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在社交媒体、网络热潮和美国在线的“10小时免费”之前，拨号式BBS为电脑拥有者提供了一个可以相互见面、分享资源和建立社区的平台。猫世代的历史为互联网如何变得社会化提供了一个新解释，以往的历史更多是关注美国军事、学术研究或硅谷，而猫世代的历史是一个很好的补充。业余媒体由来已久，在此基础上，20世纪70年代创建拨号式BBS的爱好者群体将计算机网络的概念从工具转换为一个用来沟通交流的文娱空间。20世纪80年代的拨号式BBS通过创新和改造北美地区的电话网络，提供了商业分组交换系统和封闭式研究网络的低成本替代品。拨号式BBS的网络设计注重满足人类社区的社交需求，而非注重自身稳定性或营利性。20世纪80年代末，成千上万无法接触其他媒体的个人或机构在遍及北美地区各地的大城小镇中使用拨号式BBS。从音乐粉丝圈到奇幻游戏以及酷儿行动和政治倡导，各种社区渐渐形成当今社交媒体系统依然依赖的规范和惯例。
拨号式BBS价格低廉、彼此协作且具有明显的社交性，所有这些都是当时的机构所不具备的。它们的规模在远离诸如硅谷或128号公路等之类的传统技术中心的大城小镇激增。也许它们的主机就放在厨房饭桌上、工作台上、家庭备用橱柜里或志愿服务人员的办公室。与相对同质的研究网络相比，拨号式BBS的访问对象更加多样化，他们来自各行各业，拥有各种不同的社会经济背景。随着在线社区的可持续性问题、隐私问题、管理问题和言论自由等典型问题不可避免地出现，拨号式BBS的网络生态环境也开始多样化，相比不那么多元化的真实社会环境来说，BBS为实验和民主参与提供了更多机会。
对于早期使用调制解调器的人来说，网络空间首先是一个本地BBS。欣然接受这个草根起源的故事，应该可以改变今天我们与社交媒体系统的互动方式。权力向少数平台和供应商集中，这与网络去中心化、地方所有、跨地区合作和相互负责的悠久传统背道而驰。为了设想互联网更美好的未来，我们需要对互联网的历史进行更详细的描述，包括那些在那个更具实验性的时代被抛弃的原型和未被选择的道路。BBS的繁荣是基于怎样的文化、技术和监督条件？潜在用户是如何看待调制解调器的？BBS欢迎谁加入以及将谁排除在外？长期使用BBS的用户对发生在20世纪90年代的网络热潮持何种态度？什么样的社会实践与技术革新延续到参与式网络中？为什么这么多历史学家忽略了BBS现象？回忆往昔的BBS会鼓励我们为未来的互联网寻求怎样的正义？