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［原文］知成之必败，则求成之心不必太坚；知生之必死，则保生之道不必过劳。
［译文］知道有成功必有失败，那么求成功的心情就不必过于极端；知道有生存必有死亡，则保生之道不必过劳。
［智慧启迪］对于死亡和失败，我们大多数人不是否定就是恐惧，认为死亡就是毁灭一切，失败就是失掉一切。连提到死亡或失败都是一种忌讳，甚至相信一谈到死亡或失败就会招来不幸。还有一部分人则以天真、懵懂的心情看待死亡和失败，认为有某种不知名的理由会让死亡解决他们的一切问题，包括失败的人生，因此死亡就无可担忧了。这样的人犯了轻视死亡的错误，他们总是这么想：嗯，每个人都会死，死不是什么大不了的事，死最自然不过了，我不会有什么问题的。这个理论看似很美，但在临终的一刻就不太妙了。
所谓物极必反，是说事物在变化中向它相反的方面过渡，到了一定的时候就完全成为相反的东西。因此，老子一再告诫统治者，必须去掉那些极端的、过分的措施，否则，就会使事物走向另一个极端，结果就会丧失天下。韩信是刘邦的大将，为汉朝大业的开创立下了汗马功劳。据《史记》卷九十二记载，韩信起初在项羽手下当一个郎中小官，屡次向项羽献策，都未被采用。于是就从楚军逃亡至汉军，做了一名小小的治粟都尉。萧何几次与韩信谈话，发现他是一个奇才。汉军到达南郑时，很多将士都逃跑了。韩信见自己仍不受重用，便同大家一起逃跑了。萧何听说，未及禀明刘邦，连夜把韩信追了回来。刘邦还以为萧何也逃跑了呢，原来是去追一个微不足道的韩信，不免有些生气。萧何述说了追韩信的理由，说韩信不是一个普通的人才。在萧何的大力推荐下，韩信从一名小军官，一下子被刘邦拜为统率全军的大将。在韩信的指挥下，汉军果然节节胜利。攻下齐后，韩信被立为齐王；最后终于打败了项羽，又被迁封楚王。韩信任齐王时，谋士蒯通就鼓动韩信造反，背汉自立，韩信不忍。刘邦平定天下后，便更加对韩信不放心了。有人告韩信谋反，刘邦就用计逮捕了韩信。后虽赦免，却由楚王降为淮阴侯。韩信由此也便开始怨恨刘邦，常称病不朝。后钜鹿守将陈豨造反，韩信已事先与之达成默契，愿为内应。刘邦亲自率兵前去平叛，韩信借病不从，却秘密聚集一些亡命之徒欲袭击吕后和太子。不幸事泄，吕后用萧何之计，假称皇上已平定陈郗，让群臣皆来拜贺，骗韩信入朝。韩信一来便被武士捆绑，吕后命在长乐宫前将他斩首。韩信的成功是由于萧何的大力推荐，韩信的败亡，也是萧何出的计谋，所以民间就由这个故事概括出“成也萧何，败也萧何”一句俚语。这就是一个成功之中必有失败的很好的例子，我们不必通过这个例子去参透为人处世的玄机，也不必去评论古人的功过是非，至少我们明白了成功不是永恒的，人生不是永存的。曾有这么一段意味深长的话：“在我们一出生时，就应该有人告诉我们：你已朝向死亡前进。那么我们就会全心全意地好好生活，善用每一天和每一分钟。”相反相成，是老子学说的精髓，是他光辉的辩证法思想。老子在观察了自然界的变化，生与死、新与旧的相互关系，观察了社会历史与政治的成与败、福与祸等对立的双方的相互关系后，发现了事物内部所具有的一些辩证规律。老子说过，有和无是彼此相生的，难和易是彼此相成的，长和短只有彼此比较才能显现出来，不同的声音产生谐和，前后互相对立而有了顺序。总之，老子承认事物是在矛盾中发展的。同样，马克思主义的认识论认为，任何事物内部都包含着互相对立的两个方面，并存在着向对立方转化的可能性。正是在一正一反的矛盾运动中，事物的发展呈现出螺旋式上升、波浪式前进的状态，这便是事物发展的对立统一规律。所以，生死成败只是事物发展的客观规律，当我们还活着的时候，应该明白这个道理，只有这样，我们才能够在失败和死亡面前不感到害怕，才能够视之为自然。