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在过去十年的几千场讲课和讲座中，我总会对家长和考生们讲一句话：“人有个性，学校也有个性，尤其是美国大学。”要想提高申请美国大学的成功概率，必须首先了解这些学校不同的个性，才有可能提高“个体个性”和“学校个性”之间的匹配度。同样，美国各个大学，尤其是美国大学本科，评审和录取全球高中生的过程，其实也就是判断申请者的“个性”和“学校个性”是否匹配的过程。因此，在这里，我给所有的考生和家长一个建议——一定不能仅仅靠“排名列表”去申请所谓的目标学校，一定要寻找和研究“最适合”你的、与你的个性“最匹配”的学校。例如，可能哈佛大学适合你，但是哈佛大学的“邻居”麻省理工学院不适合你；可能哥伦比亚大学适合你，但是同样在纽约的纽约大学不适合你；可能斯坦福大学适合你，但是同样在加州的加州大学伯克利分校未必适合你。这就是我常常说的“Matching and Mapping”。
我们每个人都面临选择，作出正确选择的前提应该是“了解你的选择对象”；是否作出了正确选择的判断标准应该是“是否合适和匹配”。那么，美国大学是通过什么方式来传达这些完全不同的“录取个性信息”的呢？它们又是通过什么方式来最终判断哪些优秀的高中申请者是他们真正需要的对象？是那些枯燥的TOEFL、SAT、ACT等录取参考分数吗？是那些更加枯燥的院校排名列表吗？都不是！这些数据和诸多的录取因素虽然都是重要的条件，但美国大学最终看重的是那些“软技能”，例如领导力、学习能力、分析能力、做事态度、批判性思维，甚至价值观。各大学其实都是通过精心设计的“申请文书题目”来考查一个高中申请者或者转学到美国读本科的申请者。我们以哈佛大学举例，分析一下它的个性。除了各种标准化成绩以及“硬件”条件外，哈佛大学还需要从申请者身上看到以下这些潜力，同时也要求申请者是能适应哈佛文化的学习者：（1）过人的领导能力。这也是人格魅力的一部分。他能够带领一群他需要的人才，不论其面临的是丰厚的报酬或是重重的困难。（2）强大的自信心。在困难面前有自信解决，在机遇面前有自信抓住。（3）敏感睿智。能敏感地发现问题，同时又能在繁杂无序的事物中睿智地分析出头绪，专注核心问题并解决。（4）强大的行动力。不优柔寡断，也不会在没有任何把握的情况下胡乱作出决断。（5）创新意识。敢于创造、发现或接纳新事物。比起那些枯燥的“排名”以及TOEFL、SAT分数要求，以上这些“软技能”其实才是哈佛大学最能评判一个申请者的综合素质的依据。而这些都体现在了哈佛大学的申请文书题目中，以及申请者是否能通过这些文书题目表现出自己的这些“软技能”。有时不同的学校会使用同样的文书题目，但申请者一定要知道，他们需要的可能是“不同的答案”，这就是我说的“不同的个性”。
基于以上的思考，我耗费了三年时间构思本书，就是希望对美国热门大学的“录取个性”进行透彻的分析，同时对美国Top 60的各个大学的补充文书题目进行总结。因此，本书的第一章首先对美国大学本科文书各个题目类型及写作框架进行深入剖析，共分7种文书题目的话题类型：自我介绍型、背景影响型、选择原因型、相关经历型、个人贡献型、自由发挥型、专业问题型。美国大学所有学校的文书题目都可以与以上的模式对应。针对每一种模式，该章都详细地分析了其写作框架设计方案，让申请者掌握一套科学的方法论。本书的第二章，也是本书篇幅最多、耗时最长、最核心的模块，从官方说法、学校录取个性、该校的经典文书题目分析入手，对美国Top 60的学校进行个性分析，并针对其中近30所学校文书题目提供范文及范文解析，力求通过透彻的解析，让家长和考生了解这些学校在找寻什么样的高中生以及考生该做些什么、写些什么来提高申请这些顶级名校的成功概率。同时需要说明的是，美国大学的综合排名每年都会动态更新，本书中所列的排名未必是你所在的申请年当时的学校的排名，因此请读者不必以这个排名作为依据。学校的排名虽然是动态甚至不稳定的，但是稳定的是美国各个名校录取学生的价值观和对人才的“期待画像”，因此我们需要做的是深入理解每个学校长期以来形成的文化个性所导致的录取个性和标准。
希望本书能促进家长和考生对美国大学的了解，更重要的是，通过其中每一所学校的“录取个性分析”以及每一道“文书题目分析”，更好地“了解”自己，“整理”自己，“设计”自己。祝愿每一位考生都能申请到最适合自己的Dream School！
