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任何计划的好坏都取决于其背后的目标。目标明确真的很重要，缺乏明确的目标会影响到一个人工作的方方面面，尤其是时间管理，有时我们甚至根本无法察觉这种影响。
提倡制定明确目标的格言无处不在。这些格言提供的建议都很合理。我们确实需要明确的目标，这些目标不可以是模糊的或笼统的希望。有一个缩写词，如今为人们所广泛引用，这个缩写词就是SMART[具体（specific）、可衡量（measurable）、可实现（achievable）、现实（realistic）、时效性（timed）]，阐明了确立目标所涉及的原则。举个例子，可以帮助我们明确这一点。我经常进行管理技能培训，培训时常讲到正式演讲所需的技能。顺便说一句，在正式演讲所需技能这方面存在任何弱点都会浪费时间，会让准备演讲所需的时间更长，甚至更痛苦。好的演讲技巧可以节省时间。但我好像跑题了。
我很容易将这个主题研讨会的目标定为确保参与者“做好演讲”而已，而这种表述不够清晰，所以不太实用。演讲技巧课程的目标应该是：
· 具体。让参与者未来的演示方式及风格能够适应各自的受众，从而强化演讲者传达的信息。
· 可衡量。换言之，我们如何得知目标是否已经实现？在这种情况下，答案说到底取决于未来演讲的结果。但我们也可以认为，培训师或小组，或双方，都可以根据演讲中遵守培训标准的状况，待活动结束时，在一定程度上判断目标是否已经实现。
· 可实现。能够做到吗？在这种情况下，答案将取决于演讲前的现行标准。如果这些人缺乏经验，而且演讲水平很低，那么答案或许是不能。如果，正如我们依据进步楷模所设想的那样，这些演讲者足够资深、经验丰富、在演讲领域有一定的实践经验，那么目标应该是可以实现的，只要时间充足，计划得当。
· 现实。说到最后一点时，如果时间不够的话，那么目标可能就不太现实。我们就可以认为，这些演讲者的技能可能会得到提高，但短时间内这不太现实。
· 时效性。在培训方面，时效性会反映在课程的时间安排上。可能规划为一个月，因此在此时间之前无法实现目标。我们还要考虑持续时间跨度：一天、两天或者几天的计划能完成这个任务吗？
要想有效管理时间，需要做很多事情来解决冲突，决定优先顺序。如果没有明确的目标作为参考，那么这一切都无法实现。
我可不想在这里长篇大论地讨论目标设定的问题。我只想说，目标设定对公司的一切都很重要。公司在明确的目标下运作得最好，当个人清楚自己期望实现什么目标时，管理体系的运作效果最好。你要考虑一下你自己的立场。在这方面有没有什么不明确的地方？目标是否会给你的工作方式带来问题或者冲突？如果对第一个问题，你的回答为“是”，那么你可能会对第二个问题做出同样的回答。
注意：除非有明确的目标，将其当作整体工作描述的一部分，否则你永远不会成为一个好的时间管理者。如果你没有明确的目标，那么缺乏明确的目标就是你必须解决的问题。
在这一点上，我们可以评估一下摆在桌面上的一些关键问题。如果你对现在时间的去向有着清晰的概念，或者有（书面的）计划（与你的工作目标有着明确联系的计划），那么你就可以带着某些期望去工作，从而达到合理的效率。但许多因素都可以提高生产率。有些不仅是基本因素，还堪称典范，可以说明什么方式（最终习惯）会对你的工作实践产生重大、长期的影响。下面的例子对希望真正做到高效利用时间的经理来说都具有巨大的潜在价值。