。你可在脑海里想象，你听到了悠扬的小提琴声，循声望去，发现是一位骑士在演奏。你感到好奇，心想，他身穿一身铠甲，是怎么把琴放在下巴下的呢？是不是很滑稽？他的脚边有一个手提箱，崭新光亮，当然你也可以想象成破旧不堪。你打开手提箱，发现了一条钻石项链，似是无价之宝。阳光在钻石上跳跃闪耀，你只好眯起眼，将头转开。可就在这时，一个雪球击中了你的脸颊，你感觉到了冰冷的刺痛。记住，你越是学会熟练运用多种感官和情绪反应去建立关联，大脑就会越娴熟，越快速地建立关联，这些关联也就越难以忘记。
脑海里回放这一幕，必要时可添加一些细节，如果做到这一步你感觉毫无压力（当然，我想到的关联不见得对你有效），可以非常顺畅地把这串词语回想起来，甚至倒着回忆，这说明你已牢记这串词语。现在，我们测试一下，我问你答。我的问题是，手提箱前后的词语各是什么？如果你能瞬间答出，不需要从头回忆，说明你的大脑已经完全融会贯通，不管怎么问，你都能答上来。评价一个人知识学得好不好，核心就是看他是不是能够记住这些知识，同时进一步加深对知识的理解，必要时可以进行重构。
我在教链条法之前，问过学生，这5个词语你们能保持多久记忆？大多数同学回答说，他们只能保持几分钟，然后就会忘掉。但是，他们很快就惊讶地发现，使用链条法后，情况就大不一样了。链条法非常强大，用这种方法记忆，词语留在记忆里的时间通常会持续24小时以上。而一遍遍地重复词语、死记硬背能达到这样的效果吗？我对此是相当怀疑的。
诚然，这仅仅是5个词语，下面我们添加两个，把这组词语增加到7个。请用链条法记忆以下7样东西：船、轮胎、包裹、按钮、卷心菜、老鼠、靴子。
我想象的故事是：在平静的海面上，我懒洋洋地坐在船上漂流。当靠近海岸时，我看到一条轮胎躺在沙滩上。我把轮胎沿着沙地滚动，结果碰到一个包裹。我打开包裹，想看看里面有什么，却发现一个红色按钮的小玩意儿。没忍住好奇，我按下了按钮，一颗卷心菜神奇地从沙子里冒了出来。卷心菜上还有一只老鼠，它惊慌失措，哧溜一下蹿了出去，躲在海滩上一只不知道被谁丢弃的靴子里。
我发现，这个方法最大的好处是效率高。用死记硬背或简单重复的方法来记忆可能需要数小时，且通常效果不佳，而使用链条法想象一个故事大概也就30秒或40秒，且回忆堪称完美。这两种方法的区别就在于情境。链条法将无关的信息赋予其意义，把它们置于情境里，使其与现实世界有了逻辑关系，信息因此就被记住了。
我认为链条法中有一点非常重要，那就是故事使用第一人称。当自己成为故事的主人公时，在故事中，是你自己——不是别人——随船漂浮在水面上时，你能骗过大脑，让它认为这是真实发生在自己身上的事。
然而，以这样的方式欺骗大脑的前提是，你想象的画面要尽可能逼真。这就是说，你必须动用多种感官。你懒洋洋地躺在海上漂流的小船上的时候，你看到了什么？靠近海岸时你听到了什么？你是不是闻到了轮胎在阳光的照射下发出的橡胶味呢？包裹用的是什么颜色的纸包装的呢？你在沙滩上滚动轮胎时，踩在沙子上是什么感觉？联想越生动，记忆就越持久。
使用第一人称的另一个原因是，作为故事里的人物，你对周围所发生的事会产生感觉和情绪。漂浮在水面上，你可能感到放松而满足；轮胎从身边跑开，你也许有些许的恐慌和焦虑；按下红色按钮时，你可能有点担心。当把这些自身拥有的关怀、脆弱和“本真”融入故事中时，大脑就会把故事当真，记忆因而会更牢固。有趣的是，你的脑回路，即个体神经元及其它们形成的神经元网络就无法区分真实与想象。只有“你”，作为一个有意识的人，才知道真相。这就是为什么欺骗大脑还不算难的原因。
这些年来，有很多人找到我说，他们担心这些技术在他们身上不管用，因为他们觉得，自己不具备足够的创造力，难以想象出深印脑海的故事画面。他们其实过虑了。要知道，我们并不需要不着边际的想象，我们的想象还是在合理的范围内的，至少有一定的逻辑，虽为创造，但并不离谱。我们想象的故事可能怪诞或不合常规，但在理论上是完全合理或可能的。就比如在第六章，我想象了笔与汤的情境，寻常生活中不太可能有人会用笔搅拌一碗汤，也不太可能有人用汤作为钢笔的墨水，但这并非完全不可能。同样，贝多芬使用电话的场景。自然，贝多芬那个时代不可能有电话，但如果他拥有一部手机，那么用手机打电话给经纪人是完全可能的。情境自有逻辑在，的确你需要有创造力，但不需要有超人般的创造力。
你不用怀疑自己做不到。看看我，即便使用链条法已经成了习惯，联想记忆成了我时时刻刻都在做的事，我却并不追求画面清晰到细致入微、包罗万象。它们有时只是速写图，有个适合的颜色和形状，有时就似卡通画。我绝对不追求画面的视觉完美，只追求它们足以在我脑海中建立起关联。当然，在现阶段，因为你刚起步，画面丰富些比较好，等练习到了游刃有余时再考虑简化。
关于链条法，现在还剩下一个方面的问题没有讲到，那就是顺序。在本书开头，我曾让你做过基准测试，当时我要求你记住的不仅仅是词语，还有它们出现的顺序。大家记得，那个测试如果顺序错误的话，是要扣分的。不想被扣分，就必须一字不落地以正确的顺序回忆出每一个项目。要做到这点，最简单的方法是编故事，把所有记忆项目一个接一个地编入故事中去。这个故事有其自身的逻辑，才可以叫作好故事。这个逻辑要有助于记忆项目出现的顺序，因为顺序对整个情境是有意义的。回放这个故事时，只需按逻辑从一个场景转入下一个场景，你就可以按照正确的顺序回忆起所有的项目来。试做下一页的练习，体会这种方法的妙处。如果回忆过程中想不出某个词，说明你编的故事关联性不够强，建议重新来过。
在本练习中，请使用链条法编一个故事，便于自己按顺序记住以下10个词语。自己编的永远比我为你编的更有效果，所以我不想给你任何提示。这个练习没有时间限制，你愿花多长时间就花多长时间，只要有助于记忆。一定记住，最先想到的、脑子里不自觉地跳出的直觉，往往是最便于记忆的。动用你的所有感官，让头脑凭直觉想象。故事编完后，合上书本，按顺序写下这些词语。如果你没有得到满分10分，说明故事的关联不够强，需要进行复盘，哪个环节弱，就加强哪个。
