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当我们在讨论“游戏是什么”的时候，除了要看清游戏的本质，还要了解游戏的历史。古人云：“以史为鉴，可以知兴替。”只有追本溯源，看到游戏是如何一步步演变成现在这样的，才会对游戏的本质有更加深刻的认识，并且对游戏的未来有更多的期待。虽然电子游戏在世界历史的长河中只经历了短短的几十年，但它对这个世界的影响已远远超过了人们对其发明之初的想象。
接下来，我用时间表的形式为大家介绍电子游戏发展历程中的一些重要节点事件。
1947年，就职于美国新泽西州巴赛克电视公司的迪蒙实验室物理学家小汤玛斯·戈德史密斯和艾斯托·雷·曼突发奇想，发明创造出了世界上第一款使用电子视觉化显示器的互动式电子类游戏机，从阴极射线管中发出的电子束，在显示器上形成投射点模拟导弹——被称为“阴极射线管娱乐装置”。但可惜的是，这个装置并未采用任何计算装置，而且没有实际投入大量生产或公开展示，对后世电子游戏产业的发展没有影响，所以这款游戏一般不被称作第一款电子游戏。
阴极射线管娱乐装置专利电路图
1952年，剑桥大学计算机科学家道格拉斯开发了《井字游戏》（ Noughts＆Crosses ），现在用谷歌搜索“井字游戏”还可以直接在浏览器里进行游戏。虽然很多人宣称这是第一款电子游戏，但在不少对游戏起源的研究资料里，一些人认为电子游戏要求画面活动或实时更新，而该游戏只会输出固定画面，所以并不能将其称为电子游戏。
1955年，美国军方创建了战争模拟游戏《哈特斯皮尔》（ Hutspiel ），游戏中的红、蓝双方分别代表两国。该游戏唯一的作用就是兵棋推演，我们可以将其看作最早的SLG（Simulation Game，策略类游戏）。
1958年，威廉·辛吉勃森利用示波器与类比计算机创造出了游戏《双人网球》，以供前来纽约布鲁克海文国家实验室的访客娱乐。《双人网球》显示画面为简化的网球场侧视图，其卖点在于将一个受重力控制的球打过“网”。该游戏提供两个盒子状控制器，并为两个控制器都配备了轨道控制旋钮，以及一个击球的钮。 《双人网球》一般被公认为是世界上第一款互动电子游戏 。
1971年，雅达利公司（以下简称“雅达利”），创始人诺兰·布什内尔和泰德·达布尼早期开发的《计算机空间》（ Computer Space ），是第一款上市销售的视频游戏。自此，电子游戏开始进入人们的生活。
1972年，世界第一款家用游戏机米罗华奥德赛（Magnavox Odyssey）诞生，标志着电子游戏发展进入了新的时代。该游戏机可接入电视机使用，支持12款游戏，其中较为出名的是《乒乓》（ Ping Pong ）。 Ping Pong 的成功证明了电子游戏可以用来获取经济效益，同时也证明了电子游戏产业具有极大的商业价值。
同样是1972年，雅达利开发的 Pong 一经发售，便大受好评。 Pong 是一个模拟乒乓球比赛的2D体育游戏。玩家能和计算机玩家或另一位人类玩家进行游戏。玩家在此游戏中需要控制乒乓球拍上下移动来反弹乒乓球。当玩家未能反弹乒乓球时，对方就会得到一分。玩家在此游戏中要尽量反弹乒乓球并夺取高分，以击败对手。 Pong 的成功使街机风靡全球——它为雅达利赚取的利润高于其他街机4倍。
1977年，雅达利发布了具有开创性的家用游戏机雅达利2600（Atari 2600），它配有能存储游戏信息的暗盒，还配有摇杆；同时也确定了家用主机“一个主机、分离的控制器、可更换游戏卡带”的基本框架。此举让玩家可以在家中玩到那些受人喜爱的街机游戏，带来了家用游戏机产业的革命。
1980年，南梦宫（Namco）在街机平台推出了火遍全球的《吃豆人》游戏。当时市场上的游戏多以《太空侵略者》（ Space Invaders ）等射击游戏为主，《吃豆人》如同清爽舒适的凉风，很快赢得了包括女性和儿童在内的各类玩家的喜爱。从此，《吃豆人》一发不可收拾，销售额屡创新高，周边产品层出不穷。
1983年，母公司华纳逼迫雅达利仅用6个星期制作了电影同名改编游戏《E.T.外星人》，由于其质量“奇烂无比”，与宣传严重不符，发售后玩家的唾弃让大量游戏只能烂在仓库里，雅达利的声望跌至谷底，其母公司不得不将一代霸主分拆出售，这直接导致北美游戏行业在4年内无人问津，史称“雅达利大崩溃”。
同样是1983年，全球总销售量超6000万台的超级巨星——任天堂的FC（Famicom）正式问世。任天堂的FC在游戏界的地位不用多说。任天堂和它的FC孕育出一种新的文化——游戏文化。游戏机FC的出现对电子游戏产生了十分深远的影响，让北美电子游戏界从1983年的崩溃中恢复过来，也奠定了任天堂在当今游戏界的地位。
1985年，游戏史上的传奇系列之一《超级马里奥》游戏诞生。
1988年，第一款基于CD-ROM的 The Manhole 发售，为CD类型游戏的流行奠定了基础。同年10月，世嘉发布了世界上第一台16位家用电子游戏主机世嘉Genesis。
1989年，任天堂正式发售Game Boy便携式游戏机。
1992年，在PC平台上，id Software开发的FPS开山鼻祖——《德军总部3D》的出现，创造了一种前所未有的全新游戏模式。1993年，其又创造了一款改变游戏产业历史的游戏——《毁灭战士》（ Doom ），彻底开启了第一人称射击游戏的时代。
1994年，又一款划时代的电子游戏机——PlayStation问世，彻底推翻了任天堂统治了长达10年的霸主地位。
同样是1994年，由暴雪出品的《魔兽争霸》一经推出，直接风靡全球。在接下来的数年里，暴雪陆续推出了几款《魔兽争霸》，而之后在2004年发布的《魔兽世界》，更是成为MMORPG（Multiplayer Online Role-playing Game，大型多人在线角色扮演游戏）的制作典范——后来许多大型网游的游戏机制都是参照它而制作的。这些游戏的发行直接奠定了暴雪在游戏领域的霸主地位。
1996年，由Game Freak和Creatures株式会社开发，任天堂发行的系列游戏《宝可梦》（ Pokemon ）面世。《宝可梦》系列是目前的世界第一IP（Intellectual Property影响力资产），其动画、周边等衍生产品遍布世界，也是世界上第二热销的系列电子游戏，仅次于任天堂的《超级马里奥》系列。
2000年，索尼发布了PlayStation 2（PS2），直接霸占了整个游戏主机市场。PS2平台上约有10828款游戏，它是截至目前销量最高、销售时间最长、官方厂商支持时间最长的游戏主机。
2000年左右，计算机硬件的迅速发展促使网速大幅提升，在此背景下，网游时代来临了。从《传奇》的公测开始，各种网游开始井喷式爆发。国内各大厂商也从代理网游逐步转为自研网游，此后一段时间，相继诞生了《梦幻西游》《劲舞团》《诛仙》《天龙八部》《征途》《泡泡堂》《跑跑卡丁车》《英雄联盟》等一大批经典网游。除了这些重量级的网游，各种休闲棋牌类的网游也数不胜数，而由于覆盖人群广泛，其玩家人数相比起来也毫不逊色。
2001年，美国微软开发的家用电视游戏机Xbox发售。自此，微软、索尼和任天堂形成了三足鼎立的局面。
2002年，Steam平台上线。它的初衷是Value为了方便旗下诸如 CS 等游戏的发售，并且提供反作弊支持。Steam平台是全球最大的综合性数字发行平台之一，玩家可以在该平台购买、下载、讨论、上传和分享游戏和软件。
2004年，索尼推出的掌上游戏机PSP（PlayStation Portable），同时也是PlayStation系列中的第一款便携式设备，在日本发售。PSP获得了巨大的成功，但其成功并没有在下一代掌机PS Vita上延续。
同样是2004年，任天堂发售了第3代便携式游戏机NDS。其主要特征包括了双屏幕显示（下方的屏幕为触摸屏），并配置有声音输入装置麦克风和无线网络功能。而在2006年，任天堂又推出了家用游戏机Wii。Wii第一次将体感引入了电视游戏主机，发售第一年销量达2000万台。截止到2018年12月，Wii全球累计销量为1亿多万台，游戏9亿多万份。Wii和NDS的成功使它们在游戏业界风光一时。任天堂成了商业教科书竞相引用的成功案例。2008年是电子游戏产业的一个分水岭，任天堂在那一年达到了顶峰，股票市值峰值约为880亿美元（当时相当于索尼的4倍多）。
2005年左右，随着浏览器的相关技术日益成熟，网游进入了快速发展的时期。
网游《神仙道》
2007年，iPhone的问世给手机行业带来了颠覆性改变。随着手机行业的变革，手游市场也火热起来了。2012年左右，手机上的游戏虽然还以《水果忍者》《神庙逃亡》《植物大战僵尸》等这类休闲游戏为主，但以触屏为主的玩法让手游给玩家带来了独特的体验。
2015年，腾讯游戏天美工作室群开发运营的MOBA（Multiplayer Online Battle Arena，多人在线战术竞技游戏）类国产手游《王者荣耀》上线公测。《王者荣耀》开启了国产手游的新时代，成为国民认知度非常高的手游。
2016年，任天堂、宝可梦公司、Niantic Labs联合制作开发的现实增强（AR）宠物养成对战类RPG（Role-playing Game，角色扮演游戏）手游AR游戏《宝可梦Go》上线，一经推出就掀起了全球性的游戏热潮，标志着结合虚幻与现实的游戏所具有的巨大潜力。
2017年，任天堂Switch（Nintendo Switch）发售，它采用了家用机、掌机一体化设计。Switch主机销量突破1亿万台，游戏软件销量突破7亿万份，为至今为止任天堂销量最高的游戏主机。
同年，护航Switch的开放世界游戏《塞尔达传说：旷野之息》正式发售。该作是《塞尔达传说》系列第19部主线作品，并于2017年12月8日获得“TGA（the Game Awards，被喻为游戏界的奥斯卡）年度游戏”的“最佳游戏设计+最佳动作冒险”游戏。这款游戏重新定义了开放世界游戏，也被公认为是世界上最优秀的游戏之一。
仍然是2017年，由韩国Krafton工作室开发的战术竞技型射击类沙盒游戏《绝地求生》（ PUBG ）上线。在该游戏中，玩家需要在游戏地图上收集各种资源，并在不断缩小的安全区域内对抗其他玩家，让自己生存到最后。该作品定义了“大逃杀吃鸡”类游戏的玩法，创造了7项吉尼斯世界纪录，获得了巨大的成功。
2019年，谷歌在游戏开发者大会（Game Developers Conference，GDC）上发布了云游戏平台Stadia。云游戏从概念上来说就是基于云计算技术，把游戏放到服务器上运行，而游戏渲染出来的画面，通过网络传送到终端（包括PC、机顶盒、移动终端等）。如此一来，终端客户不需要下载、安装游戏，只需要连接互联网，哪怕是硬件配置要求高、运算量大的游戏，也能顺利运行。云游戏可能会成为未来游戏的重要形态之一。
2020年，由米哈游制作发行的开放世界冒险游戏《原神》公测。该游戏获得了世界范围内的成功，同时也获得了2021年“TGA最佳移动游戏”的荣誉。开发这款游戏所投入的高成本及获得的高回报标志着国产游戏开始迈入了精品化的时代。
同年，索尼新主机PlayStation 5在北美、日本、澳大利亚等地上市。超高速固态硬盘实现快如闪电的加载速度，触觉反馈、自适应扳机带来的全新体验，3D音效技术、光线追踪，以及4K分辨率、每秒显示120帧带来的极致视听体验，标志着游戏次时代的来临。
2021年，罗布乐思（Roblox）正式在纽约证券交易所上市。 Roblox 是一款兼容了虚拟世界、休闲游戏和自建内容的游戏，游戏中的大多数作品都是用户自行建立的：从FPS、RPG到竞速、解谜，全由玩家操控那些圆柱和方块形状组成的小人们参与和完成。在游戏中，玩家可以开发各种形式/类别的游戏。这一年也被称为元宇宙元年，而元宇宙可能是游戏未来的重要发展形态之一。
电子游戏发展到现在，越来越多的玩法类型，越来越丰富的互动手段，以及越来越逼真的沉浸感，使得游戏已经成为人们生活中不可或缺的重要组成部分。而游戏的发展，也会伴随着科技的进步、生活方式的改变而不停向前。未来的游戏会是什么样的？我们现在并无从得知。但是，作为游戏策划，始终要保持敏锐的前沿洞察力，关注游戏界的最新动态，这样才能跟上前进洪流的旗舰，扬起迈向未来的风帆。