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兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近。
——《孙子兵法·始计篇》
《孙子兵法》中“能而示之不能，用而示之不用。”意思是：能打装作不能打，要打装作不愿打。这体现了示弱隐强，示人以弱的一面。
“遇强则示弱”就是指：如果你的竞争对手是个有实力的强者，而且他的实力明显强于你，那么你没有必要为了面子或意气而与他竞争。因为一旦硬碰硬，固然也有可能打败对方，但毁了自己的可能性却很大。因此不妨向对方示弱，以麻痹对手。示弱，让对方摸不清你的虚实，降低对你的防御能力。
示弱诱敌在于示敌以短，隐蔽所长，达到麻痹和引诱敌人的目的。采取的手段便是“能而示之不能，用而示之不用”，尽量暴露自己的短处，造成敌人判断失误而落入圈套。
公元前 200 年刘邦被围平城，就是中了冒顿单于“示形”之计的典型战例。当时，匈奴冒顿单于驻代谷，刘邦亲自到晋阳督战，企图一举歼敌，以解北部边界之患。冒顿故意显示弱不可击的样子。刘邦派出侦察的人回报说，匈奴都是些老弱残兵，连马都瘦得不能行动只要果断出击，一定能打个大胜仗。于是，刘邦率领 32 万大军进发。刘敬劝说刘邦千万不可上当，但是刘邦不听，反而命令部队快速进军，生怕冒顿逃掉了。当刘邦匆匆忙忙赶到平城时，冒顿单于伏兵四起，杀声震天动地，把刘邦和他的军队围得水泄不通。冒顿单于用 40 万大军将汉军先头部队分割包围，后军尚远，无法前来解救。刘邦在平城被围七天七夜，缺粮断水，陷入绝地。后来多亏陈平用计，刘邦才乘大雾逃跑。
示弱还可以减少乃至消除别人对自己的不满或嫉妒。要使别人对你放松警惕，造成亲近之感，只要你能巧妙地、不露痕迹地在他人面前暴露某些无关痛痒的缺点，出点小洋相，表明自己并不是一个高高在上，十全十美的人物，这样就会使人在与你交往时松一口气，不以你为敌。
曾有一位记者去拜访一位年轻的教授，目的是想获得有关他的一些丑闻资料。然而，还来不及寒暄，这位教授就对想质问他的记者制止说：“时间还长得很，我们可以慢慢谈。”记者对这位年轻教授从容不迫的态度大感意外。
不多时，仆人将咖啡端上桌来，这位教授端起咖啡喝了一口，立即大嚷道：“哦！好烫！”咖啡杯随之滚落在地。等仆人收拾好后，教授又把香烟倒着插入嘴中，从过滤嘴处点火。这时记者赶忙提醒：“先生，你把香烟拿倒了。”教授听到这话之后，慌忙将香烟拿正，不料却将烟灰缸碰翻在地。
平时趾高气扬的教授出了一连串洋相，使记者大感意外，不知不觉中，原来的那种挑战情绪消失了，甚至对他还怀有一种亲近感。
这整个的过程，其实是这位年轻的教授一手安排的。当人们发现杰出的权威人物也有许多弱点时，过去对他抱有的恐惧感就会消失，而且由于受同情心的驱使，还会对他发生某种程度的亲密感。
只要有人的地方，就免不了有争斗，你要做好面对外来袭击的心理准备。
你可以不去加害于对方，但为自己披上一身“防弹衣”还是有必要的，而示弱就可以起防弹衣的作用，让任何争论望而却步。
正如英国 19 世纪政治家查士德·斐尔爵士对他的儿子所说的：要比别人聪明——如果可能的话，不要告诉人家你比他聪明。
小李是某机关一名职员，工作能力十分出众，但他从不因此而炫耀，平日只是默默工作，不多言不多语，与同事闲谈时也总是面带微笑，站在一旁静静地倾听。
后来，机关里来了一个嫉妒心非常强的职员名叫小王，只要他发现有比他能力强的员工，他就主动向对方发起攻击，因此，机关里的老员工不是辞职就是请调。
最后，老员工中只剩下小李一个人，小王为了巩固自己的势力，终于将矛头指向了小李。
一天，小王无意中抓到了小李的把柄，立刻点燃火药，劈头盖脸地向小李发起了一阵猛攻，不料，小李不但没有被小王激怒，反而向他送去一抹微笑，一句话也没说，只是偶尔蹦出一个字：“啊？”
小王见此状况，灰溜溜地离开了小李的办公桌，心里一肚子气，却不好发泄。
半年后，小王也向机关领导递上了辞职报告。
其实，小李并非是听力不好，而是故意装出来的，他深知职场生存之道——要想置身于竞争之外，不参与斗争，示人以弱是最好的方法。
小李与小王是职场中两个典型的代表人物，或许有人认为小李太过于阴险狡诈，用示人以弱的手段来欺骗同事。
但是，那也是自保的一条原则，倘若小李没有用示弱的态度对待小王的挑衅，而是与小王针锋相对，一同陷入争斗的旋涡中，小李恐怕早已被小王赶出了机关。
小王代表了那些嫉妒心强，为了保全自己不择手段排挤他人的那种人，虽然他很成功地挤走了机关中许多老同志，但是小李却没有让他的阴谋得逞，反而让他哑巴吃黄连，有苦说不出。
示人以弱的目的是为了让自己与现实环境有和谐的关系，把二者的摩擦系数降至最低；是为了保存自己的能量，好走更长远的路；更为了把不利的环境转化成对自己有利的力量，这是做人的一种权变，更是最高明的生存智慧。