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从被称作“弗里茨”的时代开始，自己终有一天将会执掌整个德意志帝国的意识就在威廉的脑海里生根发芽了。早在卡塞尔中学时代，威廉就经常对自己的法国家庭教师使用皇帝才能使用的专用语。波恩大学毕业之后，无论是在瓦德西伯爵的社交圈还是军队中，抑或与蓬巴杜夫人的谈话中，经常自然而然地流露出“他日吾若称帝则如何如何”的态度。民间对威廉诸多评价。有德国教育制度改革论者曾高兴地称赞威廉：“他（威廉二世）是现行中学教育制度的强敌。”有人渴望追随着他一起共建军功；当然也有人揶揄他具有美术家气质；还有人嘲笑他的基督教式社会主义倾向。的确，威廉曾一度自称为美术家，并在1886年的柏林美术展上展出了自己的一幅海景画。当时掌握整个德国实权的首相奥托·冯·俾斯麦冷眼注视着威廉的一举一动。威廉对真正执掌德国大权的奥托·冯·俾斯麦一直心存不满，于是在1884年威廉赠送了一张自己的照片给奥托·冯·俾斯麦，并在上面写道：“时刻不要忘了我的存在。”此时威廉二十五岁。
1888年3月，威廉的祖父威廉一世以九十岁高龄驾崩，随后威廉的父亲腓特烈三世即位。然而，仅三个月之后腓特烈三世就因病驾崩。于是，1888年6月，威廉在自己二十九岁时荣登帝位，德意志帝国的皇冠最终戴到了威廉的头上。
威廉一世的葬礼
身患重病的腓特烈三世接受手术治疗
威廉二世即位后做的第一件大事就是罢免奥托·冯·俾斯麦。众所周知，德意志联邦的成立与发展完全得益于奥托·冯·俾斯麦这位老辣而干练的伟大政治家的深谋远虑。在奥托·冯·俾斯麦看来，新皇帝威廉二世不过就是个乳臭未干的愣头青而已，他断定威廉二世将一事无成。但对于当时的一般德国民众而言，由于威廉一世在位已久且年事已高，德国急需一位锐意进取的新皇帝来一扫多年的政治沉疴，并将德国改造成一个崭新而朝气蓬勃的国家。
即位后的威廉二世
威廉二世生性豪迈，霸气凌人，且心中常常不断涌现出各种奇谋诡计，因而威廉二世绝非甘于他人治下之人。如前文所述，威廉二世对奥托·冯·俾斯麦专权一事不满之意由来已久。威廉二世以前就常常对人讲：“将来要自己来做首相。”威廉二世登基之后，故意在许多大政方针上不向奥托·冯·俾斯麦进行任何咨询就一人独断专行，以此来激怒奥托·冯·俾斯麦。威廉二世即位之初，负责外交事务的大臣们因为多与奥托·冯·俾斯麦交好，因此对新皇帝的命令大多阳奉阴违。于是威廉二世将这些人一一罢黜，随后开始任用和提拔自己喜欢和信任的人。只要奥托·冯·俾斯麦在柏林一天，威廉二世就感觉自己天天被人监视着。于是威廉二世便想方设法要除掉这颗眼中钉肉中刺。1889年夏天，威廉二世派遣自己的心腹大臣前往奥托·冯·俾斯麦的官邸，名义上是探病，实际上则是游说奥托·冯·俾斯麦，称：“听闻首相近来风湿病复发，与其在繁杂的都城烦心，不如去恬静的海边静养。”此时正值奥托·冯·俾斯麦风湿病复发疼痛难忍之时，于是他听从了来人的建议。不久后，奥托·冯·俾斯麦就来到郊外的别墅安心养病。
威廉二世见大事已成，很快又抛出第二计——发布敕令批准了《劳动者保护法》。威廉二世的目的是：通过撤销长期以来奥托·冯·俾斯麦采取的压制社会党的政策，将社会主义者收为己用，从而打击奥托·冯·俾斯麦及其势力。按照德国的规定：敕令必须在首相署名之后方可生效。既然威廉二世的目的就是排挤奥托·冯·俾斯麦，于是威廉二世就以奥托·冯·俾斯麦不在柏林为由，在没有取得奥托·冯·俾斯麦署名的情况下于1890年2月4日强行将该法律颁布并生效了。如此一来，奥托·冯·俾斯麦苦心经营多年的社会党压制政策从根本上被威廉二世瓦解了。至此，奥托·冯·俾斯麦才知道自己被暗算了。他尽管怒不可遏，却也无能为力。
新皇帝和老首相权力之争的公开化是在奥托·冯·俾斯麦1891年3月份回到柏林之后。担任枢密院议长之职的奥托·冯·俾斯麦在枢密院会议上对威廉二世的所作所为表示了强烈的不满。奥托·冯·俾斯麦称：“余身居德意志帝国首相及普鲁士王国枢密院议长之要职，君主所有的施政方针均须咨询于我。内阁诸大臣仰君主裁断之事项也必须先行知会本相，动用皇权发布敕令亦须本相签字方可生效。此为章程所定，但如今发生之事实难让人理解。”奥托·冯·俾斯麦声色俱厉地说完之后，环视了一下威廉二世及其他大臣。威廉二世对此只是轻描淡写地答道：“此事干系重大，我失虑了。”激动至极的奥托·冯·俾斯麦对威廉二世的态度虽然极其不满但也无能为力，此刻只是无限地感受到自己的分量竟如此之轻。此事流传到坊间后，亲皇派报纸开始拿此事揶揄或讽刺、嘲笑奥托·冯·俾斯麦，说其已经是老弱不堪、愤而失态。受媒体影响，民间对奥托·冯·俾斯麦的评价开始变得更加负面，而原本与奥托·冯·俾斯麦交好的臣僚们也开始纷纷见风使舵逐渐向新皇帝靠拢。如此一来，奥托·冯·俾斯麦就逐渐陷入了孤立无援的尴尬境地。