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就像黑色鹅卵石故事那样，水平思考在具体的行动中表现得最为明显。每个人都遇到过看似无解的问题，然后突然想到一个极其简单的方法使问题迎刃而解。一旦想出来了就会觉得不可思议，这么显而易见的答案自己之前竟然没想到。如果一味地使用垂直思考，这类问题往往很难解决。
并不是只有在解决问题时才能用水平思考，它还可以带来新洞察视角及创新观点。
以黑色鹅卵石故事为例，如果只是简单地讲故事并陈述答案就会令人觉得平平无奇。只有停下来让大家自己寻找解决方案，才能体会到其中的困难。在水平思考的典型例子中，答案一旦公布就会让人觉得这在逻辑上显而易见，人们很容易忘记它是通过水平思考而非垂直思考得出的。解决方案揭晓后，很多人会去解释如何通过垂直思考进行完美推导。有了答案之后再反推从问题到答案的逻辑过程很容易。
用催眠做个比喻，人在进入催眠状态时会按照催眠师的指令做一些奇怪的事。比如在客厅里撑伞、给每个人递一杯牛奶，或者趴在地上学狗叫等。当被问及为什么会有这些奇怪举动时，被催眠者会立即给出一个非常合理的解释。这一过程很好地说明了合理化的力量。在场的每个人都知道这些奇怪行为背后的真正原因，但被催眠者通过构建合理的解释可以使任何不在场的后来者信服。
通过水平思考获得答案，然后用垂直思考进行解释，这本身并无不妥。但这样做的危险之处在于既然事后总能反推出逻辑链，人们可能会假设所有用水平思考解决的问题都可以轻而易举地运用垂直思考解决。
水平思考的技巧之一就是刻意利用大脑的合理化能力。不同于垂直思考的按部就班，运用水平思考时你可以随意选择一个新的位置，然后试着在起点和这个位置之间建立逻辑路径，并验证其合理性。如果这条路走得通，那么你就打开了一个前所未有的有利局面，而这是垂直思考无法实现的；即使这条路走不通，在验证的过程中你很可能已经产生了其他有用的新想法。
有些人非常喜欢水平思考，甚至会在所有场景中都用它替代垂直思考。而更多的人并不认可水平思考，并坚持认为垂直思考已经足够有效。事实上这两种思维方式是互补的。当使用普通的垂直思考无法找到解决方案，或者需要一个新想法时，这时候就应该使用水平思考了。新观点的产生往往依赖于水平思考，因为垂直思考的内在局限性使其在创新方面收效甚微。垂直思考在这方面的局限性不容忽视，但换个角度看，这也是一种优点。