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路越走越陡了，东西两边的群山挤压过来，活像凶猛的野兽，从不同的两侧在奔逐着一个共同的猎物，终于头顶冲撞在一起了。这个冲撞的地方，就是入山的山口，历来知道叫南口。
夏天的上午，时间显得特别长，也不知道是什么时辰了，阴沉沉的天空，一丝风也没有，浓云低压在头上，窒息得喘不出气来。入了南口以后，更如同钻进了葫芦里，闷得人张着嘴出气，像干沟里的鱼一样向着天，嘴一张一合地喘着，四外的土发出潮湿热气，活似蒸笼，蒸烤得我们又渴又烦躁。小娟子这个急脾气的姑娘，简直要发疯了。她越急躁，身上的痱子越扎撒，憋得她满脸通红，头上津津地流下汗水。两天没有脱过的衣服，经汗水一沤，像膏药似地贴在身上。肉皮红肿一片，在痱子的尖上隐隐长出白泡泡来，这是化脓了。在宫里多年养成的干净勤洗的习惯，用脂粉培养的细嫩肉皮，现在反而遭罪了。火毒的太阳一晒，热气一蒸，汗渍的衣服再一沤，丝毫不透风，哪有不起痱子的道理。我只有用手掀起她的衣襟，来回簸动，透透风，减轻点她的痛苦。娟子含着泪对我说：“早晨我给老太后洗脸时，看到老人家的发髻底下，脖子周围，也有一片片的小红粒儿，我问老太后，难过不？老太后眼看着旁处没理我！老太后是有什么条件说什么话的，条件不到向例不说话，现在说难过有什么用！”她喃喃地念叨着。
突然间，前边的驮铃不响了，抬头望去，老太后的轿停下了。我们赶紧下车跑到老太后的轿前。驮轿高，我们站着只能扬脸说话，这在宫里是不许可的。老太后低声对我俩口谕，说要解溲。我俩当时一怔，在这荒郊野外，前后没有村庄，怎么伺候老太后呢？老太后果断地说：“就在野地里庄稼密的地方，人围起来！”这真是个最英明的决定。比在温泉苦口求人强多了，更比西贯市那个粪场子强百倍，起码让人不呕吐了。我们下人们赶快围成人墙，就这样，太后、皇后、小主、格格们轮流着“方便”。真是可怜可叹到了极点：没有便纸，只好用野麻的叶子权且代替了。
继续再走，回头往来路上看时，和我们由宫里出来时的情况不同了。有二十几辆轿车，一长列排开，迤逦而来，在长城古道上亦很壮观。我悄悄地对娟子说：“看来护驾的人多起来了。”娟子撇了撇嘴说：“很难说，究竟是‘护驾’还是‘驾护’？是保护老太后来了，还是求老太后保护，只有他们自己心里明白。”我们是不许谈论国家大事的，只有在这旷野的车上才能够放肆地说几句。“他们的算盘才精呢！洋人进城了，所以才赶紧地跑出来，一来可以免掉砍脑袋，二来得一个护驾的好名声。就是死在路上也不会白死，还落一个忠臣的美名呢！扔掉家里的老婆孩子，更一点关系也没有，妻子如衣服，像脱衣服一样，脱掉了旧的还可以换上新的，去了穿红的还有穿绿的，只要保住自己的小命，以后什么都会有。我看他们紧随老太后，实在说，就是怕死，用保护老太后做样子罢了。”娟子嘟嘟囔囔地说个不停。我劝她说：“不关你的事，何必多嘴呢？”她恨恨地说：“将来下地狱，拔我的舌头，在阳世间，有话我也憋不住。你看，这两天的苦难有谁能够帮咱俩一点忙，不是都往后缩吗！光靠着狗摇尾巴，到时候总有揭盖的一天。平常日子，都吹有搬山填海的本领，到现在哪里去了？只有咱俩给老太后烧老玉米吃！重耳走国，在挨饿的时候，还有人给主子割大腿上的肉吃呢，这些人有谁肯？”这些话，平常日子可不敢说，诽谤大臣，要乱棒打死。今天只能在山野里撒撒气。我劝她说：“你还是心平气和些好，免得多生痱子，何必自讨苦吃！”她梗着脖子不再言语了。
路越走越高，天越来越低，四外群山环抱，我们像蠕动在土井里，黑云如井盖一样沉沉地压在上面。忽然，天空响了一声闷雷，接着巴掌大的雨点掉下来。雨点很急，我们不顾一切，呼喊着跑到老太后的轿前，车夫用仅有的两块雨布，把轿顶子蒙上，其他的地方也就顾不得了。雨不停地往车里灌，我俩靠紧轿帘子顶住，脊骨朝外，把老太后围起来，算是给老太后遮雨。老太后默默地用眼睛看着我俩，万般心腹事，俱在不言中。我们俩也没有什么话对老人家说。我偷眼看，娟子抹一把泪，泪水和雨水混合在一起了。
雨越下越大，天上的沉雷东西南北各处乱响，闪电四处乱晃，像蛇一样，来回地窜动。山也跟着响，谷也跟着响，真是千山颤动，万谷齐鸣，实在是惊心动魄，我俩生死凭天了。天不是下雨，简直是泼水，根本没点，由天空里泼下来，白茫茫的一片，眼前几尺远就什么也分不清了。轿早停下了，马像钉在地下一样纹丝不动，低下头，弓着肩，两只耳朵侧垂下来，顺着两耳往下流水；脚夫用麻袋往头上一披，身子一蜷，坐在路旁的石头上；老太后还是默默地沉思着，雨打在轿帷子上，又溅到她身上，好像一点感觉也没有。足有一个时辰，雨才渐渐地停了。可小娟子和我却下不了轿：浑身的衣服全湿透了，整个儿地贴在身上，夏天的衣服穿得又少，我俩女孩子家怎么见人啊！幸好没有风，还不算冷。
一场使人心惊胆战的雷雨总算过去了。我不由得想起随身带的东西来：一个火镰包儿，一包烟和一卷纸。刚一爬上老太后驮轿的时候，我就留心把它们藏避好，把两只鞋子一脱，烟纸和火镰包就塞在一双鞋槽子里，两只鞋槽子面对面地一扣，底朝外，顺手就塞在驮轿的褥垫子底下。我摸出来一看，幸好烟、火镰和纸没湿。阿弥陀佛，这是宫里带出来唯一可以孝敬老太后的东西了。不能让老太后吸野麻的叶子吧！
山道两旁，坡陡沟深，雨水很快就流下去了，但道路特别泥泞。这儿的土是黄土，一走一滑，特别的黏，粘在脚上厚厚的甩都甩不掉，更拔不出腿来。远远地见一个人来了，披一身黄油布衣服，到近处才看清是崔玉贵，他借了一身驻军的雨衣。毕竟是宫廷调理出来的人，先把黄油布雨衣脱下，再整理整理帽子，然后纽扣系好，卷的裤腿放下来，油布雨衣往地下一铺，恭恭敬敬地跪在轿前，奏称：“奴才崔玉贵见驾，愿老太后万寿无疆！启禀老太后，往前再走一站，有当地驻军守护，他们已腾出房来，准备接驾！”我和娟子紧靠在轿帘子两旁，把正面闪出来，预备老太后发口谕，老太后只说了句：“知道了！”崔玉贵“嗻”的一声，叩头起立，又匆匆地往前走了。果然大约走了半个时辰，到了驻军的兵营。驻军腾出三间房，一个院落。还是老太后和皇上在东屋，西屋是女眷。东屋有个套间，老太后在套间里洗脸休息，皇帝由两名太监伺候。这时李莲英匆匆地来了，禀告太后说驻军的什么官在外头给太后和皇上磕头，驻军的官说不知太后和皇上驾到，临时仓促，备点粗茶淡饭，臣该万死！老太后说：“知道了，有什么就吃什么！”李莲英面目红肿，形容憔悴，老太后看出来他是病了，让他不拘常节，回去休息。李莲英跪在地下，连连地叩头。我入宫以来，第一次看到他掉眼泪了。他出来给皇上请安，皇上也和善地对他点了头。看来皇上对他并没有什么忌恨。这都是我的感觉，当然宫廷里的事，不是表面上能看得出来的。自从义和拳失败后，这位“佛见喜”李莲英显得有些发蔫了，本来就忧心忡忡，再加上风餐露宿，60开外的人了，病自然会找上门来的。我给老太后洗脸的时候，老太后不许我用凉水沾她身上起的痱子，说痱子一沾凉水容易成痱毒，那就成非常难治的一种疮了。现在忍着点吧，等环境好点，用沸开的水晾凉了，洗几次就能下去。老太后说，这是张福对她讲的。这时老太后提张福，思念宫里的心情是可想而知的了。中午的饭我不记得吃的什么了，只记得最后是一碗细粉丝黄瓜汤，老太后吃得很香。我们一身湿衣服，行动很不方便。皇后、小主、格格们也只到老太后的门外，请个安就回西屋去了，因有皇上在屋，湿衣服是没法子见驾的。崔玉贵没露面，据说往前边探路去了，好在这是个空院落，闲杂人等一律不许入内，这对我们还比较自由些。我们向驻军的头子要了一卷火纸。后来才知道，我们打尖的地方是关里的中间城。
吃过午饭又匆忙出发了。
雨后，路上的人多起来了，三五成群的散兵游勇，一簇簇的戴红头巾的义和拳，还有牵着秃背牲口的残兵，这显然是临时掳来的，但他们和当地的驻军却相安无事，好像是井水不犯河水，虽然摩肩接踵，但谁也不理谁。这些人见到我们的车，也是斜眼一看，慢悠悠地躲在路旁。我们当然也不敢惹他们。我们不禁提心吊胆，过去听说书的说过，多少年轻的女子被乱兵掳了去没有下落，现在如果有几个强人把我们的车硬给赶着走，我们哪有什么办法。我和娟子在车上起誓，俩人死也不分开。咳！两个不出宫门的女孩子，在这惊恐流离的路上，甚至用什么方法死都谈到了，这种心情不比在宫墙里头的女伴舒展多少。她们把首饰揪下来送给我俩，把希望寄托给我们。可我们目前又把首饰寄托给谁呢？眼看着岭上的云像野马似的跑，只能捂脸对哭了。
驮铃不紧不慢地响着，终归来到了一座高高的岭前，万里长城蜿蜒地由两边垂下头来，形成一道关口。走到关前一看，好雄壮的一个城门洞，比神武门的城门洞还高还厚。城门洞两旁有两座营房。气氛十分森严，看着使人心里发憷。我们的轿和车都停下来，休息一会儿。城门洞的风又凉又硬，我们出宫后第一次感受到塞北风的强劲。后来听人告诉我们，这是中国最有名的关口，叫居庸关。由南口进来像走甬路一样，两边山夹着，非常闷塞；来到这关口，却迎面高山阻路，只有一个城门，两边营垒排列，让人心惊肉跳。这儿有口井，井水非常的凉，冰牙，并不苦涩。我舀了一碗，奉献给老太后，老太后也夸水好，说像玉泉山的水，难得这大雨的季节井水一点也不浑浊。这时大约是申时了，天依然是阴沉沉的，虽然上午下过大雨，一点也不凉爽。
听车夫说，出了关就属延庆州管辖了。
路面石头多，非常不好走，车子一倾一斜地来回乱晃。路旁的青纱帐和野草很厚很密。天是昏昏沉沉，人也是昏昏沉沉的。突然从东北面斜对着我们打来几枪，听得很清楚，枪沙落在青纱帐里，一片“沙沙”的响声（当时是用的火铳）。很明显这是对着我们的驮轿和轿车开的枪。但强人隐藏在青纱帐里，始终看不清是什么人。这突然的遭遇真把我们的魂都吓掉了，我们怔了片刻，才醒悟过来。救驾比逃命还要紧，我们赶紧跳下车奔向老太后的驮轿。娟子喊了一声：“豁出去了！”李莲英、溥伦也赶忙往前跑去护驾。老太后不让任何人上轿，只让靠驮轿左边站着。在这关键时刻，看出李莲英是忠心于太后的，他用身子靠在驮轿前，站在老太后的右前方。溥伦也贴在皇帝的驮轿旁。我和娟子手脚都吓软了，地下又是泥又是石头，只能扶着驮轿站着，几乎瘫在地下。赶驮轿的轿夫很有经验，把驮轿停住（也许是老太后让停的），站在左前方，用牲口隐住了身体，手紧紧捋住丝缰，纹丝不动。土匪迎面打枪，车队当然不能迎着土匪前进。如果跑回关里，又势必把老太后落在后面。所以车轿只能停住不动。这时后边王公大臣的车队及时赶到，由颐和园起就跟随在后的护卫队也上来了。虽然是雨后送伞，但猫总是能捉鼠的。听到枪声，崔玉贵和姓杨的向导也急忙跑回来。人多势众，土匪没敢露面就走了。一场虚惊，大家非常害怕。据姓杨的说：“这群人不像本地人，像是一群散兵。不过这条路民风强悍，练武的多，地皮又穷，保不住有三五成群的坏人；出关以后，更放肆了，就是官家的车走单了，照样抢劫。”经过这次风险，老太后谕令护卫领队姓马的头前带路。正好军机要传延庆州州官，老太后特命崔玉贵去，并谕能备一乘轿子最好！
阴天，天黑得比较早，已经是申未了，上午遇雨，下午又碰上劫路的，一天走的路程并不算多，轿车随着驮轿继续向前走。时间不长就看到一座城，巍巍地横在大路的中间。城外围却是石头路，我们坐在轿车里一顿一颠，真难受，猜想老太后坐驮轿也不会舒服的。
这个地方出居庸关大约五六里路，是向北唯一的通道，出此城后才有分道，所以叫岔道口。这儿有城，很雄伟也很坚固，垛口有炮台、有衙门，也有守兵，有买卖、有驿站、有公馆，也有戏楼，是南来北往的咽喉，也是北边朝圣的要路。我们由东门进的城，一进城就感到乱糟糟的。街上堆满沙子口袋。奇怪的是，不是守军在护城，代替的是义和拳。他们几十人成群，满街乱走，守军反而安闲地驻守在营房里，街上到处是焚香的气味。看样子商店已经几天不开板了，门前冷冷清清。大雨过后，街心成了泥塘。四外观看到处黑灯瞎火。按说七月的晚上，正是街头品茶乘凉，人们闲聊天的时候，可现在却紧闭门户，避祸藏在家里。
驮轿赶进一个大院里。院落里空空静静，显然是特意腾出来的，大概原来是个营房。这儿分前后院，后院北房三间，带廊子，东耳房两间，另有东西厢房，这是不对称格局的四合院。有角门进西跨院，是伙房。仍是老太后住上房东屋，皇上住西屋，皇后、小主、格格们住东耳房，紧挨着老太后。下人们住东西厢房。西院伙房里有热水，烧火用木头。我们可以给老太后洗洗脸，擦擦身上，洗洗脚。虽然没有可换的衣服，但总比在西贯市强多了。屋里靠南窗子底下有铺炕，炕上有条旧炕毡，一个歪歪斜斜的小炕桌，一个枕头，油腻腻的。老太后侧着身子歪在炕上，看得出来，是十分劳累了。她不发脾气，不说话，闭目沉思。我们却屏息伺候。隔壁皇后、小主、格格们，下车请过安后，静悄悄地回到屋里，院里静得像没有人一样。和皇宫里的规矩相同，不管有多少伺候的人，丝毫听不到说话走路的声音。
一会儿李莲英来了。老太后让他把皇上请过来，共同听今天城里洋人的信息和宫里的消息。李莲英虽然生病也得硬撑着，因为这是他分内非常重要的差事。他退下来的时候，秘密告诉我和娟子说，洋人还没进宫。我俩第一次听到宫里的消息，知道宫里的姐妹们还活着。老太后的面容也有些好转了，我上茶后，老太后跟平常一样慢慢地品尝着，说这儿水好，和玉泉山的水差不多，有甜丝丝的味儿！
晚饭后王公大臣们来请安的人黑压压一片，分品级站了一院子。过去我们根本见不到他们，现在在东厢房里，能隔着窗子看。老太后和皇上走出屋子，母子一前一后，站在廊子上，看他们跪拜完。老太后抬眼看了一下李莲英，李莲英就冲大臣们说了句：“歇着吧。”他们就鱼贯地走散了。奇怪的是，老太后闭口不谈半路遇土匪的事，不但当时不谈，以后也没听老太后谈过，好像这事不怎么光彩似的。
王公大臣里除去最早跟着太后跑出来的端王、庆王、肃王以外，还新添了礼王爷、那王爷；除了澜公爷外，新添了泽公爷；除了伦贝子以外，新添了
贝子；军机处的除了原来跟车出城的赵大人以外，又添了刚毅刚大人、英年英大人。其实，他们也是洋人一进城就跑出来了，比我们并不晚，也没什么新消息带出来。
夜间里，不知什么时候，崔玉贵回来了。听说用大车拉来一乘轿子，并带来几个轿夫。娟子说，又有他丑表功的材料了。早晨起来，伺候完老太后，我俩就到前院看新拉来的轿子。那是州官拜客坐的一顶，蓝呢子轿，俗名叫“四人抬”。仔细一看，不是呢子是蓝咔啦，这是西北织的一种东西，又硬又厚，只有两种颜色，一种大红，一种藏蓝，经常用它做皮褥的面子，在宫里我们春秋也用咔啦做鞋帮子，因它挺拔。可夏天用它做轿围子不合适，因为它厚不透风，人坐里头闷得发慌，现在只能将就，不能讲究了。轿是四个人抬的肩舆，又沉又笨。在城里拜客用，抬着各处转悠，很样式，如果长途奔波，以五里路换杠来算，就要两班倒或三班倒。前边四个人抬轿，后边八个人坐在大车上休息，预备轮换，这个举动就大了。不如此，盛暑之下，什么人也支持不住。在这困难期间，非同小可，不过老太后要这样做，也就只能这样做。
李莲英和我们是奉命来看轿的。夜间找来木匠已重新把轿内的坐椅修好，把矮茶几装饰起来，安牢靠了，草草收拾一番，就算完了。
陪同崔玉贵去延庆州的，自然是有向导姓杨的。据崔、杨说，延庆州是义和拳扎堆的地方，四门紧闭，都是义和拳的人守城。州衙门已经好久不能办公了。还是杨向导有办法，冒充东路催粮的人（义和拳缺粮），好不容易进了城，找到州官后才说出实话。州官和两位师爷一起见的他们。他们一无信件，二无凭证，州官哪里肯信。好在延庆州跟宫里常有交往，宫中用炭，是延庆州进贡的，这是一大批供应，一年要几十万斤。崔玉贵提到北京西四北红罗厂收炭的太监某某，这才相信了，恰好这二位师爷里就有一个和某太监曾经打过交道的，于是放心了，连夜找到衙役把轿子整理好，传唤了轿夫，州官带着官印，师爷跟随着来到岔道城。在这兵荒马乱的时候，印说丢就丢，印是脑袋，当官的把印丢了，脑袋也就危险了。带几个亲丁保护州官也是保护印，就这样，瑟瑟缩缩地跟着崔、杨走了多半夜。让州官办点供应，哪里能办得到？师爷说，我们知道这是天官赐福的事，捧着花献佛，谁也不傻。过去我们常孝敬宫里，不是榆木脑袋，一点弯也转不过来的人，可现在说话不算数，手底下任何东西也没有……延庆州的几个人还算聪明，不敢跟崔打官腔，说的全是粗话和大实话，很对崔的口味。听崔玉贵说话的口气，很同情延庆州的州官，由他回禀老太后，一定不会趁机踢他们一脚的。趁机说坏话，这是太监们回事时常使的手段，对太监千万得罪不得，尤其是崔玉贵，一言兴邦，一言丧邦，他舌头底下花样可多了。
州官大老爷并没有进来朝圣。天已经大亮了，仔细看这院子，不像有女眷住过，四角都是破破烂烂。我们的住房光有一铺炕，炕上一张旧席，任何陈设也没有。最重要的是只有男厕没有女厕。半夜时有人进院给缸里挑满水，灶里加些劈柴，但白天却见不到一个人。在这里住了一夜，总算还好，能给点吃的，不会挨饿了。只是老太后、皇上、皇后、小主、三位格格和我们，都是单衣单裤，又被雨淋湿了，夜里冷得打哆嗦。我和娟子只好到西跨院伙房里，给老太后烤衣服、袜子，我们也取取暖。两天时间，我们已经变成灶下的蓬头鬼了。皇上仍穿着旧青布长衫、护军的绿色裤子，一点倒换的衣服也没有，而王公大臣们却没有一个肯脱下自己的衣服替皇上换一换。我们当丫头的亲眼看着皇帝受苦。咳，食君之禄……此话大臣们只会讲给别人听。
早晨吃的是黑馒头冬瓜汤，只知道有人送来，不知道由什么地方送来的。
老太后要起驾了，轿子抬到院子中央，大臣们从各角落里钻出来，恭送老太后起程，依然出东门。冷冷落落的，没有一点仪鸾的排场，蓝呢子小轿是第一辆，皇上的驮轿是第二辆，皇后的驮轿是第三辆。李莲英病了，特赐让他坐驮轿，排第四，我们侍女的车紧跟驮轿后。其余顺序是大阿哥、小主、格格，就这样一溜长龙似的出发了。
出了东门，沿着岔道城墙走，绕道走上了京绥通路。这时路上的败兵游勇多起来了，三五成群接连不断，他们见到我们的车，并不愿意让路，同我们车队抢路，掺在一起走，我们也没办法。走了大约有一个时辰，据说快到怀来境界了。天忽然下起大雨来，比头一天的雨还大，铺天盖地洒下来；闪电一亮，雷就紧跟着劈下来，又响又脆，惊得骡子的耳朵都竖了起来；风卷着雨点把车帘子揭开，简直等于往身上泼水……车不能走了，娟子和我把车帘子握紧，略挡住一些雨。更可怕的是，有几个败兵，没处可躲，竟钻在我们车厢底下，天哪！他们乘这大雨的时候要起歹心，喊都喊不应，若上车糟蹋人该怎么办啊！九死一生，我们什么办法都想到了。想得最多的是老太后，她平日是万万人之上，可今天怕是连两个贴身的丫头都庇护不了。我们两个大气也不敢出，死死地按着车帘子，用耳朵细听车厢底下的声音，心都跳到嗓子眼里了，吓得浑身乱哆嗦。现在回想起来，这是我们逃亡路上最可怕、最悲惨的事儿了，我不说出来有谁能够知道呢？
雨由大变小，天虽然不开晴，雨点总算变成细丝了。轿车拖泥带水地向前走时，躲在车厢底下的败兵也走了。此时我俩只希望车快走，虽然不知道去往哪里，无论如何也比败兵蹲在车厢底下强得多。走了一段路，见路旁有两间屋子，窗子洞开着，像两个黑窟窿；门口外有一眼井，井台下有一个大草帽，雨后正随风掀动。车把势一阵心血来潮，打算捡起这个草帽。可是一掀，妈呀！赶紧放手往回跑！原来草帽盖着的是个死尸，是被人杀死的，埋在井旁边，只露着个头，满脸是血，蝇子乱爬，草帽系在颈子上。车夫往回跑的时候，摔得满身是泥。这更增加了我们的恐惧感。那个时候，小命说完就完。我俩只能屏息敛声，听候命运的安排。自从出了西贯市，沿途土井并不少，但我们渴死也不敢喝那里的水！一来雨大，水井的水往上涨，一伸胳臂就能够着水面，黄汤绿沫，看着就恶心；更重要的是井里头往往有死人，不是一个人头，就是一具死尸浮在上面。这是车夫告诉我们的，他们也不喝这里的水，甚至连牲口都不喝。
我们沿途的艰苦可想而知了。
我永远也忘不了庚子七月二十三日，巳末午初时刻，我们来到一个大镇上，那就是榆林堡。如果说两天前过的是“阴间”，到这里就算“还阳”了，娟子我俩管这里叫“阴阳界”。
第一是，这里有地方官前来接驾了。
第二是，有从北边来的军队前来护驾了。
我们当侍女的，没有说三道四的资格，只能用眼看，用耳听，一年到头，说不上几句话，每天必须把“是”挂在嘴上。但是我伺候人时间长了，养成察言观色的本领，现在一到榆林堡，地方官戴着朝珠穿补服，迎面跪着来接驾，老太后自然是眉开眼笑。一个养尊处优惯了的人，一个听人喊万寿无疆惯了的人，自从一出宫门，没有人理，没有人瞧，是多么难受啊，现在又有人跪在面前了，心里的舒服劲是可想而知的。我们三天来的紧张气氛也随着消失了。
榆林堡离怀来县有30里，是延庆和怀来交界的地方，县官亲迎30里来接驾。这位县太爷是很有章法的，向着第一乘轿子、第二乘驮轿报名跪接以外，向第三乘驮轿请了个跪安，对余下的桥子并不答理，起身上马，头前引路，进入街里。可见这是暗中有人指点，才知道第一乘轿子是老太后，第二乘轿子是皇上，第三乘轿里是皇后，余下的就可以不闻不问了。
堡子的规模并不大，一条正街，路北有三家骡马店，这是给差夫驿卒预备的，足见当时差役的频繁，现在冷落了，各家的门都紧闭着，街上很多乱兵，骡马粪的气味刺鼻子，雨后满街流泥水。老太后被引到尽西头一家大的栈房里，北房三大间，一明两暗，别的记不清了，只记得台阶特别高，屋子中间有茶几、椅子、铺垫，堂屋东西两壁是木头隔扇，门上挂着竹帘子，墙上挂着字画。看得出来，这是一个没遭劫的屋子。
夏天中午，虽然没出太阳，但特别闷热，苍蝇又多，直叮脸；院子里的蜻蜓乱飞，使人心里发烦。我们出来进去舀洗脸水，打漱口水，要特别小心，一来地滑，二来台阶高，会绊个跟斗。好在这个地方烧水用炭，用水很方便。据说这儿三个店原来都准备了三大锅绿豆小米粥，熬好了等候御用。可是都被乱兵饥民给抢光了，任凭怎么拦挡，也拦挡不住，只有这个院子里还剩下一点锅底儿，是再三央告才留下的。这时乱兵成帮结伙，由店前经过，俗语说，有势力的怕不要命的，这都是些亡命徒，谁也不愿意招惹他们。
老太后在漱洗完毕以后，召见了这位地方官，我们躲在东暗间里。李莲英引进来的这位地方官大概是南方人，说的话听不清，只记得说话带丝丝的口音。老太后很夸赞他一番。在兵荒马乱的年月，出县城30多里路，又在酷暑的天气里，冒着大雨，到两县的边界上亲自恭迎圣驾，也算是乱世识忠臣。昨天到昌平县是放枪把我们赶走，今天到怀来，郊外亲迎，怎能不让老太后感动呢！
不一会儿，厨役送豆粥来了，由皇帝的内监接过来，只是每人一中碗，并无别的食品。先送的两碗里还有细丝咸菜，其余的连咸菜也没有。可怜的午饭根本没筷子，老太后让取秫秸秆来，这已是两天来司空见惯的事了。吃完粥后，老太后照例要走一走，忽然看见我在旁，说荣儿有水烟吗？我说水烟、火镰全没丢，就是没烟袋。李莲英赶忙去找，恰好地方官在店门口，跟他说清楚，很快就把烟袋送来了。老太后问些闲话，内监侍女都在旁，并不避讳。太后说，这回出来十分仓促，皇帝、皇后、格格们都是单身出来，没有替换的衣服，你能不能给找些衣裳替换一下？县官跪着回禀说，微臣的妻子已经亡故，衣服箱笼多寄存在京城里，只有微臣的姐姐、姐夫随臣到这里，臣母尚有几身遗物还在臣的身边，皇太后不嫌粗糙，臣竭力供奉。看来这位县官很识大体，说的话娓娓动听。老太后让他平身，又低声对他说：“能找几个鸡蛋来才好。”县官说：“臣竭力去找。”说着请跪安退下。过了片刻，县官亲自用粗盘托着五个鸡蛋并有一撮盐，敬献给老太后，并说各家住户人都跑空了，只能挨户去翻，在一家抽屉里，找出五个鸡蛋，煮好后献给太后。又说，臣知道老太后一路劳乏，特备轿子一顶，轿夫都是抬轿多年，往来当差惯了的，请老太后放心等等。我们隔着帘子看那县官，他大约35岁上下，清瘦脸，很稳重。老太后让他下去休息。我和娟子洗手剥鸡蛋，老太后竟一口气吃了三个鸡蛋，大概是惊恐的心情已经过去，两天来又没好好吃饭的缘故。剩下的两个鸡蛋太后让李莲英献给皇上，这是老太后特意表示对皇上的爱护。老太后吃完鸡蛋又吸了几管水烟，重新洗脸擦背，疲劳总算赶走了些，开始传呼起銮。
老太后坐怀来县备的轿子，皇上坐延庆州备的轿子，皇后、小主同一乘驮轿，大阿哥、溥伦贝子同一乘驮轿，李莲英一乘驮轿，余下顺序而行。出了榆林堡，途经各处村落时，见到更是残破不堪了，门窗户壁没有一处整齐的，都被残兵败卒给破坏了，他们有什么抢什么，如果门锁着，就把窗户给换捣开，墙也坏了，篱笆也倒了，破棉絮、烂褂子全给扔在路边上，他们像蝗虫一样，走到哪里吃到哪里，一群接着一群地吃，把老百姓的东西吃干净算完，这是我们亲眼见到的。
李莲英临离宫时发蔫，半路上下大雨又生了病，现在却扬气起来了，就因为来了个护驾的岑春煊，一口一个“大叔”，把李莲英喊的扬气起来。
我们足不出户，又聋又瞎，唯一的消息来源是听小太监的，他们是有话存不下，有点消息必定悄悄地告诉我们才算舒心。听小太监说，岑春煊本来不是带兵的，他是甘肃管钱粮的官，叫藩司，也叫藩台，是个好说大话喘粗气的人，牛皮吹得呱呱叫。在家行三，大家背后管他叫岑三，也叫苗三。洋人在天津沿岸扰乱的时候，他就扬言要求出兵，等到洋人侵占了天津，他更火急暴跳地要“勤王”。甘肃巡抚看他牌子扛得硬，自己拦他也怕落不是，眼不见心不烦，打发他出去了事，于是给了他2000来兵，5万两银子，由草地顺北路来到了京城。到了京城后，军机处并没把他放在眼里，他的步兵原来驻在张家口，因此让他办理察哈尔堵防的事。等两宫离宫以后，他得了信息，就追随到了怀来，说是由甘肃特来京郊带兵护驾的，吹得多响！他的老子是岑毓英，当过云南总督，朝圣时曾和李莲英打过交道，所以他一到怀来的榆林堡就先拜见李莲英，一口一个“大叔”，叫得又响又脆，李莲英平白添了这样一个有军队的“侄子”，也是求之不得，有了可以随自己的手心转的人；而岑三有了李莲英这个“大叔”，上边可以通天，抱着这条粗腿，就一定会飞黄腾达。自然是两人一拍即合。从榆林堡开始，这两位叔侄就密切合作，直到辛丑回銮。岑春煊所以能当保驾的近臣，实在是李莲英保荐的功劳。李更长期给他说好话，岑春煊才一直恩宠不衰：不到半年就升到陕西巡抚，后来当了两广总督。这段公案，我们当侍女的都看在眼里记在心里。
从怀来县官接驾起，王公大臣们就撒了欢儿了，首先是快马加鞭先察看老太后驻跸的地方，再察看各王公大臣们的公馆如何，弄得乌烟瘴气。自榆林堡起驾到怀来县城30里的路上，探马往来就有两三次之多。娟子说他们又“还阳”了。未初离开榆林堡，申正已经到了怀来县城。这是个小县城，城里街上满是鹅卵石，非常难走，坐在轿车里骨头都要摇酥了。偶尔有两三家门外贴出红纸来，表示迎驾。一看就明白，这是县太爷的主意。老北京有句俗话，燕九挂灯笼，冷冷清清——应个景儿罢了。
老太后、皇上的轿直抬到官衙门里内宅门口。这位县太爷很会办事，把整个官廨腾出来，作为临时驻跸的行在，显得异常尊敬也格外亲切，又容易保卫。他手下也有一帮得力的人，虽然说官不修衙，客不修店，但他们把门庭院落收拾得干干净净。正房三大间，老太后临时住。这大概是县官的卧室，陈设不多，可很雅洁，尤其西面一铺床，湖色软缎子夹被，新枕席配上罗纹帐子，垂着山水画卷的走水，两个青绦子帐带，很雅气。中堂的北面，一个条山的架几，一张八仙桌子，两把太师椅，鲜红的椅垫，显得很匀称。比起西贯市，土炕没炕沿，光秃秃的只有一把破簸箕，真是天上地下了。无怪老太后满意。正房东边有两间矮房，是耳房，和正房隔山相通，这是便于下人们伺候。皇上住外院的签押房，是县太爷办公会客的地方。跨院西花厅三间，住皇后、小主、格格们，溥儁（大阿哥）、溥伦只有和皇上望衡对宇而居了。我们当然是住在正房的耳房里，因为伺候老太后方便。县官的女眷都避在西北角的平房里。晚饭很丰盛，有肉、鸡等，这是自从离宫以后第一次开荤，所以吃得特别香。这些肉和鸡都是县官让地方绅士弄来的。在这斗大的山城里，也真难为他了。一时王公大臣，阉人侍女，满坑满谷，几乎挤破了这小小的县城。
晚膳刚用完，李莲英带着县官觐见来了。小太监捧着四个包袱。李莲英代奏，说县令某某知道老太后、皇上出宫时，没带衣服，特将先人的遗物及自身的衣饰奉献，聊备替换，粗陋不堪，望太后赦臣死罪。老太后点点头说你先下去吧。打开包一看，有蓝薄呢子整大襟袄一件，深灰色罗纹裤子一条，没领软绸汗衫一件，半截白绸中衣一条。这是给太后的；另一包里，有江绸大袖马褂一件，蓝绉长袍一件，另备随身内衣一套，这分明是给皇上的；还有一包是皇后、小主、格格们的，因为都是旗人，打点的都是男人的长袍丝裤。最令人满意的，是一包全新的袜子，都是细白市布做的，大约10余双。出宫两天多来，两次遇雨，别处都能忍受，只有脚在湿袜子里沤着，真让人难受。还有件极可心的事：包裹另有一双矮腰细绒软胎毡靴子，高寒山区，又潮又湿，这是预备老太后洗浴完换的。无怪老太后赞叹说：“这个人有分寸，很细心。”此外，小太监又抱来两个梳妆盒子，梳篦脂粉一应俱全。老太后说：“三天没照镜子，不知成什么样子了。”
我们赶紧打水，给太后洗头洗脸擦身上，李莲英细心地给梳头，把过去的盘羊式改成了两把头，太后从此又恢复了旗装。皇后、小主、格格们也各人拣了件男人长衫穿了。在给老太后梳头时，我在一旁伺候，听李莲英禀告说，京城里军机大臣王文韶来了，特意向老太后禀告，军机的一切信印，他全带出来了。老太后点点头。这就等于老太后在路途上能发号施令，调动一切了。这是件至关重要的大事。于是传谕，明天接见军机们。
我在温泉的路上，足踝骨被有毒的牛蝇叮后，肿起来，雨水一泡，化脓了，走路一跛一点的。老太后就把毡靴子赏给我。这位县官一直随行奉驾到西安，办前站粮台，时常被召见。后才知道他姓吴，是曾国藩的侄女女婿。老太后眷念故臣，对他自然格外体恤。
在这县城驻跸一天，第二天早晨开始“叫起儿”。这是离宫后第一次威仪的早朝行动。吃完早饭，老太后正襟危坐在堂屋东面的太师椅上，梳着两把头，很是端庄；皇上穿青色马褂，浅蓝的绸衫，雪白的袜子，坐在西面也很郑重体面。地上铺好拜毡后，我们当侍女的就回避了。这次“叫起儿”，几乎是满汉的全部军机大臣，一个不缺。李莲英、崔玉贵也只能在下房侍候。
这次“叫起儿”以后，王文韶连夜回京了。庆王随老太后走了两站，每天几次召见。后来也回京了。这是预备议和的开始。
就在庚子年七月二十五的早晨，我们随同老太后的銮驾，出怀来的西关，经宣化，过怀安县，八月初已近山西境了。从此吃饭有地方供应，走路有军队保护，我们又过上饭来张口，衣来伸手，悠游自在的生活了。但风餐露宿，道路颠簸，走在这“早穿棉午穿纱”的地带，又当这乍阴乍晴的季节，比起宫里的生活来，当然是相差万里了。我和娟子不禁两眼痴痴地回望着京城。
老太后西行车队像滚雪球一样，由最初的三辆变为三十多辆了，当差的人也陆续添了十多个，于是也就威武起来。可能是为了安全起见，撇开京绥通路不走，傍着一条崎岖的小路走。最初还记些地名，以后索性不记了。长途跋涉是很苦的，但差事比较清闲。中午吃饭有太监伺候，除晚上睡前的洗涮，由宫女伺候外，老太后因沿途劳顿，也就安歇得早。最奇怪的事是老太后很少发脾气。规矩松了，过去我们不能抬眼皮看的人，现在也能正眼看他们了，当然是除去皇上以外。
难熬路途上的寂寞，睁开眼睛一片绿，满眼青纱帐，无边无际，也都看厌烦了，若有什么古迹，我们也没有心思看。但不能睡觉，稍不小心，车一倾斜，头会碰出包来。就在这万分无聊的时刻，忽然后边的驮轿里发出清脆的二胡声，听得出这是由大阿哥的轿里飘出来的。随着风又飘来几句唱词：头通鼓，战饭造，二通鼓，紧战袍，三通鼓，刀出鞘，四通鼓，把锋交，上前个个俱有赏……这是大阿哥在长途寂寞中第一次发出来的声音。