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旧时官宦人家和巨商的老人做寿、子女结婚等喜庆大事，都要在花园里办堂会，请来名角演戏助兴。杜月笙是京戏迷，他的如夫人姚玉兰曾是京剧名伶，办祠堂落成堂会首选演京剧。杜说：“要么不办，要办就天下第一。”凡是名气很大的各地名角，他都发出请帖。
当时报载受邀者有“四大名旦”梅兰芳、程艳秋（程砚秋）、尚小云及荀慧生，还有武生泰斗杨小楼、前辈名旦龚云甫、前辈名武生李吉瑞、名老生谭小培与谭富英父子、“四大须生”之一马连良、言菊朋和高庆奎、贯大元、王又宸、萧长华，名小生姜妙香，名净金少山，名丑马富禄与刘斌昆，文武老生苗胜春，“海派京剧”领军人物麒麟童（周信芳）、赵如泉、小杨月楼、高雪憔和正走红的武生新秀李万春等57位三代同堂的演员。其他接到请帖的都欣然赶来，唯余叔岩婉言坚拒。余与梅兰芳、杨小楼齐名，被誉为“菊坛三大魁元”。
杜月笙对余很看重，派专人专程赴京登门去请。余托词不来，使来人下不了台，恼羞成怒，丢下一句话：“这次不来，下次也别到上海来演戏了！”言下之意，若来，定叫你演不了戏！余软硬不吃，顶了一句：“不来就不来，我不愁没饭吃！”余为何坚拒？一说他确实有病，一说他瞧不起流氓出身的暴发户杜月笙。余叔岩未出席是美中不足，杜月笙耿耿于怀，留下遗憾。
后来，杜月笙娶了余叔岩的得意弟子、女老生孟小冬为妻，孟向他解释老师有病不能南下的原因，他才消除了误会。盖叫天从不唱堂会，也未参加杜祠落成演出。