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再把目光转向英国。奥匈帝国和塞尔维亚突发纷争以来，英国一直热心地想通过和平方式解决问题。比如前文所述的外交大臣爱德华·格雷曾提议四国通过协商来解决争端。但由于德国一直毫无诚意且只是一味地玩弄恐吓伎俩，迫使爱德华·格雷转而同俄国进行协商。爱德华·格雷希望俄国给塞尔维亚做做工作，让塞尔维亚满足奥匈帝国的要求以避免发生大战。对此，德国武断地认为英国无意参战，于是就变本加厉地对各国大肆恐吓。
从地理上来看，英国和德奥两国并不接壤，并且由于英国游离于欧洲大陆之外，对于巴尔干问题也不像欧洲大陆上的国家那般敏感。所以，从一开始英国就希望尝试通过各种努力和外交手段来和平地解决这一争端。当俄法和德奥之间的矛盾愈加尖锐、最终变得无法调和时，如果英国袖手旁观不参战的话，那么德奥两国将有七成的胜算；同样，法俄两国就有败北的危险。不过，英国明白唇亡则齿寒的道理，如果法俄两国败北、国力遭到削弱，凭英国一己之力必然难以再遏制住飞扬跋扈的德奥两国。加之近年来德国海军一直在大肆扩张，威廉二世也时常对外宣称德国的未来在海上，如果英国对德国的海上扩张不加以制止的话，将来英德两国必将为争夺海上霸权而进行血战。
英法俄三国协约的由来要追溯到1892年俄法两国之间签署的军事协定。俄法两国缔结军事协定的本意是想联手防备德国日益膨胀的对外扩张野心。该协定规定：德国如果侵略俄国则法国应从背后攻击德国，反之亦然。俄法之间的军事合作关系原本也只是协约性质。但在五年之后的1897年，两国正式将两国关系发展为同盟关系，相约两国不仅要以武力互相援救，更要全方位地互通互助。1904年英法两国也缔约成为协约国。其实，英国长久以来一直将法国作为假想敌，其海军活动也常常以法国海军为假想敌。英法这种相互敌视的关系因共同的利害关系于1904年得以化解，并最终发展成为协约国关系。协约规定：法国在承认英国对埃及控制的同时，英国也认可了法国在摩洛哥的势力范围。英法两国关系由此得以和解。法国的盟国俄国也不知道什么时候开始与英国走得比较近。1907年俄英两国之间达成了某种协议，互相划定了在波斯的势力范围。此后三国关系日渐融洽，并最终形成了协约国集团。协约国集团与德奥意同盟国集团形成对立之势。在此后的一段时间里，两个集团之间互相牵制，为欧洲的暂时和平做出了重要贡献。
正因为列强之间有着以上这种关系，英国面对欧洲大陆的危机不能隔岸观火坐视不管。1914年8月2日，英国召开内阁会议，决定将对战局做出必要反应。但在英国应如何应对的问题上，议会分成了两派。激进派认为，英国应通过立即参战的方式来表明自己的态度，这最符合英国利益；而渐进派认为，应先静观战局的变化再择机表明英国的态度。在民间同样也分了主战派与主和派。主战派与主和派之间也是争论不休，一时无法形成统一意见。英国政府对此也是左右为难。
就在此时，德国做的一件小事极大地激发了英国民众的同仇敌忾之心——英国的一艘商船在汉堡港被德国扣留。事情虽小，但被上升到国家主权的高度之后，英国国内舆论立刻沸腾了，其中主战派的情绪尤为激愤。1914年8月1日，英国大使向德国政府提出抗议要求迅速放船，德国外交部首长戈特利布·冯·雅戈同意了英国的要求，因而事情得到暂时解决。1914年8月2日，英国驻比利时公使向英国政府发来急电，报告称德国已经入侵卢森堡，并推测德国下一步必将入侵比利时；同时还表示德国已经向比利时下达了最后通牒，并要求比利时1914年8月3日7时前进行回复。不久，英国公使又发来急电称德军已经入侵比利时。
漫画：英德两国渐行渐远
德国之所以置国际法于不顾悍然入侵中立国比利时，是因为按照德国的作战计划，由于法国在德法边境地区拥有坚不可摧的防线，因而穿过与法国北部接壤的比利时入侵法国正是避重就轻的上策。1870年普法战争之际，英法以及英普之间均签署过条约，表示尊重比利时的中立国地位，因此，法德也要尊重比利时的中立国地位。根据条约规定：如果上述一方违背条约而侵犯了比利时的中立国地位，则英国即可按约定立即将其视为敌人。德国为了让英国保持中立，不愿过度刺激英国。因此，对德国而言，最好的方式便是通过恐吓手段迫使比利时答应德军过境比利时的要求。
德国入侵卢森堡
然而，比利时依仗英国，拒绝了德国侵犯自己中立国地位的要求。德国担心会贻误战机，于是将《海牙条约》和《伦敦条约》全部抛诸脑后，甚至还没来得及宣战就已经进入比利时。借道比利时入侵法国对德国而言固然是上策，然而，对英国而言，此事极有可能危及英国的国运，尽管德国向英国再三保证战后必然会恢复比利时的领土完整和中立国地位，英国依然坚决反对德国进入比利时。1914年8月4日，英国外交大臣爱德华·格雷在议会宣称：“比利时的中立地位一旦丧失，荷兰也必将失去其独立地位。比荷两国如若丧失其独立地位，则必将祸及一衣带水的我国。比利时的中立地位就等同于英国国本，此事干系极其重大。即便现在不是履行三国协约之时，但由于事关英国自身的生死存亡，因此，我们必须速下决断，以制强敌。”
原本一直被认为贪恋无谓的和平而仰德国人鼻息的英国，这次竟然反客为主，主动向德宣战了。英国在宣战书中表示：“英国根据协约之义，有义务支持法国的独立及保护比利时的中立国地位，因此，英国决意为此投入全部兵力。”英国对德国正式发表开战宣言为1914年8月4日。
虽然英国已经宣战，但德国还是一厢情愿地认为英国只是虚张声势并不会主动开战。1914年8月4日，英国驻德国大使诘问德国外交部首长戈特利布·冯·雅戈道：“德国难道不应该立即停止对比利时的侵犯吗？”此时德军已经入侵至比利时境内，戈特利布·冯·雅戈很坚决地回复称：“不，事到如今已难以终止。我军要突破法国边防要塞需要花费诸多时日，最便利的方式就是取道他国进攻法国，如此一来便可一鼓作气直取巴黎。”英国大使回到使馆后将谈话内容呈报给了本国政府。在得到指示之后，当日傍晚时分，英国大使携最后通牒再次造访戈特利布·冯·雅戈，然后又造访了首相贝特曼-霍尔韦格，向其表明英国除了宣战之外别无选择。贝特曼-霍尔韦格认为英国为区区“中立”二字就向“同族同种”的德国开战是毫无意义的，今后英国也必须为即将发生的重大惨剧担负责任。对此，英国大使回复道：“英国有基于世界公义维护比利时中立国地位之义务，英国必须为了自己的荣誉而战。”英国大使在反复向德方表明英国的态度后辞别而去，随后威廉二世派遣侍从武官赶赴英国使馆进行传话，称：“英国今日对昔日滑铁卢之战的盟国（德国）做出如此行径，贵使必然知晓这将对德国人产生何其严重的感情伤害。贵使回国之时请转告贵国国王，我常以英国元帅兼海军大将名号为荣，不幸今日却要被迫将其舍弃。”英国正式对德宣战之后，贝特曼-霍尔韦格马上携战书赶赴德国议会宣称：“1914年8月4日将会永远成为德国最重要的一天。”
从结果来看，德国妄断英国不会参战而侵犯比利时的中立国地位，并同时挑战俄法两国，实为德国的一大失算。英国如果像德国智囊团预测的那样保持中立的话，则德国海军就会迅速袭击法国沿海的各个军港，并在摧毁法国的各式舰艇之后，于北海及大西洋之上横行无阻。如此一来，德国需要的粮食及军需品就能源源不断地通过海上运输得到补充。然而，出乎德国意料的是，英国为俄法及保护自己的利益而选择对德开战，致使德国的预定计划从根本上破产。如此一来，别说摧毁法国海军，实力远逊英国海军的德国海军甚至被英国牢牢压制，只能选择蛰伏在德国港口内。由于海路被牢牢封锁，德国无法再从海上得到任何物资供应，因此，也就宣告了德国智囊团预定计划的完全失败。威廉二世虽然对此暗自懊悔不已，但也并没有及时收手，纵使德国即将陷入万劫不复之地。