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“我不是投资人，”
他说，“我想做的是，
让那些对未来意义重大且在某种程度上
比较实用的技术变成现实。”
出走加拿大的计划并不周全。马斯克只知道自己有位住在蒙特利尔的叔外祖父可以投奔，便登上了飞机，祈祷一切顺利。1989年6月，他踏上了加拿大的土地。下飞机后，他先找到一部公用电话，想借助查号台寻找这位亲戚，结果没找到。他只好打电话向母亲求助，没想到等待他的竟是个坏消息。
在马斯克出发前，梅耶给她的这位叔叔写了信，等收到回信时，马斯克已经在飞机上了。信上说，叔外祖父已经搬去了美国的明尼苏达州，无处投靠的马斯克只得拎着包去了一家青年旅舍，就是那种专为年轻人准备的廉价旅馆。
在蒙特利尔转了几天后，马斯克想找个更稳定的住处。梅耶的家人分散在加拿大各地，于是马斯克开始挨个儿联系他们。他买了一张可以随时上下车的长途巴士通票，便动身去了萨斯喀彻温省，这是他的外祖父生活过的地方。
马斯克坐了很长时间的车，最后来到一个叫斯威夫特卡伦特的小镇。他在车站用电话联系上了一个表哥，然后搭便车去了他家。
一开始，马斯克在这个表哥的农场里干活，做些种菜、打扫谷仓的活计。他还在那里度过了18岁生日，和亲戚们一起吃了蛋糕。之后的小半年，马斯克从一个城市跑到另一个城市，到处打零工。比如，有段时间他去了不列颠哥伦比亚省的温哥华，在那儿学会了用链锯锯木头的本事。
当地企业会在职业介绍所发布招工启事，马斯克有几份工作就是在那里找到的。别人告诉他，给木材厂清理锅炉最赚钱，因为这种活儿有些危险。但马斯克决定去试试。“在那儿工作得穿上防护服，从那条窄得要命的通道里挤过去，收拾锅炉里面那些还冒着热气的沙子、黏糊糊的残渣，用铲子把它们从你进去的通道铲出去，根本没法儿偷懒。外面的人会负责把它们铲到手推车里。要是在里面待的时间超过半个小时，就会被热死。”刚开始共有30个人入职，结果第一周结束之后，除了马斯克，就剩两个人了。
就在马斯克四处奔波时，他的弟弟、妹妹和母亲也在想方设法移居加拿大。梅耶先去那里寻找合适的住处。趁梅耶不在家，14岁的托斯卡卖掉了南非的房子和家具，连梅耶的车也没留下。从加拿大回来后，梅耶问托斯卡为什么要变卖所有的家产，托斯卡回答道：“反正我们马上就要走了。”
家人们在加拿大安顿下来之后，马斯克便去了安大略省金斯顿市的女王大学。不去学校的时候，马斯克就和金博尔一块儿看报纸。两人会把他们觉得有意思的、想认识的人圈出来，然后轮流给这些人打电话，问他们是否愿意共进午餐。
值得一提的是，在兄弟俩邀请过的人中，有一位名叫彼得·尼科尔森的加拿大丰业银行高管。尼科尔森对这两个孩子的电话记忆犹新。“我一般不接受这种突如其来的邀请，但这两个孩子很有魄力，所以我打算答应他们的请求。”马斯克兄弟俩等了足足半年才等到尼科尔森抽出时间赴约。时间一到，兄弟俩便坐了3个小时的火车，准时出现在餐厅。
尼科尔森对两兄弟的第一印象是他们很懂礼貌。马斯克看起来更加沉闷和腼腆，金博尔则富有魅力、个性十足。“一聊起来，我对他们的印象更深刻了，也越来越被他们吸引。他们的意志非常坚定。”就这样，尼科尔森给了马斯克一个丰业银行的暑期实习机会。
没过多久，马斯克便邀请尼科尔森的女儿克里斯蒂参加自己的生日派对。两人从未见过面，但在聚会上，马斯克径直走到克里斯蒂身边，带着她坐到沙发上。克里斯蒂后来回忆道：“我记得他跟我说的第二句话就是‘我对电动车有不少看法’，然后转过脸来看着我说：‘你有什么看法吗？’”
马斯克去了加拿大，就读于安大略省的女王大学，住在外籍学生宿舍里 ©梅耶·马斯克
克里斯蒂立刻觉得马斯克是个有趣的、与众不同的人。后来，两人开始频繁通话。有一次，马斯克在电话里和克里斯蒂说，如果不吃饭也不会饿死，那他就会用吃饭的时间来完成更多工作。他还说，希望能有一种不花时间吃饭就可以获取营养的方法。克里斯蒂对此很惊讶——没想到居然有人愿意只干活儿、不吃饭。
在女王大学读书期间，马斯克还结识了同窗贾丝廷·威尔逊。这是个既聪明又漂亮的女生，留着一头棕色长发，还获得了跆拳道黑带。马斯克很喜欢她，只可惜他不是贾丝廷喜欢的类型。对方喜欢的是那种狂野的“坏”小子，而不是腼腆的科技宅男。不过马斯克不死心，又是在贾丝廷学习时给她带冰激凌，又是邀请她参加派对，终于，在马斯克的努力下，两人开始约会了。
马斯克喜欢上大学。他那博学多闻的派头让他深受同学们的欢迎。在这里，马斯克认识了一群朋友，他们喜欢具有挑战性的大学课程，也佩服他的学识。他可以随心谈论那些跟能源和太空有关的话题，无论说什么都不会再遭人嘲笑。大家欣赏马斯克的雄心壮志，而马斯克也得以在这种环境下茁壮成长。
1990年秋，在国外长大的加拿大人纳瓦德·法鲁克住进了马斯克的宿舍，两人一拍即合。他们都喜欢玩策略类的棋盘游戏，电子游戏《文明》发布后，两人会一连玩上好几个小时，在游戏中打造自己的帝国。“他并不轻易交朋友，可一旦成为朋友，他就会特别忠诚。”法鲁克说。
马斯克有段时间还在学校里卖电脑整机和配件来赚零花钱。“我能组装出满足同学们需求的机器，比如精心设计的游戏机或者简单的文字处理器，而且比商店里卖得便宜。”马斯克说，“要是谁的电脑不能正常启动，或者中了病毒，我也会帮他们修好。我几乎能解决电脑方面的所有问题。”
和高中时期相比，大学时的马斯克更加野心勃勃。他学习商业知识，参加公开演讲比赛。此外，他那种追求高强度、崇尚激烈竞争的工作模式也在大学时期初露苗头。“要是认准了一件事，马斯克就会拿出超越常人的劲头，”法鲁克说，“这就是他与众不同的地方。”
在女王大学学习两年后，马斯克在1992年拿到了宾夕法尼亚大学的奖学金，转到那里就读。在马斯克看来，这所常春藤大学可以带来更多机遇，他在那里修了双学位——先是在沃顿商学院攻读了经济学，接着又成为物理学学士。而贾丝廷则留在女王大学，两人开始了异地恋。
在宾夕法尼亚大学，马斯克更加如鱼得水，和物理系的同学一起出去玩儿的时候也越来越自在。“在宾夕法尼亚大学，他碰到的都是和他思维模式相似的人。”梅耶说，“那儿也有一些书呆子，埃隆非常喜欢和他们待在一起。我记得我还和他们一块儿吃过饭，他们会在餐桌上讨论物理问题，说‘A加B等于π的平方’之类的话，会一起开怀大笑。看到埃隆这么高兴，我真是欣慰。”在这里，马斯克还交到了一个非常要好的朋友，他叫阿德奥·雷西，后来也成了硅谷的成功商人，直到今天仍和马斯克保持着紧密的联系。
雷西身高一米八以上，又高又瘦。和认真刻苦的马斯克相比，雷西更富有艺术气息。两人都是转校生，后来在主校区外合租了一栋大房子。这里原来是大学生联谊会会堂，一共有10间卧室，但是一直没有租出去，所以租金比较便宜。平时马斯克和雷西会用功学习，但到了周末，他们（尤其是雷西）就会把这儿变成夜总会。雷西会用垃圾袋遮住窗户，把屋里弄得一片漆黑，还给墙刷上鲜艳的颜料，把所有能拿来用的装饰品都挂在墙上。参加派对的人需要交5美元的入场费，而他们每次都要拉来500人。
后来，两人又租了一套有14个房间的套房，还另找了一个室友合租。有一天，马斯克回家后发现雷西把他的桌子钉在墙上，还涂上了荧光涂料。于是马斯克把桌子拽下来，把它涂成黑色，然后开始做功课。雷西说：“我当时在想，哥们儿，这可是咱们办派对用的装饰品啊。”但在马斯克眼中，它就是张桌子。
虽然马斯克不怎么参与派对的准备工作，但他是真正的主办人。他说：“我上大学时自给自足，一晚上就能赚够一个月的房租。”雷西则说：“要说古板，谁也比不上埃隆。他什么好玩儿的活动都不参加。真的从来都不去。”马斯克学习起来不要命，玩起游戏也是没完没了，要不是有雷西拦着，他会一连玩上好几天。
长期以来，马斯克一直对太阳能等新能源的利用方式很感兴趣，这种兴趣在宾夕法尼亚大学得到了进一步的发展。1994年12月，他写了一篇题为《打造太阳能社会的重要性》的论文。文章以马斯克特有的幽默风格开篇，他在页面顶端写道：“‘太阳明天会照常升起’——小孤女安妮
论可再生能源。”接下来，文章便开始阐述太阳能技术将要崛起的观点。这篇论文最后得了98分，教授认为此文“生动有趣，写得很好”。
后来，马斯克开始认真考虑毕业后的去向。他短暂考虑过进入电子游戏行业，因为从小就喜欢，而且有相关实习经历，不过后来觉得这个行业没有太大意义。“我非常喜欢电子游戏，但就算我真的做出了精良的成品，又能对世界有多大影响呢？”马斯克说，“根本不会有太大影响。就算我天生爱玩游戏，我也不会把它当成职业。”
按照马斯克的说法，他从不愿意一味地赚钱。读大学时，他就在思考人类究竟需要什么。“我不是投资人，”他说，“我想做的是，让那些对未来意义重大且在某种程度上比较实用的技术变成现实。”