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童年时期，通过观察当地两个船主罗恩（Ron）和弥尔顿（Milton）之间的竞争，我学到了一堂重要的商业课。他们在湖面上提供水上出行服务。当你需要乘船时，你要么选罗恩，要么选弥尔顿。选谁都可以，他们都有小船，都很破旧。
罗恩的木船座位不仅破败不堪，还散发着机油的臭味。发动机启动后叮当作响，就像一台装满汽车零件的洗衣机。水从地板上渗出来。乘客们穿着救生衣，祈祷他们能活着过湖。
弥尔顿的船也好不到哪里去。不仅座位上没有垫子，更没有多少地方放行李。无论你坐在哪里，当船“突突”地穿过浪花时，你总会被水花溅到。
每个人都抱怨过罗恩和弥尔顿以及他们可怜的小船，但在这个地方想坐船只能找他们。从表面上看，似乎竞争并没有驱使他们改进服务。毕竟他们垄断了水上出行市场。但我们错了，事情就要改变了。
罗恩一周工作七天。他让他的小船开啊开。他那可怜的舷外马达就像一匹在急行军时被用到了极限的老骡子。而弥尔顿则在每周一和周二休息两天，他把这两天的所有生意都留给了罗恩。
但弥尔顿知道自己在做什么。他正在秘密建造一艘更好的船。他设计了一艘可以满足乘客需求的船，三年来，每个周一和周二他都在建造这艘新船。
他安装了行李架和舒适的座位以及一个安静的舱内马达。弥尔顿还把船做大了，使它可以同时运载十名乘客。
他还把船速提高了五倍。作为点睛之笔，他在船舱内增加了一个装满果汁和软饮料的冰箱。
当弥尔顿推出他的新船时，在当地引起了轰动。每个人都很喜欢，除了罗恩。几个星期后，罗恩的个人企业就倒闭了。当人们可以乘坐弥尔顿的时尚快船出行时，就没有人愿意在罗恩的船上冒生命危险。毫无疑问，不久之后，罗恩破产了，回到了当地的五金店工作。
我从罗恩和弥尔顿的故事中学到了什么战略上的教训呢？我明白了定期休假来计划和改善业务是很重要的。通过在短期内少赚钱，我可以在更长远的未来赚更多的钱。我既可以像罗恩那样一周工作七天，一遍又一遍地提供相同的价值，也可以像弥尔顿那样休息一段时间，规划和实施更好的战略、体系和技能。我明白了企业主可以一直经营着破败的小生意，或者企业主也可以花一些时间建立一个更好的企业。
这就是我写这本书的主要原因：帮助你在后产品经济中规划和建立更好的业务。
很久以前汲取到的经验教训也开启了我的探索之旅。在过去的二十五年里，我一直密切观察着大大小小的企业。我对它们成功或失败的原因很着迷。我了解到许多公司无法成长，甚至破产，是因为它们没有停下来计划和建立一个更好的业务。它们太关心在短期内赚钱了，因此看不到自己的未来。它们没有长远的眼光，所以这些公司永远不会成长，也不会变得更大或更好。
相反，我遇到过很多成功的企业，规模越做越大。这些企业之所以成功是因为它们平衡了计划和行动。它们不但花费时间提供价值，也花时间创造价值。这些企业总在试图建造一艘更大的船。它们制定明确的战略，详细设计新的系统。在采取行动之前，它们总会把事情想清楚。
最重要的是，我写这本书的目的是为了解释新的策略和系统，这些策略和系统将帮助你在当今以极速变化、竞争加剧和即时通信为特征的后产品经济时代中茁壮成长。我认为原有的策略和系统已经不起作用了。即使对我们故事中的主人公弥尔顿来说也没有作用。尽管他曾经击败了罗恩，但最终弥尔顿自己也经营不下去了。他跟不上全部的变化和竞争。现在湖上有几十家水上出行公司，船只技术也有了巨大的进步。他自制的船与今天在湖上行驶的高科技船只相比只能说很古董了。
弥尔顿对于创造一个更好产品的专注在今天是行不通的。不管你从事的是什么工作或者行业，要想成功，现在需要的不仅仅是更好的产品或服务。在今天的市场上，你的工作内容必须围绕特定类型的客户建立，而不是围绕你的产品或服务。它还必须侧重于提供基本无形的非传统价值。这就是为什么在本书的第一章中，我解释了关系优先公式。自从我乘坐罗恩和弥尔顿的船以来，这个世界几乎变得面目全非，而这个通向成功的新公式将助力你茁壮成长，并且帮助你建造一艘更好的船。
正如你将看到的，本书旨在帮助你将公司从过时的产品优先模式转变为全新的关系优先模式。无论你的公司是在地下室里经营的个人公司还是跨国公司。
无论公司的规模、行业或结构如何，总体原则都是相同的。模式、策略和系统均具有通用性。
为了帮助你实现这一激动人心的转变，使公司在时代中茁壮成长，我按照逻辑推理的方式编写了这本书。这些信息的呈现方式和顺序，与我的公司为企业做咨询时使用的方式和顺序相同。所有的模式、策略和系统已经被数百个客户测试并成功使用，且被证明是有效的。本书各章内容简介如下。
第一章 关系优先公式。 在这一章中，我解释了为什么在一个当今时代，原有的商业经营方式不可行，还介绍了以产品为中心的商业模式（产品优先公式），以及为什么你需要用一种新的商业模式（关系优先公式）来取代它。这种模式将帮助你在21世纪茁壮成长。
第二章 后产品经济时代的现实。 在你的公司成为关系优先的企业之前，你必须正视后产品经济时代的现实。这些现实不能被忽视或逃避，更不会消失。因此，你的公司必须改变业务，才能避免遭受风雨的洗礼，从而茁壮成长。
第三章 业绩瓶颈。 坚持产品优先的公司最终会耗尽潜力：它们停止成长和进步，达到了我所说的业绩瓶颈。本章探讨了使公司陷入瓶颈的八大原因（即限制因素）。
第四章 首要策略。 要成为一个关系优先的企业，你必须做出许多根本性的改变。你必须在你的组织中采用许多新的模式、策略和系统。我称这些改变为首要策略。本章对它们进行了详细的探讨。
第五章 关系优先企业。 在这一章中，我描述了关系优先企业的范例：一种在极速变化、竞争加剧和即时通信的时代茁壮成长的理想企业。
第六章 关系优先企业情景分享。 为了帮助你理解如何应用关系优先模式，我给出了六个不同公司的假设案例。
第七章 转变。 本章讲解了如何将你的公司转变为关系优先企业。我详细解释了每一个步骤，并提供了一系列工具和练习来帮助你做出所需的战略决策。
我相信许多商业人士仍无法摆脱他们工业革命时代的产品至上思维。然而真正遵循关系优先企业原则的商业人士，将获得巨大的领先优势。因此如果你准备好了，那就开始阅读“第一章关系优先公式”。