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过去的二三十年中，尤其在美国，所谓的心理测验（mental test）如雨后春笋般兴起。心理学家似乎一下都成了测验狂。新兴的测验在热闹了几天之后往往很快被下一种测验加以修正。许多测验近年已经被逐渐淘汰，只有少数几种得以发展和标准化。
编制测验的时候往往会动用几十万名儿童和成人被试。这些测验编制者的耐心和努力令人钦佩。这种测验一旦设计出来，就成为一种工具。这些测验的主要目的是根据个体的表现、年龄以及诸如此类的情况，找出对个体进行分类的大量标准，用以解释缺陷、特殊能力、民族和性别差异等。
在这些测验中形成了两种相当不切实际的想法：（1）宣称存在一种“一般性的”智力的东西；（2）测验能使我们将“天赋”能力和习得的能力区别开来。对于行为主义者来说，测验仅仅是对人类表现进行分级和取样的手段。