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1888 年 6 月 17 日，那个周日的清晨，我出生在维斯瓦河畔的库尔姆。我父亲弗里德里希·古德里安，1858 年 8 月 3 日出生于图赫尔县大科洛尼亚，此时在波美拉尼亚第 2 猎兵营当中尉。我母亲克拉拉婚前姓基希霍夫，1865 年 2 月 26 日出生于库尔姆县的尼姆奇克。我的祖父和外祖父都是地主，根据我的调查，我的祖先在东普鲁士或西普鲁士的瓦尔特高当过农民或法律工作者。也就是说，我的直系亲属里，父亲是首位现役军官。
1890 年 10 月 2 日，我弟弟弗里茨出生。
1891 年，父亲调到阿尔萨斯的科尔马尔服役，我 6 岁起在那里的学校就读，直到 1900 年 12 月，父亲又调到洛林的圣阿沃尔德。那座小镇没有中学，我父母不得不把两个儿子送出家门。父母的经济状况很一般，再加上两个儿子都想成为军官，所以把我们送入军校学生团继续接受教育。就这样，1901 年 4 月 1 日，巴登的卡尔斯鲁厄预备军校录取了我和我弟弟，1903 年 4 月 1 日，我从那里转入柏林附近的大利希特费尔德高级军校。两年后，我弟弟也来到这里。1907 年 2 月，我通过了军校的毕业考试。今天回想起那段成长岁月，我对军校教官充满感激和崇敬之情。在军校学生团接受的教育，当然像军队那般严格，而且很枯燥，但还是建立在宽容和公正的基础上。我们的课程参照实科中学，侧重于现代语言、数学、历史，为我们日后的生活打下很好的基础，与类似的民办学校相比毫不逊色。
1907 年 2 月，我分配到洛林的比奇，在汉诺威第 10 猎兵营当候补军官，1908年 12 月前，我父亲一直担任该营营长。所以我很幸运，经历了 6 年的军校生涯，再次享受到家庭的温暖。1907 年 4—12 月，我在梅斯军事学院受训，1908 年 1 月27 日获得少尉军衔，而且这项委任从 1906 年 1 月 22 日算起。作为少尉，我度过了一段快乐的时光，直到第一次世界大战爆发。1909 年 10 月 1 日，我们这个猎兵营返回汉诺威的老驻地，也就是哈尔茨山的戈斯拉尔。在那里，我和我后来的爱妻玛格丽特·格纳订婚，1913 年 10 月 1 日喜结连理，自那之后，她成为我生活里的忠实伴侣，在漫长多变，并不总是轻松如意的军旅生涯中与我同甘共苦。
1914 年 8 月 2 日爆发的战争，骤然打断了我们幸福的新婚生活，历时 4 年的战争期间，我只能趁短暂休假的机会，回家看望妻子和我们的孩子。1914 年8 月 23 日，上帝把海因茨·京特赐给我们，1918 年 9 月 17 日，我们的次子库尔特呱呱坠地。
1914 年 5 月，我亲爱的父亲动了次大手术，随后因健康原因退役，战争刚刚爆发就与世长辞，我失去了做人和作为军人的楷模。16 年后的 1931 年 3 月，一辈子慈爱有加的母亲也永远地离开了我们。
1918 年停战后，我在东部边防军服役，先是在西里西亚，后来调到波罗的海地区。我军旅生涯的细节，可以参阅本书的附件。1922 年前，我一直在前线参谋部和总参谋部服役，接受的主要是步兵训练，但在科布伦茨第 3 电报营的服役经历，以及第一次世界大战头几个月从事的无线电通信工作，让我掌握了这方面的一些知识，日后组建现代化新兵种期间，这些知识令我获益匪浅。