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在古希腊神话中，塞浦路斯国王皮格马利翁爱上了自己雕塑的一个少女像，并且一直真诚的期望自己的爱能被那个塑像所接受，这种真挚的爱情和真切的期望感动了爱神阿芙洛狄忒，雕像最终获得了生命。虽然这只是一个神话传说，但它所说明的是期望对于人的行为的巨大力量。积极的期望可以促使人们向好的方向发展，而消极的期望则容易使人堕落，用很形象的话来说明皮格马利翁效应便是：“说你行，你就行；说你不行，你就不行。”要想使一个人向更好的方向发展，就应该不断给他传递积极的期望。
为了检验这一效应，美国心理学家曾做过这样一个有趣的实验：研究人员提供给一个学校一些学生名单，并告诉学校，他们通过一项测试发现，该校有几名天才学生，只不过尚未在学习中表现出来。事实上，这几名学生只不过是研究人员从一份学生名单中随意抽取出来的几个人。有趣的是，在学年末的测试中，这些学生的学习成绩的确比其他学生要优秀得多。研究者认为，这就是教师期望的影响。由于教师认为这些学生是天才，因而寄予他们更大的期望，在平时的教学中也给予了他们更多的关注，通过种种方式向他们传达“你很优秀”的信息，学生感受到教师不同寻常的关注，因而起到一种激励作用，他们学习时加倍努力，最终取得了比周围的同学更好的成绩，而那些老师并没有给予怎么特别关注和期望的学生，成绩也就一般。
此外，心理学家在对少年犯罪儿童的研究中也表明，许多孩子成为少年犯的原因之一，很大程度上是因为不良期望的影响，这些少年儿童因为在小时候偶尔犯过的错误而被贴上了“不良少年”的标签，这种消极的期望心理一直在影响和引导着孩子们，他们也越来越相信自己就是“不良少年”，最终走向了犯罪的深渊。积极期望对人行为的影响由此可见一斑，相反消极的不良期望对人行为的影响也不容置疑。
人们无论是在对他人，还是在对自己的期望中，都应多一些积极的因素，少一些消极因素，这样事情才更容易向良好的方向发展。