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行为主义者会问：为什么我们不把能够观察到的事物作为心理学研究的真正领域？我们应该专心研究能够观察到的东西，并寻求其规律。那么我们所能观察到的是什么呢？我们可以观察行为——有机体所做的或所说的。我想同时说明，这里的说就是做——都是行为。默默对自己说话的行为（思维）和打棒球这种客观行为是一样的。
行为主义者时常放在心中的准绳或尺度是：我能不能依据“刺激与反应”来描述我所观察到的行为？所谓刺激（stimulus），是指外界环境中的任何东西，以及身体组织内部所产生的任何变化。后一类的刺激类似于我们阻止动物发生性行为，或不让其进食，或不让其筑巢的时候，它身体内部所产生的变化。所谓反应（response）是指动物所做的任何动作——例如转向或避开光线；受到声音惊吓而跳起；以及较高级的有着复杂组织的动作，例如建造高楼、绘画、抚养孩子、写作以及其他类似的行为。