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杜月笙最初踏入黑社会为上海黑白两道头面人物黄金荣拎皮包，因能说会道，八面玲珑，得到重用。自立门户后，收门徒上千人，与黄金荣、张啸林并称“上海滩三大亨”。当时有“杜月笙吼一吼，上海滩抖三抖”一说。
1923年，黄金荣在上海漕河泾镇西造了一座私人花园（今桂林公园），大出风头，连国民党首脑蒋介石（曾是黄的门徒）都上门祝贺。杜月笙看在眼里，心绪难平：“我造一座大祠堂与他比一比！”1930年，他在出生地浦东高桥镇附近购地50亩，大兴土木，建造杜家祠堂。该祠堂五开间门面，前后三进，祠堂大门口坐踞着一对1.7米高的大石狮，石狮口中含有可转动的石球。祠堂气派十足，举世瞩目，上海无一座祠堂能与之相比。落成那日，杜月笙非常得意。
为了显示显赫家世，杜月笙请国学大师章太炎撰写祠堂碑文。章翻阅杜氏宗谱，只找到他祖辈最有身份的一名穷秀才，地位太低，撑不起荣耀的门面，于是章挖空心思，杜撰了一篇奇文，说杜月笙是西晋将领、学者杜预（号武库）的后裔，同时题匾额“武库世家”，高悬于祠堂大厅内正中上端。
1931年6月，杜月笙满面春风，举行祠堂落成典礼，南北军政界要人、海内名人蒋介石、徐世昌、曹锟、段祺瑞、吴佩孚、张宗昌等均送匾额致贺。上海和各地报刊纷纷报道，轰动全国。