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到目前为止，我们描述的方法是非常简单的。我使大家觉得，引起反应的必要刺激，好像是一种实体，只是在某个地方等着研究者将它找出来并呈现给被试。我也将反应描述得好像是一种固定的东西或实体，当有机体被刺激的时候就会产生。只要稍微对现象有所观察，就知道事实并非如此，以上说法并不准确，公式是需要调整的。我在第一章中曾讲过，有些刺激在最初的时候似乎没有产生明显的效果，即使有，也与它们后来所发挥的效果不一样。让我们用公式来说明这一点。以一个已经固定（非习得）的反应为例，其刺激和反应已知，公式如下：
这个时候，红光的视觉刺激是不会引起缩手反应的。红光甚至不能引起任何明显的其他反应（出现什么样的反应取决于先前的条件作用）。但是，如果我们在给被试看红光的时候，同时或随后再迅速用电击来刺激他的手，经过若干次之后，红光刺激就能引起缩手反应了。红光现在变成一个替代刺激了——无论何时，只要在这样的背景之下，它都可以引起缩手反应。发生了一些事情促成了这样的变化。这种变化，我在前文介绍过，就是条件作用——反应仍然是一样的，但是引起它的刺激的数量，已经被我们增加了。【24】为了说明这种变化之后的新的情形（可能并不准确），我们将这个刺激称为“条件作用的”（conditioned）。请各位注意，我们讲条件作用的刺激和条件作用的反应时所谓的条件作用，是针对整个有机体的。
和条件作用的刺激相对的，是无条件作用的（unconditioned）刺激。有些刺激，在婴儿一生下来的时候就能引起一定的反应。这类刺激，就是无条件作用的。关于无条件作用的刺激，我们先举个例子：
通过观察婴儿，我们很容易了解到，无条件作用刺激虽然很多，但是与条件作用的刺激相比，却又屈指可数了。条件作用的刺激的数量非常多。受过良好教育的人，能够对大约15000个印刷或书写的字词做出有条理的反应，而这15000个字词中的每一个，我们都可以将其当作一个单独的条件作用的刺激的例子。我们使用的每一件工具，我们回应的每个人，也都同样是很好的例子。能够使个体产生反应的条件作用和无条件作用的刺激的总数是无法估量的。
刺激的替代或者条件作用的作用的确重要，但也决不能言过其实。它们无限地扩大了可以引起反应的刺激物的范围。据我们所知（目前还缺乏实验证据），我们可以用别的刺激物来代替任何一种能引起一个基本反应的刺激。
让我们回顾一下刺激与反应的基本公式：
S………………………………………………R
由此看来，当我们施加刺激的时候必须考虑它是无条件作用的U（unconditioned）还是条件作用的C（conditioned）的。实验告诉我们（如上述例子所示），婴儿一生下来，当酸液滴入口中的时候，会【25】引起唾液的分泌。这是一种天生的或无条件作用的刺激的例子。看见一个热气腾腾的红樱桃馅饼，唾液腺会分泌很多唾液，这是一个条件作用的视觉刺激的例子。孩子听见他母亲轻轻的脚步声，就会停止哭泣，这是一个条件作用的听觉刺激的例子。