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你有过钓鱼时带错鱼饵和渔具的经历吗？
如果意识到自己带错了鱼饵和渔具，那么你从头到尾都会为自己本可以做得更好而沮丧。你会这样想：如果我带了合适的工具，今天钓鱼就会简单得多，也能钓到更多鱼。
但如果你不知道自己用错了鱼饵和渔具呢？你会觉得在那个地点或时间就是很难钓到鱼，而不会想到去责怪钓鱼工具。假设没有其他可选的装备，你只有这一种鱼饵和渔具，周围其他人用的和你一样，大家都觉得很难钓到鱼，这就成了公认的事实。这种情况下，怎么能指望有人建议你尝试不同的鱼饵或渔具呢？你最多只会怪自己使用鱼饵和渔具的技术没有达到足够的水平。在这种情况下，如果你向其他人抱怨钓鱼很难，他们会告诉你如何“正确地”钓鱼，并提高使用标准工具的技能。
假设标准思维工具是我们唯一知道的工具。如果没能“钓到足够多的鱼”，那么就需要提高使用这种标准工具的技能。然而我们能否设想或许有更好的工具呢？我们能否设想标准、传统的思维方式不是唯一的甚至不是最合适的思维方式呢？渔具的发展随着时间的推移有了很大的进步。我们的思维工具是否也有所改进，或者我们是否还在为使用2500年前设计的工具感到骄傲？
我们可以沾沾自喜地说现在的思维方式非常好，因为我们在科技上取得了很大的进步，提高了世界上一部分人的生活水平。我们的行为举止和价值观也不再像过去那样野蛮。
我们可以自鸣得意地认为贫困、污染、区域性战争和失序都是变革和人类天性的必然结果。这类事情总是会发生的，但我们的处理能力在日渐提升，就像我们对生态环境的保护意识越来越强一样。这种自我满足的想法并没有太大的错误，且具有能够充分、有力地进行自我捍卫的优点。
然而，如果对这种自满有所怀疑（怀疑自满情绪是一种典型的矛盾修辞法），那么我们可能会问自己3个问题：
1.我们的一些问题与烦恼会不会是不够好的思维习惯造成的？
2.难以处理甚至无法处理问题，会不会是不够好的思维方式导致的？
3.更好的思维方式会不会让事情变得更好？
在这里钓鱼的比喻就不成立了。许多钓鱼的人都渴望尝试新的渔具和鱼饵。而在思维方面则并非如此，我们一直固守着传统的思维习惯。
在这个变化相当迅速的时代，对思维有着更高的要求，需要它更有建设性、创造性和有效性。这显然适用于全球问题，同时它也适用于国家、社区、家庭和个人关注的问题。世界和平是值得追求的目标，而个人的和平安宁同样重要。
标准的西方传统思维方式是由著名的古希腊三贤苏格拉底、柏拉图和亚里士多德确立的。他们的贡献当然令人震惊，但也许是时候继续向前了。他们奠定的传统思维方式或许无法完全适应快速变化的世界中日益复杂的需求。在本书中我将讨论这种思维习惯是否足够好。我的目的不仅仅是批判，毕竟批判只是一种很简单的思维活动。我的目的是在传统方法可能不适用的方面提出替代方法。