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情态动词后接实义动词或者系动词的原形。情态动词的时态比较单一，大部分情态动词只有现在时和过去时两种时态，must则只有现在时。常见的情态动词包括can、must、may、should、shall、will、dare、need、ought to等。
▶ can/could主要用来表示能力、可能性、许可、征求对方意见等。
例：He can play the guitar. （表示能力） 他会弹吉他。
▶ may/might可以表示许可、可能性等。
例： May I use your dictionary? （表示许可） 我能用你的字典吗？
▶ will/would表示意愿、请求、习惯等。
例：He said he would do me a favor. （表示意愿） 他说他愿意帮助我。
▶ may可以表示祝愿，一般用于句首。
例： May you have a happy life. 祝你们生活幸福美满。
▶ should可以表示说话人的惊奇、愤怒、失望等情感。
例：How should I know where you've left your watch? 我怎么知道你把手表丢在哪儿了？
▶ 在否定结构中，don't have to表示“不必”；mustn't表示“禁止”。
例：You don't have to worry about me. 你不必担心我。
You mustn't play with fire. 你不准玩火。
▶ must和have to都可以表示“必须”。must侧重表示说话人的主观看法，而have to则表示客观需要。
例：You must do as I told you. 你必须按照我告诉你的那样做。
You have to wear the coat because it's cold outside. 你需要穿件外套因为外面太冷了。
▶ 情态动词表示可能性时，程度由弱到强排列依次为：might<may<could<can<should<ought to<would<must。
例：They may be at home. 他们或许在家里。
There might be a traffic jam. 可能堵车了。
My daddy ought to be at home right now. 我爸爸现在应该在家。
The roads should be less crowded today. 今天路上应该不那么拥挤了吧。
He must be in his room now. 他现在一定在自己的房间里。
▶ 真题回放
18. Person A: Where is Tim?
Person B: He might be next door.
What is the function of the modal auxiliary verb “might” in the reply? （2021年真题）
A. To express relief.
B. To dramatize a fact.
C. To indicate possibility.
D. To ask for permission.
解析 考查情态动词。答语中情态（助）动词might后接动词原形，表示对现在的推测，即表示可能性，故选C。
译文 甲：蒂姆在哪儿？乙：他可能就在隔壁。
答语中情态助动词“might”的作用是什么？
16. “It's a shame that the city official should have gone back on his word.” The modal auxiliary SHOULD expresses______. （2017年真题）
A. obligation
B. disappointment
C. future in the past
D. tentativeness
解析 考查情态动词。should可以表示说话人的惊奇、愤怒、失望等特殊情感，意为“竟然，居然”，故选B。go back on one's word为固定短语，指“毁约，食言”。
译文 “市政府官员竟然食言，真羞耻。”中的情态助动词SHOULD表示______。
12. Among the four sentences below, Sentence ______ expresses the highest degree of possibility.（2016年真题）
A. It may take a long time to find a solution to the problem.
B. It might take a long time to find a solution to the problem.
C. It could take a long time to find a solution to the problem.
D. It should take a long time to find a solution to the problem.
解析 考查情态动词。情态动词中，除了need和dare外，其他情态动词都可以表示可能性，但表示可能性的程度不同，按照从弱到强排列依次是：might<may<could<can<should<ought to<would<must。故选D。
译文 下列四个句子中，句子______表示的可能性程度最高。
17. Timothy Ray Brown, the first man cured of HIV, initially opted against the stem cell transplant that ______ history. （2017年真题）
A. could have later made
B. should have made later
C. might make later
D. would later make
解析 本题考查时态和情态动词的用法。主句的谓语opted against用了一般过去时，而选项中都包含时间副词later （后来），故判断此处应用过去将来时，D项的过去将来时符合此处的用法，故选D。could have done表示“过去本来能做某事却没有做”，should have done表示“过去本该做某事却没有做”，一般不跟later连用，首先排除。根据常识，我们知道干细胞移植是有名的疗法，C项的might表示可能性很小，也不符合要求，可排除。
译文 蒂莫西·雷·布朗是第一个被治愈的艾滋病人，他最初不愿选择后来创造历史的干细胞移植。