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“助记符”是指用于辅助记忆的词语，在英语中用“mnemonic”来表示，这个词与希腊的记忆女神摩涅莫绪涅（Mnemosyne）有关。据说，摩涅莫绪涅知道过去、现在和未来的一切。她被尊为所有生命和创造力之源（这一联想源于她是九位文艺女神缪斯的母亲，而缪斯掌管所有文学、科学和艺术方面的灵感）。另外，神话还告诉我们，一个人如果喝了死亡之河（Lethe）的水就会失去所有记忆。我们不难从这些神话故事中得知古希腊人的“记忆观”——记忆是灵感源泉，丧失记忆等同于死亡。这使得记忆成为古希腊最为推崇的一种能力。
西蒙尼季斯（Simonides of Ceos）是一位生活在公元前5—6世纪中期的古希腊抒情诗人，他被称为记忆训练之父。西蒙尼季斯有一次在宴会上发表演说，中途突然接到口信说外面有两个人有急事找他。西蒙尼季斯急忙离开，没想到刚出大厅，房顶就倒塌了。除他以外，大厅里所有的人都没能幸免于难［据说西蒙尼季斯出门后并未见到想找他的那两个人，传说这二人是双子神卡斯托尔（Castor）和波吕克斯（Pollux），他们因为西蒙尼季斯在演说中对自己的赞美而救了他一命］。由于罹难的宾客尸体损坏太严重，家属难以辨认，而西蒙尼季斯通过回忆每位宾客在宴席上的座次辨认出了他们的身份。
西蒙尼季斯曾向众人分享他的记忆第一原理——设置轨迹或地点。通过将特定的地点或位置（比如房子的房间或餐桌旁的椅子）与所需记忆的事物的图像相关联，我们就能给一组不相关的物品设定逻辑关联，于是它们就相对容易记忆了。为了记住以任何顺序排列的数据（无论是名字、清单条目，还是演讲中的要点），练习轨迹技巧时需要在脑海中储存信息的地点“折回”多次。有趣的是，英语中意为“主题”的单词“topic”，源自希腊语“topos”，意思是“地方、地点”。
关于记忆术的希腊文献可能在很久以前就已遗失，所幸人们在公元前1世纪到公元1世纪的拉丁语文献中找到了关于古希腊记忆术的记载。通过这些文献，我们发现古希腊人为了确保轨迹记忆的可靠有效，建立并发展了许多指导技巧。例如，存放信息的地点应该是记忆者熟悉的地方，而且在记忆时应该尽可能多地使用人物和动作，使存储在这个地点的任何视觉信息更容易被记住。古希腊人认为感官在记忆中起着重要的作用，尤其是视觉。据说，古希腊哲学家亚里士多德已经认识到联想（即在头脑中为不同事物建立联系）的重要性，它使人们在存储和检索记忆时能采取简洁而合乎逻辑的步骤和方法。我们会在后文详细叙述这些方法，因为它们仍与今天说的增强记忆相关。
作为一项
伟大而美丽的创造，
记忆对学习和生活
永远有用。
《对话录》