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现在的各类定义已经不像以前那么通俗了。任何一门科学的定义，例如物理学，都应该包含所有其他科学的定义。行为主义的【11】定义也是如此。现在要给出一个科学的定义，我们所能做的工作就是对整个自然科学中我们所特别认为是自己要研究的那一部分做出界定。
行为主义，正如你根据我们上述初步讨论可以了解到的，就是以人类全部的顺应（adjustments）作为研究对象的自然科学。行为主义最亲密的科学伙伴是生理学。这样解释行为主义恐怕你会怀疑行为主义如何与生理学相区别。二者当然是有区别的，不过其区别在于研究主题的不同，而不在于学科的根本或者研究的中心观点。生理学特别关注动物生理上各个部分的作用——如，消化系统、循环系统、神经系统、排泄系统、神经与肌肉的反应等。至于行为主义，虽然也很注意这些部分的作用，但它真正所关注的是整个动物每天的所作所为。
行为主义者对人类所作所为的关注，比旁观者的关注程度要高得多——行为主义者想要操纵人的行为，这与研究物质的科学家想要支配其他自然现象是一样的。行为主义心理学的任务是要能够预测和控制人的活动。要达到这一目标，它就必须采用实验的方法来收集科学的资料。只有这样，训练有素的行为主义者才能够在知晓一定刺激的时候，预测个体所要产生的反应，并在个体有了一定的反应时，推测引起反应的情境或刺激。
我们进一步了解一下“刺激”和“反应”。