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我认识老宫女是在20世纪40年代初期，那时我和王锡璠在北大文学院上学。同学刘耀昕住在景山东街，老宫女和他住一个院，是邻居。青年人都好奇，喜欢听她讲宫里的事。后来我与王锡璠结婚了，有了孩子，既要上班工作，又要料理家务，已经够忙的了。而锡璠患了重病，需动大手术，于是请老宫女来帮工看孩子。她欣然来到我们家，从此她与我们同吃同住同劳动，犹似一家人。我们敬她如长辈，唤她何大妈，让孩子叫她奶奶。她姓何，这显然不是她的本姓（按满族旗人汉姓的一般规律，姓何的原满族老姓多系赫舍里氏），宫内称呼她为荣儿，慈禧呼她“荣”。民国改元以后，旗下人有种心理，不愿谈及自己的身世，所以我们始终忌讳问她的家史。从闲谈中知道她原住过西城京畿道一带，这大概可以推测出她是属于哪一旗的了。父亲游手好闲，提笼架鸟，和一般旗下人一样。哥哥比她大十几岁，好票戏，唱黑头，花钱买脸，是个很有名气的票友。她13岁进宫，分在储秀宫里当差，伺候慈禧，专职是敬烟。18岁由慈禧指婚，赐给一个姓刘的太监，是李莲英的干儿子，专给光绪剃头，住家在北池子。结婚时是很风光的，老太后以主婚人的身份，陪送了八副抬儿做嫁妆，珍宝衣物，一应俱全。这样，就把她活生生地送到火坑里了。婚后不到一年，她因思念老太后，请求回宫当差，得到慈禧的特殊恩准。这在清宫里是件罕见的事。清宫惯例，宫女离宫后，不许再返回当差，何况已经出嫁了的，又回到老太后身边呢？不是太后特别喜爱，是绝对办不到的（据她说，在她以前只有东太后的侍女双喜，得到过东太后的恩典，二次进宫伺候过东太后，但时间很短）。其实是慈禧把她赐给太监，问心有愧，才给点小恩小惠罢了，而她却反自认为是特殊光荣，谈起来眉飞色舞。庚子跟西太后西奔，临出发前，亲眼看到珍妃惨死的一幕。辛丑回銮后，因年龄过大（清宫惯例，宫女在25岁前离宫择配），离宫回北池子居住。她随侍慈禧前后长达八年之久。刘太监是个鸦片鬼，狂吸滥赌，不久死去。“九一八”后，日本势力进入北平，日本浪人和地痞相勾结，硬把她赶出了家门。她不得不在后门东的东皇城根附近，赁房居住。“七七”事变后，警匪结合又演出了一出“插刀盗宝”的惨剧。半夜三更，两个蒙面强人破门而入，用刀往枕头上一拍，她用性命和屈辱所换来的珍宝，眼睁睁地被抢走了。呼天不应，于是她只落得佣工度日。她在我们家待了两年多，把宫里的大大小小的事，她所知道的、亲眼看见的，凡她记得的，零零碎碎都说给我们听了。尤其锡璠在养病期间听得最多，也最细致。
老宫女说在宫里她享过福，侍奉西太后八年多；她也跟着老佛爷受过罪，那就是庚子西逃。下面就是光绪二十六年（1900年）她随太后离宫西行片断的回忆——
提起庚子年七月的事，好像做场梦一样，既清清楚楚，又糊里糊涂。逃亡路上，谁坐在什么地方吃饭，谁怎样洗脸，一合眼仿佛在眼前，可是细想想，又模糊不清了。所以只能照我记住的说，当然是隔二跳三地不成系统了。
还是从宫里的情况说起吧，戊戌以前那几年，老太后主要是在园子（颐和园）里过，万寿节（慈禧寿辰）以后才回到宫里过个年。这时冬令季节，一来园子里没有什么可玩的，二来因为园子里冷，北京风多，园子里旷，更显得风大，所以才回到宫里住。戊戌以后，事情多，也就是半个月住在园子，半个月住在宫里了。
宫里的生活是单调的，除去了早朝“叫起儿”，回来，后妃们觐见，听听小戏等，其余就是老太后随意遛弯儿了。
夏天晚膳传过以后，太阳还有余晖，太后要饭后遛弯儿，这差不多是定例。遛弯儿的气派很大，可以说是陪侍的人全部出动。皇后、小主（指皇帝的后妃）、格格们都陪着，有时同治皇帝的瑜皇贵妃、瑨皇贵妃也来陪侍。黑压压的一队人，不下四五十个。远远走在最前面的，是两个太监担着的铜茶炊，息肩在御花园钦安殿前的月台上，听候吩咐；紧跟在后边的是抬龙椅的人，要事先准备好老太后的座位，所以要先行一步。这时老太后安闲地走来了，走在甬路中间，左右是皇后、皇贵妃、格格们陪侍着，瑾妃小主只能尾随在后面。八个提炉的侍女在两旁护卫着，她们手提着香炉，像是提着灯笼似的，里边袅袅地飞出一缕藏香的清香味儿来。再后是我们贴身的丫头，有的捧着水烟袋，有的托着槟榔盒。老太后饭后爱含槟榔，说它消食化滞。接着是几个捧果盒的侍女，后面随着挑食盒的太监。果盒、食盒里是冰镇甜丸子和西瓜之类的东西。在队伍的行列里，还有说书的老太监。他上下衣着整洁，很儒雅地随着。最后是两个太监掮着二人掮的软舆，这是天黑以后怕老太后行走不便，特意预备的。老太后随意地溜达，或在御花园里的连理树下徘徊一会儿，或在千秋亭旁停一会儿。也常去看看猴子：一个老母猴带着它的眷属住在笼子里，见到老太后它们知道先合十，闭眼睛，后磕头，然后向老太后要吃的。老太后是舍得给它们东西吃的。有一次，老太后看完猴子，心情有些不自然了，和我们说：“同治爷年轻的时候就喜欢玩猴子，经常到御花园来看它们，现在一到御花园来，就想起过去。”这是给瑜、瑨二皇贵妃听的，也是母子感情的自然流露。由御花园出来，最远到浮碧亭，看看睡莲，逗逗金鱼。天色渐渐地朦胧下来后，就回到钦安殿歪在软榻上。老太后这时经常对后妃们说，你们歇着去吧，于是后妃们请安告退了。这时老太后就听老太监说上几段书，看着月亮爬在树梢上，嘴里吃着甜丸子，四围香烟缭绕（驱蚊子用），过她过不完的逍遥岁月。
这是宫里夏天晚膳后的平常生活。
到庚子年七月中旬以后，就没有这般悠闲了。下朝没有一定时间，甚至晚上还要“叫起儿”。可宫里头是十分严肃的，不许有一个人谈论外边情况。我们察言观色，也知道有大事情。李莲英跟往常不一样了，往常当老太后燕居的时候，他总围着老太后转，这两天不同了，像热锅上的蚂蚁一样，出来进去，片刻也不停留。二十日的下午，“叫起儿”回来，老太后铁青着面皮回到宫里，直着两眼沉思着。这是老太后的性格，遇到为难的事，自己独自思索，对谁也不说，当然更不用说商量了。牙咬得紧紧的，一句话也不吐。李莲英进来了，躬着身子禀告了什么，谁也不知道。宫里的规矩，内监回话，不许外人听。只要李莲英进来，他用眼一扫，我们自动地退出来。这天晚上老太后照例地洗脚、泡指甲。我们要想得到什么消息，只能从小太监的嘴里知道。可他们不出宫墙，也听不到什么信息，只知道在宫里的东一长街上，很多的太监往来巡逻；外宿的太监不许出宫；又说好多寿膳房的人当了义和拳的都逃走了。我们当然心惊胆战！
当晚正赶上我上夜（值夜班），到丑末寅初（凌晨3～4时）的时候，突然听到四外殿脊上，远远地像猫叫，尾声很长。我最初不在意，宫廷里野猫很多，夜里猫叫并不稀奇，只是没有这样长的尾声。夜深人静，仔细地听，似猫叫的声音在正东方，过一会儿，东南方也传来叫声，后来东北方又有叫的声音，宫里从来没有这么多的猫叫声。我悄悄地出来，知会外边守夜的人，因为我们心里害怕。俗话说，远怕水，近怕鬼，我们知道头天珍妃死在井里，以为她冤魂不散显灵来了。宫廷里特别害怕神鬼，吓得我们浑身起鸡皮疙瘩。等太后寅正（4时）醒来的时候，已经是天蒙蒙亮了，按说猫叫应该停止了，可恰恰相反，好像东南北三方有几十只猫在乱叫。老太后也仔细地听，打发人到外面去看，但也看不出什么。就在这时，李莲英惊慌失措地走进来了，也顾不得什么礼仪，什么避忌，说鬼子打进城来了！老太后说你仔细讲。李莲英说德国鬼子由朝阳门进来，日本鬼子由东直门进来，俄国鬼子由永定门进来，把天坛都围上了，全都冲着紫禁城开枪，枪子儿一溜一溜的在半天空飞。据说这是护军统领澜公爷特来禀告的。我们才知道所谓半夜猫叫原来是子弹在空中呼啸的声音。为了不惊圣驾，请老太后暂避一避。八国联军进北京，我们是在七月二十一早晨，第一次听到这个消息。当然我们在老太后身边才能听到一些信息，其他的人根本不知道信儿，就连光绪皇上也在内。这时老太后铁青着面皮，一声没言语，半晌说出一句话来，吩咐李莲英就在这儿伺候着。我们屏着呼吸在一旁站立，大家都吓得不知如何是好。老太后不停地在寝宫里来回转。
正要准备传早膳，突然石破天惊，一粒流弹落在乐寿堂西偏殿的房上，听得很清楚是由房上滚下地来的声音，李莲英喊一句：“老佛爷快起驾吧！”老太后这时才真的惊慌起来，吩咐人去请皇上，传谕皇后、小主、慈宁宫的太妃们，在宫里住的格格们，迅速到乐寿堂来。另外派太监告谕大阿哥换好行装，随时准备出走。
皇上来了，还是旧时装束，回禀了老太后几句话。我们也不知说什么，皇上在老太后面前说话，向来是细声细语的。老太后有些发急，急谕李莲英，让在护军那里找几件衣服给皇上换上。李莲英自然吩咐别的太监去办。
李莲英不知从什么地方提一个红色包袱进来，里头包着汉民的裤褂鞋袜、青腿带，还有一绺黑色头绳，一应俱全。另外有我从来没看见过，也没听说过的“蚂蚁蛋纂”（当时汉族妇女把发挽在头上叫“纂”，有一种用马尾编织成腰子形，上面涂黑色涂料，中间留出空白能把发髻露出，四边又能把发扣住，俗称“蚂蚁蛋纂”）。还有一个别纂的针，像小勺子一样，叫“老瓜瓢”。另外还有一支横簪子。这些东西后来听说是李莲英早给准备的。李莲英有个姐姐在前门外鲜鱼口里、兴隆街一带住（我只听说，没去过，太后御配我的“丈夫”刘太监到那儿去过），这包袱是他姐姐给安排的，无怪鞋袜子都很合脚。另外，在包里还有个小手帕，包有四五个头发网子，都是圆圆的，直径有两寸多点，有细网眼的，有粗网眼的。这是梳完头，怕头发散了，用网子把头发罩住。让人一看，就知道安排的人是非常细心的。这些事全是我亲自经手，所以记得非常清楚。我这里说几句闲话，伺候老太后务必要留下心眼儿，不管什么事，做完后要多记几遍，心里要默念三四回，记牢靠了，因为老太后不定什么时候问起，一定要有明确的回禀，任何事情也不许模糊。这使我养成了记事的习惯。
这回真的轮到李莲英给老太后梳头了。在我的眼里还是第一次。从外表看来，李莲英笨得像头熊，可做起活来却非常轻巧。他先把老太后的发散开，用热手巾在发上熨一熨后，拢在一起向后梳通，用左手把头发握住，用牙把发绳咬紧，一头用右手缠在发根扎紧辫绳，再以辫根为中心，把发分两股拧成麻花形，长辫子由左向右转，盘在辫根上。但辫根的黑绳务必露在外面，用一根横簪子顺辫根底下插过。压住盘好的发辫，辫根绳就起到梁的作用。这方法又简单又便当，不到片刻工夫，一个汉民老婆婆式的头就梳成了。最后在辫根黑头绳上插上老瓜瓢，让所有盘在辫根上的发不致松散下来。再用网子一兜，系紧，就完全成功了。李莲英说，不要用蚂蚁蛋纂，不方便，不如这种盘羊式的发舒服。老太后这时只有听摆布的份了。此时我站在旁边给李莲英当助手。
老太后忙着换衣裳了，深蓝色夏布的褂子，整大襟式，是下过水半新不旧的。老太后身体发胖，显得有些紧绷绷的，浅蓝的旧裤子，洗得有些褪色了。一对新的绑腿带，新白细市布袜子，新黑布蒙帮的鞋，袜子和鞋都很合脚。全收拾完了，老太后问娟子：“照我的吩咐准备好了？”太后指的是带的东西。娟子回禀：“一切都照老祖宗的口谕办的！”老太后说：“娟子、荣子跟着我走。”我俩赶紧磕头。我与娟子都是太后的贴身丫头，太后让我俩跟她一起走，这真是天大的恩典，当时我认为这是无限的光荣，在这生死关头，能有老太后一句话，等于绝处逢生。我们俩全感激得满脸是泪。娟子和我爬两步抱住老太后的腿，嘴里喊着：“老祖宗！”老太后愣了片刻，突然喊：“荣子，拿剪子来！”老太后坐在寝宫的椅子上，把左手伸在桌子角边，背着脸颤声说：“把我手上的指甲剪掉！”这等于剪掉老太后的心头肉！到现在，老太后才算真正下定决心出逃了。老太后几年精心养长的指甲，尤其是左手无名指与小指指甲足有两寸来长！这指甲是经我的手给剪掉的。
皇帝也换装了，深蓝色没领子的长衫，大概是夏布的，一条黑裤子很肥大，圆顶的小草帽，活像个做买卖跑外的小伙计。皇后、小主、三格格、四格格、元大奶奶，这都是被传谕换好衣服伴驾出走的人（大公主没有在宫里）。其余像瑨、瑜皇贵妃没有被传谕换衣服，当然是留在宫里了。在这大难临头的时候，鬼子进来，不知将落到什么结果，所以各人有各人的心事，各人有各人的委屈。但所有的人都如丧考妣，脸色青白，内心极度恐慌。这时有一个人由廊子里跪着爬进寝宫门，爬到老太后的脚下，用头叩着金砖地，说奴才老朽无能了，不能伺候老祖宗外巡，先给老祖宗磕几个响头，祝老祖宗万事如意。听说话的声音，才知道是太监张福。屋子里所有的人都随着张福的声音痛哭失声了。老太后环顾四周说：“宫里的事听瑜、瑨二皇贵妃的，张福、陈全福守护着乐寿堂。张福听清楚，遇到多困难的事，不许心眼窄，等着我回来！”张福双手捧着脸答应了。这是对张福说的话，也是对大家说的话。庚子年老太后出逃前，在宫里这是她说的最后的几句话。就这样领着人，向后走，绕过颐和轩，路经珍妃井，直奔贞顺门。
贞顺门黑黑压压一片人，是向老太后告别的，这都是后宫东路的太监、侍女，由瑜、瑨二皇贵妃为首跪着在两旁，她们只能送到贞顺门里，这是宫门最后一道门，妃子是不许出宫门一步的。老太后刚迈出贞顺门，瑜、瑨二皇贵妃便抱头大哭。
后宫里一共有两个后门：出了御花园面对着神武门在中轴线上的叫顺贞门，再顺着宫墙往东走还有个后门，就是贞顺门。以这两个门为界限，门里属宫苑，门外才属护军范围。宫廷的规矩，妃嫔们是不许迈出宫门一步的，所以宫人们送老太后只能送到贞顺门的门槛里头——这几乎是生离死别的送行，如果鬼子进宫，各人的下场那就只有个人知道了。因此大家呜咽流涕，泣不成声，并不是光想着老太后的安危，而是担心着自身的末日，所以也借机会痛痛快快地哭两声。平日感情比较好的姐妹，都相抱抽咽，彼此相互嘱托后事，摘头花，捋手串，对赠遗物。我和小娟子也接到朝夕相处的姐妹们各有七八份饰物，都是她们偷偷地塞给我们的，好像我俩一定能活，她们必定会死一样。我这时心里感到特别酸楚，回想小时候离家，不知宫里什么样，只当串亲戚，所以也不知道离别味，这是我有生第一次尝到离别使人心酸的味道，就是现在回想起来也让我流眼泪。这儿离珍妃死的井很近，抬眼就能看到，我又有些发颤。
我泪眼模糊地出了贞顺门。一抬眼皮就看到一溜儿摆着三辆车。两辆轿车，一辆铁网子的蒲笼车。其中一辆很整齐，像是宫里的车，但中腰帷子前面的帐子，都已经没有了（我不认识老太后的车），另两辆明眼人一看就知道，这是雇来的趟子车。所谓趟子车是指拉货拉人做买卖论趟数给钱的车，是由大车店里雇来的，当时各大宅门里都有自己特备的华贵的轿车，争奇斗富，皇宫里当然也有特用的轿车，平日夏天里，我们去颐和园常坐的车，叫大鞍车，非常讲究，一律是纱帷子，四外透风，更在帷子的外面中腰加上一圈燕飞（也许叫檐飞）。那是一尺多长的软绸子，犄角用短棍支起来，像女孩子留着刘海头发一样，围在车的三面，约一尺上下长，和出廊的房子似的。就是没风的天气，车走起来，四外短绸子飘动，也让车里坐的人感到有阵阵凉风。在马的上边更有一丈多长一块遮阳的帐子，跟车顶连接起来，和车顶平行，与车辕子同宽，用漆好的帐竿子支起来，把竿的两端卧在车辕上的铜臼里，车帘子四周镶纱，中间一块玻璃，座位上是温州草席编的软垫子。紫胶车配上栗子色的走骡，很是气派。车走起来，坐车的人像坐在穿堂门里一样，凉风一阵阵吹在身上，很是舒服。我们当侍女的平常都坐这样讲究的轿车。可今天老太后要出远门，偏偏要从大车店雇车。虽然是洋鬼子打进城来了，正值兵荒马乱的时节，但以老太后的尊严，发道口谕，让预备几辆轿车，还是不难办到的。这其中必然另有门道。这些想法，也不过是片刻的工夫，我不敢多想，天威难测，在生死关头，丝毫也大意不得。
眼前的轿车根本没有帐子，跨车辕的人就要整个挨日晒受雨淋了。车围子、车帘子全是蓝布做的，谈不到通风的条件，里面坐车的人会憋得难受的。蒲笼车也一样，车尾用芦席缝起来，活像鸡婆婆的尾巴，在后面耷拉着。然而我们把生命完全寄托在这三辆车上了。
迈出贞顺门后，就自动地按次序排列起来，因为衣饰都变样了，要仔细看才能辨认出谁是谁来。皇后是缸靠（褐）色的竹布上衣，毛蓝色的裤子，脚上一双青布鞋，裤腿向前抿着，更显得人高马大。瑾妃小主一身浅灰色的裤褂，头上蒙一条蓝手巾，裤子的裆大些，向下嘟噜着，显得有些拙笨。三格格、四格格、元大奶奶都是一身蓝布装束，头上顶一条毛巾，由后看，分不出谁是谁来。最惹人注目的还是老太后手下的哼哈二将——李莲英和崔玉贵。
崔玉贵这两天很少见到他，主要是他成了内宫的护卫，带领着青年太监日夜巡逻后宫里的几条重要街道和门户。这是个极重要的差事，等于老太后的贴身侍卫，不是特殊信任得到恩宠的人，不会交给这样差事的，所以这时候的崔玉贵感到特别露脸。现在让他跟车出走，他也明知道是让他起着护卫的作用。他和李莲英不同，狗肚子盛不下二两油，由后面看他，只见他的后脖梗子来回的扭动，这是他内心得意的表现。他装扮成跟车的脚夫一样，短衣襟、小打扮，一身毛蓝裤褂，腰里结一根绳子，把汗手巾挎在腰上，辫子盘起来，用手巾由后往前一兜，脚底下一双登山倒纳帮的掌子鞋。活脱脱的一个苦力，像真正挺胸拔肚30多岁的一条车轴汉子！别人都担惊害怕，和犯人去菜市口差不多，可他认为这是他卖命时机到了，比起李莲英来神气多了。
李莲英这些日子特别发蔫儿。义和拳失败了，他原来是同情义和拳的。他每天由外面急匆匆地来，向老太后禀告点消息，又匆匆地离去。老太后对别人报的消息不听，只听他的消息，这两天他的脸越来越长了，厚嘴唇也越撅越高，两只胡椒眼也不那么灵活了，肉眼泡子像肿了似地向下垂着。今天外逃，他有自知之明，九城里头谁不知道紫禁城内有个李莲英啊！他的长相全城的人都知道，所以他要好好地伪装一番。首先要把头藏起来，他戴起一顶老农民式的大草帽子，宽宽的圆边，把草帽的两边系上两条带子，往下巴底下一勒，让两边帽檐搭拉下来，遮住自己的脸；穿一身旧衣服，活生生的是跟车伺候人的老苍头。平常的三品顶戴也没用了。
摆在眼前的问题，很明显的是车少人多。
站在老太后东边的是皇上、大阿哥，还有一位年轻男子我不认识，后来才知道他是贝子溥伦。站在老太后下手的是皇后、小主、三格格、四格格、元大奶奶。我们丫头群里有娟子和我，两位格格各带一个侍女，皇后带一个侍女，加起来男的是三个，女的有10个，还不算太监。三辆车哪能坐这些人！两辆轿车最多只能坐六个，剩下就要挤在蒲笼车里了。现在好比船到江心，能有地方坐下去不死，也就很知足了。老太后开始发话了：“今天出门，谁也不许多嘴，路上遇到什么事，只许由我说话。”她说话的时候用眼睛盯着大阿哥。大阿哥这个人是不懂得深浅的，年纪最小，仅15岁，所以老太后特别注意嘱咐他。大阿哥的爸爸是端王爷，军机的领班。他的叔叔澜公爷，是当时的步军统领，都是捧义和拳的，烧西什库教堂子，打东交民巷全是他哥俩带头出的主意。大阿哥自出娘胎也没受过委屈。他是个浑小子，就怕老太后，老太后真用鞭子狠狠抽过他。如果遇到意外，他冒冒失失一嗓子，拍胸脯，充大爷，露了馅儿，大家跟他一起倒霉，这也是老太后最担心的事。最后老太后吩咐上车。皇帝一辆轿车，由溥伦跨辕；老太后一辆轿车，由小娟子陪着，外面溥儁（大阿哥）跨辕（把他放在老太后车上，也是因对他不放心的缘故）；皇后、格格们只能都挤在蒲笼车里了。黑压压的一车人，我没地方可坐，只好坐在车尾喂骡子用的料笸箩上。就这样大约在平日每天上朝的时间，老太后第一辆车，皇上第二辆车，蒲笼车第三辆，匆匆地出了神武门。
庚子年七月二十一日的早晨。这一年闰八月，节气都要靠后，热季雨季都还没过，天上是阴沉沉的，东边天上两块黑云。
车出了神武门就拿不定主意往哪个方向走了。往西过了景山，又顺景山西墙往北奔后门（地安门）。这我是认识的，但过了地安门就不知道东西南北了。突然，看见一个骑耗子皮色骡子的人到了老太后跟前，细看才知道是崔玉贵。大概是碰到军机处的人，他认识，请示老太后召见不？那个人大高个，膀大腰圆，下车请了个安。老太后大概让他前边远远地开路，所以大个子上车很快地就往前走了。听说是奔德胜门。正巧在鼓楼遇到了一辆轿车，崔玉贵认识，说是澜公爷的，于是让出来，给皇后小主坐。我们全是北京长大的，可谁也不知道北京城是什么样儿，现在又不走大街，专找僻静的胡同走，更糊涂了。我蜷伏在料笸箩上，弯腰屈背，那个罪是可想而知的了。不久，就沿着城墙根走。
到了德胜门，逃难的人群就非常多了，大篷车、小轿车、骡驮子、驴车，都是听到洋人进城往乡下逃的，大家嘈杂杂地拥挤在一起。照这个情况，傍晌午也出不了城。后来，还是路上遇到的那个大高个子给疏通好了，让我们的车先过，我们才出了城。以后才知道，路上遇到的大个子是军机赵舒翘，也是支持义和拳的，后来被老太后杀了，是把脸蒙上窗户纸再喷上酒，闷死的，死得很惨。
出了德胜门情况就不同了。
我常听说德胜门是九门里最坚固最美好的城门。城楼上的箭楼、女墙、马道、藏兵洞，都是最拔尖的，过去征讨时出兵打仗都出德胜门，叫白了叫得胜门，为的是得胜。现在我们逃跑也出德胜门了。出了德胜门，就见到残兵败卒在到处找吃的，各商店全上着板，七八个人一堆，十几个人一伙，砸门翻柜子。另外，还有很多头上缠着红布，敞胸赤背的义和拳，依旧神气十足，他们还好，各不相顾。人们有往城外逃的，也有往城里挤的，乱哄哄的人群，把德胜门关厢弄得很嘈乱，再加上地下的泥水，掺杂着驴屎马溺味，太阳一出来，热气一蒸，让人很难忍受。我偷眼看看，皇后、格格们都闭紧嘴不言语。
四辆车在路旁停了一会儿，大概是老太后在想主意。由早晨到现在已经大半天了，所有的人全都滴水没入口，可谁也没凑近老太后跟前。远远的李莲英和崔玉贵在马路两旁的屋檐下一站，像两个逃难的行人一样，低眉用眼瞧着过往的人群。我们的车一点也不刺眼，活像牲口走累了在这儿歇歇脚一样。就这样平平安安地逃出城来了。
到这时候，我才真的明白老太后的心思了。
我坐在蒲笼车里仔细地想：在宫里改装成老百姓，为的是混出城去，是很容易让人明白的。雇这两辆车为的是丝毫不沾皇家的气息，这种设想就很不容易了。再弄一辆蒲笼车装成下等拉货的样子，更是容易蒙混人的眼目。最难得的是，宫里的珍奇宝物有的是，老太后一星儿不带，只包了些散碎银子。一切都是怕露了皇家的身份。老太后心思细密，考虑周到，应变机敏，特别是舍弃珍宝的决心，实在是普通人做不到的。这时我又有一种想法涌上心头：老太后对这次出逃，究竟是有准备呢？还是没准备呢？我作为她形影不离的贴身丫头，丝毫也觉察不出来。我认为我舍生忘死地伺候她，可以算是她的近人了吧，但她的心事丝毫也没向我透露过。
我正这样胡思乱想，突然车动了，不是顺着大道往北走，而是下了大道往西，我看看太阳在东南角上，才辨认出方向来。这样长的时间，我们车上的人谁也不说话，这是上车前老太后的口谕——谁乱说话把谁扔下车去！老太后的话像打雷一样，谁也不敢不遵，只能默默地留心观察着四外情况。
车很快地没入庄稼地里。这时正是雨季，很少有人在地里干活。三格格请示皇后，大家挪动一下座位，松动一下身子，因大家的身体都坐僵了。地下有水有泥，车夫有时也要跨上车来，和皇后、格格们坐在一起，这真是天下出了奇的事儿。车慢慢地向西走，上了另一条大道。过了一段时间，看到了魏公村。这地方我认识，因为经常经过，我才知道是奔向颐和园。坐在车尾的料笸上，盘着腿，佝偻着腰，屁股硌得非常难忍，我咬着牙一声不敢吭。大道上，败兵更多了，一帮一群的往西走，有的拉着牲口，好在还没有问我们。我尝到了心惊胆战、度日如年的滋味。
车进颐和园的东大门，没有以前那些规矩了。这是我第一次由正门进来，是坐在大蒲笼车车尾料笸箩里进来的。车一直赶到仁寿殿的台阶前才停住。我们当侍女的要伺候主子，忙着跳下车来。但当脚沾地以后，因为腿麻站不住，皇后的侍女就卧在台阶下了，在平常是失仪，是大不敬，现在也顾不上这些了。从此，我就警惕着，每当下车以前，要先活动活动腿脚。
接驾的是内务府的当值大臣恩铭，这个人常见老太后，我认识。他忙着两只手一抖把马蹄袖甩下来，抢步向前叩头。至于说的什么，我们当侍女的是听不到的。太后领着后妃、格格们一起到乐寿堂。老太后进寝宫休息一会儿，我敬了两管水烟，她在卧榻上用水洗了洗脸，就闭上眼睛。我悄悄地退出来，赶紧找水喝，因为实在干渴了。太后始终没发话，谁也不敢散去，大家都在凉棚里休息，低着头默默地没有一个人言语。屋子里非常寂静。
匆匆传膳，大家不许分散，都在凉棚里站着吃。这时崔玉贵进来禀告，说端王爷来了。一会儿又禀告说庆王爷来了。老太后满脸怒容，说“知道了”，底下没说话。一会儿又来禀告说，肃王爷由德胜门骑马赶来了。老太后精神一振，说传他们进来。肃王府原在东交民巷（庚子后搬到东四北九条），义和拳打东交民巷时，传说洋人把他家毁得乱七八糟，连肃王祖宗的影像和朝服补褂都拿去垫炮眼了。肃王到来一定会带来洋人的消息，所以要赶紧传见他们。在颐和园乐寿堂召见王公大臣还是第一次。
这也可以说御前“叫起儿”吧，有太后也有皇上，只经过很短促的召见，说平常话，也就是喝碗热茶的时间。老太后很自信地说：“看情况洋人还不知道我们出来。如果知道的话，他们一定会赶来的，我们要快走。”当然端王、庆王、肃王他们是愿意快走的。老太后这时断然说：“不能这样走，必须保证万无一失，因为有皇上在！让崔玉贵带一个人走前站，李莲英随时探听消息，皇上、我们走第二批，端王等走第三批，另外颐和园这儿还有兵，让他们带兵断后，这样才万无一失。”老太后的话是金口玉言，这是怕大家一起走，太招风了，反而不安全。也顾虑到前面麻烦不大，只有后面追兵是最可怕的。
等到我们又上车的时候，归还了澜公爷的车，又多了两辆轿车，一是给皇后预备的，也不是什么贵族的豪华车，而是普通的二等轿车；另一辆是庆王给两个女儿三格格、四格格预备的。这样，皇后、小主一辆车，二位格格、元大奶奶一辆车，大蒲笼车就比较松动一些，我也不至于坐料笸箩上了。