第六章
开棺
Exhumation

于是，十月八日，星期五，埃勒里·奎因先生第一次见到了哈尔基斯这出悲剧的演员，来到了悲剧上演的现场，体验了几天前琼·布雷特小姐感到的空气中的紧张感——这种紧张感是他此时更感兴趣的部分。

星期五上午，众人聚集在哈尔基斯宅邸的客厅里——全都默不作声，忧心忡忡。在他们等待佩珀助理地方检察官和奎因探长到来时，埃勒里同一位身材高挑、皮肤粉嫩、妩媚迷人的英国姑娘攀谈起来。

“我想，你就是那位布雷特小姐吧？”

“先生，”她严肃地说，“失敬得很，你是哪位？”她那美丽冰冷的蓝眼睛里透着一丝浅笑。

埃勒里露齿一笑：“亲爱的，失敬的该是我，你没发现我已经脸红心跳了吗？”

“嗯，我是第一次见到你。”她白皙的双手十指交握，拘谨地放在膝上，瞥了眼侧门，伍德拉夫和韦利警佐正站在那里谈话，“你是警察吗？”

“应该说是紧跟在警察身后的影子。鄙人埃勒里·奎因，杰出的奎因探长的后代。”

“我觉得你这个影子并不可信，奎因先生。”

埃勒里用一双英气逼人的眼睛望着亭亭玉立的布雷特小姐。“无论如何，”他说，“永远都不会有人说你是影子。”

“奎因先生！”她坐得笔直，面带微笑，“你是在诽谤我的身材吗 ？”

“就算你是影子，也是阿斯塔蒂 的影子！”埃勒里喃喃道，用挑剔的目光仔细打量她的身材，羞得她满脸通红，“事实上，我甚至都没有注意到你如此婀娜多姿。”

他们一齐笑了。布雷特小姐说：“我有另一种魔力，奎因先生。我的灵感一向很强。”

就这样，埃勒里以完全出乎意料的方式，了解到了葬礼那天空气中的紧张感。他向布雷特小姐告辞，过了一会儿，他又起身迎接他的父亲和佩珀，这时一种新的紧张感在空气中弥漫开来——年轻的艾伦·切尼正杀气腾腾地瞪着他。

紧跟着佩珀和奎因探长进来的是弗林特探员，他还拽着一个大汗淋漓的矮胖小老头。

“这是谁？”韦利咆哮道，挡住客厅大门。

“他说他是这里的人。”弗林特说，抓着矮胖子的短小肥胳膊，“我该拿他怎么办？”

探长大步走上前去，把外套和帽子扔在椅子上：“你是哪位，先生？”

新来的人一头雾水。他身材矮胖，荷兰人模样，一头蓬松的白发，脸颊红润得很不自然。他大口喘着气，脸上的表情比以前更加憔悴。吉尔伯特·斯隆从房间另一头说：“没关系，探长。这位是扬·弗里兰先生，他为我们四处搜寻艺术品。”斯隆的声音平淡，十分冰冷。

“哦！”探长精明地看了看来者，“弗里兰先生，对吧？”

“是的，是的。”弗里兰气喘吁吁地说，“正是在下。这儿出什么事了，斯隆？这些人是谁？我还以为哈尔基斯……我太太在哪儿？”

“我在这儿，亲爱的。”一个甜美的声音飘来，弗里兰太太装腔作势地来到门口。小个子男人快步跑到她身边，匆匆吻了吻她的额头——她不得不弯下腰，大眼睛里闪过一丝愤怒——把帽子和外套递给了威克斯，然后一动不动地站在那里，惊奇地四下张望。

探长说：“弗里兰先生，你怎么才回来？”

“我昨晚回到魁北克的酒店，”弗里兰发出一连串呼哧呼哧的喘息声，“发现了电报。我先前完全不知道哈尔基斯过世了。太可怕了。这里聚这么多人是要干什么？”

“今天上午我们要打开哈尔基斯先生的棺材，弗里兰先生。”

“这样啊。”小个子男人看起来哀痛欲绝，“我错过了葬礼。呼，呼！但为什么要开棺呢？难道——”

“你不觉得——”佩珀焦躁地说，“我们应该开始了吗，探长？”

***

他们在墓地里发现了教堂司事霍尼韦尔，他神情紧张，在草坪上一块大致为长方形的区域前忙来忙去，哈尔基斯就埋在这块区域下面。霍尼韦尔指出了边界，两个工人往手上吐了口唾沫，举起铁锹，干劲十足地挖起土来。

没有人吭声。女人被留在房子里，在场的只有斯隆、弗里兰和伍德拉夫三个与本案有关的人。苏伊扎表示厌恶看到这种场景，沃兹医生耸耸肩委婉谢绝，艾伦·切尼则执迷不悟地绕着琼·布雷特的裙子打转。奎因父子和韦利警佐站在墓地附近，旁边还有一个身材瘦高、脸色黝黑的新来者，此人嘴里叼着一根模样怪异的廉价雪茄，脚边放着一个黑袋子。他们注视着掘墓人挥舞沉重的铁锹。记者站在第五十四街的铁栅栏边，相机全都准备就绪。警察驱散了街上聚集的人群。仆役长威克斯从庭院栅栏后面诚惶诚恐地窥视着。探员们靠在栅栏上。面朝庭院的窗户里，有许多人正伸长脖子看热闹。

三英尺深处，掘墓人的铁锹碰到了铁器，发出叮当脆响。他们使劲扒开浮土，像海盗爪牙挖到宝藏一样，怀着满腔热忱，清理着水平埋在土中的铁门的表面。打开铁门，便可通往地下墓穴。工作完成后，他们从浅坑里跳出来，身子倚在铁锹上。

铁门拉开。几乎与此同时，那个叼着雪茄的瘦高男人的大鼻孔迅速翕张，嘴里咕哝着一些晦涩难懂的话。在观众迷惑不解的目光下，他走上前去，跪倒在地，俯身嗅探。他举起手，慌忙爬起来，对探长高声喊道：“有点可疑！”

“怎么了？”

凭借丰富的经验，奎因探长知道，这个叼着雪茄的瘦高男人不会轻易惊慌失措。此人是塞缪尔·普劳蒂医生，纽约县首席法医的助理，一位谨小慎微的绅士。埃勒里发现自己的脉搏越跳越快，霍尼韦尔已经吓得魂飞魄散。普劳蒂医生没有回答，只是对掘墓人说：“进去把那口新棺材拖出来，我们好把它抬上来。”

那几个人战战兢兢地钻到黑黢黢的墓穴里，好一会儿都只能听见他们嘶哑的说话声交杂着沙沙的脚步声。然后，一个乌黑发亮的大东西缓缓进入围观者的视野。他们急忙调整器械，发出指令……

最后，棺材被放在墓地的地面上，稍微朝挖开的墓穴一侧倾斜。

“他让我想起了弗兰肯斯坦先生 。”埃勒里看着普劳蒂医生，对佩珀低语道。但他们俩谁也没有笑。

普劳蒂医生像条猎狗一样嗅来嗅去。但现在他们都闻到了一股令人作呕的恶臭，而且臭味越来越浓。斯隆脸色苍白，摸出手帕，狠狠地打了几个喷嚏。

“这该死的尸体做过防腐处理吗？”普劳蒂医生蹲在棺材旁问道。无人作答。两个掘墓人开始打开棺盖。就在这戏剧性的时刻，第五大道上传来无数汽车刺耳的喇叭声，形成与这一幕恶臭难闻的场景完美搭配的诡异伴奏。然后，棺盖被打开了……

一个令人难以置信的可怕事实立刻暴露在众人眼前。那就是坟墓恶臭的来源。

棺材内，格奥尔格·哈尔基斯那经过防腐处理的僵直尸身上，竟然塞着另一个人的腐烂尸体。尸体手脚弯曲歪斜，露出腐肉的地方全呈青紫色，布满尸斑……第二具尸体！

***

正是在这样的时刻，生命被骤然降临的可怕死亡所驱逐，化为一种无比丑陋的东西。时间本身似乎也停滞了。

有那么一小会儿，众人仿佛都成了舞台上的木偶——一动不动，呆若木鸡，瞠目结舌，魂飞魄散。

然后，斯隆发出一声干呕，双膝打战，像孩子似的抓住伍德拉夫厚实的肩膀，以免摔倒。伍德拉夫和扬·弗里兰大气也不敢出，只是凝视着哈尔基斯棺材里那个恶臭熏天的不速之客。

普劳蒂医生和奎因探长茫然无措地面面相觑。接着，老法医屏住呼吸，大叫一声，跳上前去，用手帕捂住被恶臭熏得够呛的鼻子，疯狂地向棺材里张望。

普劳蒂医生将手指弯曲成猛禽利爪的模样，忙碌起来。

埃勒里·奎因挺起胸膛，望向天空。

***

“谋杀。勒死的。”

普劳蒂医生的简短检查揭露了很多信息。在韦利警佐的协助下，他把尸体翻了个身。被害者被发现时脸朝下趴着，头靠在哈尔基斯僵硬的肩膀上。现在他们可以看到那张脸了——眼窝深陷，双眼睁开，眼球非常干燥，略带棕色。但那张脸本身并没有扭曲到不可辨认的地步。在不规则的青灰色斑块下，是发黑的皮肤。鼻子现在有点松弛，但生前一定又尖又挺。脸上的皱纹由于腐烂而变得绵软肿胀，但在腐烂之前一定都清晰可见。

奎因探长瓮声瓮气地说：“天哪，这浑蛋看起来好眼熟！”

佩珀的视线越过探长的肩膀，目不转睛地盯着尸体。他嘟囔道：“我也觉得眼熟，探长。会不会是——”

“遗嘱和钢盒在里面吗？”埃勒里用冰冷沙哑的声音问道。

韦利和普劳蒂医生又戳又拉又摸，找了一通。“没有。”韦利厌恶地说。他看了看自己的手，偷偷摸摸地在大腿上擦了又擦。

“现在谁还在乎那个！”探长咆哮道。他站起来，瘦小的身体瑟瑟发抖。“哦，你的推理真是妙极了，埃勒里！”他叫道，“妙极了！打开棺材，你就会找到遗嘱……呸！”他鼻子都气歪了：“托马斯！”

韦利蹒跚着走到探长身边。探长迅速下达了指令；韦利点点头，迈着沉重的脚步朝庭院大门走去。探长厉声道：“斯隆、弗里兰、伍德拉夫，回屋里去，马上。不要跟任何人说话。里特！”一个懒洋洋地站在栅栏边的魁梧探员从庭院另一头匆匆赶来。“把记者赶走。我们现在可不想让他们到处打听。快去！”里特朝第五十四街的墓地侧门冲去。“你——教堂司事，我忘记你名字了——你们这些人，盖上棺盖，把这该死的……把这东西弄进屋去。走吧，医生。咱们有活儿干了。” BrVKsxyup+lqeiErVXpSlMI/ujDVynHtZoglUPiqkrjIU0jtr621l4xf5V5LI40b