下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
从目睹一件事情发生到做出反应，这中间浪费掉的时间就是用来思考的。在这段时间里，各种想法接连涌现，我们试图厘清眼前的陌生情况，把它转变成我们已知该如何应对的熟悉情况。后来，人类学会了随心所欲地胡思乱想，并以此取乐。但是从生物学的角度来看，思考的基本目的是使一个活着的有机体通过趋利避害生存下去。这其中的关键是知道如何应对情况：是在贪念的驱使下前进，还是在恐惧中后退？
生物通过以下三个基本过程来了解事物，并做出恰当的反应。
本能是生物与生俱来的固定反应，所以特定的情况会自动引起特定的反应。这种反应是预先设定好的。它是直接的、自动的、不变的，就像你一开灯房间立刻会被照亮一样。生物的本能就像建筑物里的电线，是预埋好的，不需要学习。动物会对从未遇到过的情况做出本能反应。当某种形状的黑影在雏鸟上方移动时，会把它们吓得缩成一团，因为这个黑影看起来像一只从空中飞过的鹰。但是同一个黑影向后移动时不会引起雏鸟的反应，因为它看起来像一只温顺的天鹅。本能是由明确的情况引起的明确的反应。只要把一个带有红色斑点的喙状物体放在小海鸥头顶，它就会以为妈妈回来了，张开嘴等着喂食。拿一块印有红点的木头放在小海鸥的头顶也会引起同样的反应。动物学家廷伯根（Tinbergen）对这类直接反应进行了透彻的研究。
（1）本能反应是即时的、完美的，而且不需要学习。
（2）本能反应是可预测的，而且它的意义永远不变。因此在与其他动物交流时，本能反应很有用。
（1）本能反应是固定不变的，不能根据情况进行调节。即使有时候本能反应是不适宜的，也无法取消这种反应。
（2）本能反应的数量是有限的，因此无法应对没有现成反应的新情况。
直接学习是一个缓慢的过程，生物必须通过反复试错，才能找到对于某一情况的恰当反应。秘书要找到老板最喜欢的信件打印方式，马戏团里的马要学会只用后腿站立，猫要学会找到回家的路，网球运动员要学会发球。学习的过程就是对同一种情况做出不同的反应，看看后续会发生什么。结果可能是好的、坏的或者不好不坏的。如果你吃下某种红色的浆果，你可能会发现它酸涩难吃。如果马戏团里的马只用后腿站了起来，它可能会被奖励一个苹果。渐渐地，个体学会塑造自己的反应，使它只带来好事，不引起痛苦。一旦塑造成功，这种反应就会变得像本能反应一样，被特定的情况触发。
（1）相比于本能，学习的好处在于个体可以形成对新情况的反应。
（2）个体可以根据情况精准调节自己的反应，还可以改进或取消不适宜的反应。
（1）学习是一个非常缓慢的过程，因为个体必须在反复试错中摸索。尤其是在一些长期的学习过程中，个体无法即时获得奖励，而是要经过很长时间的一系列的反应（所以你不能立刻确定自己的方向是否正确）。
（2）直接学习可能会给个体带来危险。如果每个人都必须把手指伸进电源插座才能知道它是否通电了，那将是非常危险的。
间接学习是一种人为的本能。它使人不必经过缓慢的试错过程，就能习得应对情况的即时反应。这种反应是别人教你的，或者你间接习得的。它可能来自书本、电视、学校、父母、他人等。孩子不需要亲身经历就能知道汽车是危险的。学生可以从医学课本上了解到维生素B 12 可以治疗某种贫血。一个人可以从他的经纪人那里知道某项投资有较高的风险。
（1）间接学习比直接学习要快得多，而且更安全。
（2）间接学习可以提前应用于尚未遇到的情况。
（3）间接学习可以应用于永远不会遇到的情况（比如地理课上学到的关于某些遥远国家的知识）。
（4）间接习得的知识可以储存并传递下去（利用图书等），因此知识的总量在不断增长。
（5）比起独自一人通过直接学习做出的反应，多个人（其中一些比这个人要聪明得多）可以针对同一个情况集思广益，最后做出更好的反应。
（1）间接学习的效果完全取决于知识来源的可信度。由于没有亲身经历，你只能借助向你传授知识的人的眼睛，而他可能戴着有色眼镜。
（2）间接反应是适用于所有人的一般反应，它不像通过直接学习获得的反应那样能完美满足个人需求。
（3）不同的知识来源（比如父母、老师、朋友）教给你的反应可能是相互矛盾的。这可能会使你感到困惑。
（4）由于奖励和惩罚都不那么直接，人们对间接学习的热情不如直接学习。
本能是针对特定情况的反应。雌蛾的气味可以吸引数公里之外的雄蛾。通过直接学习或间接学习获得的反应也只适用于特定情况。人们之所以对这些情况感到“熟悉”，是因为个体知道了该如何应对这些情况。但是如果遇到了新情况呢？我们如何应对那些没有现成应对方法的陌生情况？当一个陌生女人出现在门口时，你的第一反应肯定是试着把当下的情况归于你所熟悉的某一类情况，这样你就知道该如何应对了。她在进行某项民意调查吗？她想让你买下一面旗子来做慈善吗？她的车抛锚了吗？她迷路了吗？还是说她是某个被你遗忘的旧相识？
把陌生情况转变成有现成应对方法的熟悉情况，这个过程就是理解。这个过程发生在你的脑海里，想法接连出现，你逐一进行检验，直到找到一种与当下陌生情况相似或包含这种情况的熟悉情况。从一个想法到另一个想法的过程就是思考。理解就是思考。
夜里看到一条白色的床单在半空飘荡时，你会感到害怕，因为这是一个陌生的情况。但是一旦你发现这条床单搭在晾衣绳上，你就知道该如何应对了——什么也不必做。在一家外国餐馆里，为了弄明白菜单上有哪些菜肴，你想方设法把菜单上陌生的单词和你已经认识的单词联系起来。最后你发现，一些菜名虽然极为怪异，但其实都是你非常熟悉的菜肴。
理解是一个强有效的过程，因为人类正是通过这种方式来使自己的知识成倍增加。通过学习，我们只能获得对少数特殊情况的反应，但是通过理解，我们可以把任何的新情况转化成我们已经熟悉的情况，从而立即找到应对方法（不需要通过直接学习形成反应，也不需要通过询问他人进行间接学习）。
（1）理解使个体能够把旧反应应用于新情况，从而大大提高学习的效率。
（2）你可以在理解之后把新情况解释给其他人，这样他们就可以选择自己的反应，而不是盲目接受间接习得的反应。
（1）理解的效果取决于你目前拥有多少可应用于新情况的旧反应（或想法）。
（2）在试图用旧想法来理解陌生的新情况时，为了使实际情况符合现有的想法，个体可能会遗漏很多东西，或者扭曲事实。
（3）对于一个陌生情况，通常可能存在多种不同的理解方式，但是个体往往会满足于第一种方式，并且认为这是唯一的一种。
（4）面对同一个情况，不同的人可能会有截然不同的理解方式，并且相应地采取不同的行动。
在实践中，现代人不常利用本能，也没有太多时间进行直接学习。我们几乎时时刻刻都依赖于间接习得的知识以及理解。我们的基本知识和想法全部来源于间接学习，要么是老师有意传授给我们的，要么是我们因为感兴趣而自学的，要么是偶然得知的。然后，我们利用自己的理解把陌生的新情况分解成为我们所熟悉的各个部分，从而应用我们已经拥有的基本知识。
何必呢？
人类为什么要煞费苦心地去理解事物呢？
（1）为了做出适当的反应：躲避、忽视、改变、享受、利用、检验等。
（2）为了产生效果：治愈疾病、改良作物、摆脱贫困、制止犯罪、赢得帆船比赛等。
（3）为了确定接下来会发生什么：关于发高烧的孩子、股市、天气、环境污染等。
（4）为了满足好奇心。
理解是从未知到已知的转变，而这种转变经由思考发生。理解的目的可能是探究事物本身，也可能是引起某种效果。理解是找出应对方法，而这个寻找的过程就是思考。
理解就是思考。