杜月笙的势力基础在上海。他人在香港,心却在黄浦江畔。
还在1938年,日汪特工李士群就和杜月笙搭上关系了。当时,汪精卫集团还未到达上海,原国民党中统特务李士群已经投降日本,当了汉奸特务。在日特驻沪总领事清水董三的手下搞情报工作。李士群是青帮大流氓季玉卿的徒弟,深知杜月笙虽在香港,但百足之虫,死而不僵,在上海的势力极大,故千方百计,总想和杜搭上关系。也叫无巧不成书,一天,清水董三把李士群叫去,交李一份很厚的材料,封面上写着“杜月笙在上海的势力”。这是杜的门徒张师石背杜投日后所写的,材料详细记载了杜的出身、经历和军政、金融方面的特殊关系,并开列了杜在上海徒子法孙的详细名单,注明特征和地址。如果日本人按图索骥,将这批人一一抓来,杜月笙在上海的社会基础,就会全部消灭。但日本人不想这样做,相反,倒要利用这股帮会势力,使其和李士群合作,得以统治上海。
当时,李士群尚未成立“76号”。清水董三有意培植李的特务机关,以待汪精卫集团的到来,就将张师石的材料交给李士群,命李借此和杜月笙搭上关系。清水对李说:“你把这份情报叫人到香港给杜月笙看一看,杜肯定万分感激。此后杜在上海的黑社会势力,即可为我所用。为了证明是张师石的笔迹,可将原件带去,但让杜抄后,一定要带回。”李士群一听,如获至宝,满心欢喜,拿了原件回去,就和已经落水的杜门红客汪曼云商量,要汪带了情报,备份厚礼,亲自去香港面见杜月笙,表示今后可以互相合作照顾,汪曼云自然同意。当时,汪投敌还是秘密的,他的官方身份是国民党上海市党部委员,活动范围只在租界以内。
汪曼云藏好原件和厚礼,就乘英轮“伊丽莎白”号去香港了,这是1938年秋天的事。汪立即见到了杜月笙。汪拿上情报原件和礼品后,对杜说:“李士群对杜先生非常敬仰,故用尽心机,从日本人处取得张师石的亲笔原件,专门孝敬杜先生,盼望结为至交。但原件一定要带回,请立即命人赶抄。李士群说,‘名单上杜先生的这些人,我已和日本人说好,一律加以保护,绝对安全。’”杜月笙仔细看完情报,除痛骂张师石卖祖求荣外,对李士群从内心表示感激。当即命人将原件拍照,以便日后和逆徒算账。
汪曼云离港前,杜对他说:“人家这么重情义,我们也应有所表示。除转达我的谢意外,准备一份厚礼,回送李士群。以后可以多多来往,但要十分秘密,不能让戴笠知道。”汪曼云带了瑞士金表等许多名贵礼品,回到上海,将原件交还李士群。从此以后,杜月笙和“76号”特工机关搭上不可告人的关系,在杜政治投机生涯中,又在日汪方面下了一笔赌注。
以后,杜月笙在上海的徒子法孙,或明或暗都和“76号”有了关系,也得到了保护。汪精卫于1939年5月到上海,将李士群初创的特工机关改为汪记“国民党中央特务委员会特工总部”(即正式的“76号”),成了汪集团的政治保卫机构,一度横行上海,人人谈虎色变,其中就有不少是杜月笙的门客。日本投降后,杜月笙回到上海,他的黑势力可谓原封未动,物归原主,可见杜月笙在香港的两面三刀手法,着实起了作用。