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第一步，我们先来看官方文件对于益生菌及其产品的定义规范。
联合国粮食及农业组织与世界卫生组织联合工作组发表的《食品益生菌评价指南》（2002年）给益生菌做了定义：摄入适当数量后对宿主健康有益的活的微生物。注意其中的要点：（1）适当剂量，菌株少了没用；（2）对宿主健康有利，也就是菌株除了要有效用外还得无毒，并且能在人体消化系统中存活；（3）活的，得是活的。其次，《食品益生菌评价指南》建议各国在符合本指南提出的科学证据的前提下，允许使用特定的、具体的健康声称，以免误导消费者。也就是说，指南正努力对推广语做到规范要求。
中国《卫生部关于印发真菌类和益生菌类保健食品评审规定的通知》（卫法监发〔2001〕84号）对益生菌类保健食品的定义：能够促进肠内菌群生态平衡，对人体起有益作用的微生态制剂。它很严格地规定了益生菌菌种必须属于人体的正常菌群，可利用其活菌、死菌及其代谢产物。不过，2019年国家市场监督管理总局起草的《益生菌类保健食品申报与审评规定（征求意见稿）》又对益生菌的定义做了修订：活的微生物，当摄取足够数量时，对宿主健康有益。
益生菌类保健食品指以益生菌为主要功效成分，添加必要的辅料制成，当摄入足够数量时对人体健康起有益作用的微生物产品。这基本和上述的《食品益生菌评价指南》定义差不多，但还要严格一些：虽不必要来自人体，只要有益就行，可必须是活的，死菌不算。在宣传上，益生菌类保健食品可以使用“调节肠菌群、增强免疫力、通便等”来描述功能，不允许声称可以预防或治疗某种疾病的功能。除保健食品外，部分特殊膳食的食品标准中允许添加“活性菌种（好氧和兼性厌氧益生菌）”等声称。这已经完全符合《食品益生菌评价指南》的要求了。
大家选择益生菌产品的时候可以注意一下，如果产品上标明菌种数量、活菌（最起码有冷链运输和保存，或者有温度要求）、菌种属名和菌株号，并且介绍中除了调节肠菌群、增强免疫力、通便外没有其他能治病和预防疾病的词汇（特殊食品也最多只有活性菌种这些词汇），那么基本不会踩雷了。有些益生菌产品是药品，必须写明主治功效，和保健食品不一样。市面上在售的酸奶大部分就是死菌，以目前的法规看是可以宣传成益生菌产品的。
有的读者可能迷信发达国家的产品。如果按照各国的标准来解读，恐怕他们可能会失望了。因为与我国相比，其他国家的规定并不算严格。
欧盟于2002 年颁布了《一般食品法》［Regulation (EC) No 178/2002，General Food Law］。这部法规主要是强调安全性，允许直接在食品中使用拥有长期安全使用历史的菌种，也可以使用经过安全资格认证的菌种。并且强调要对人体有益、达到有效含量、能被人体有效吸收。
美国没有专门针对益生菌产品的法律法规，而是由美国食品药品监督管理局按照“公认为安全”的标准进行约束，在宣传上仅允许益生菌产品使用普通声称（比如蛋白质、糖、脂肪、维生素等）和结构/功能声称。
《美国食品化学品法典》（第7版）附录XV中引用了联合国粮食及农业组织与世界卫生组织联合工作组发表的《食品益生菌评价指南》的一些要求。
日本也没有专门针对益生菌产品的法律条文，只是在《功能声称食品备案指南》（2015修订）中提到了三种对健康功效食品的管理方式：食品营养功能声称（FNFC）、特定保健用食品声称（FOSHU）、食品功能声称（FFC）。
在宣传上，FOSHU目前只允许双歧杆菌和乳酸杆菌产品使用调节肠道状况的声称。也许是科学发展证实了更多益生菌菌株的作用，目前FFC允许企业自己使用临床试验文献和综述作为支撑来宣传。所以我们会看到日本某些在售的益生菌产品包装上五花八门的词汇宣传。也就是说，日本只对产品广告语做了官方要求，没有对产品本身做出什么要求。产品的规范基本来自行业协会标准，或者厂家自己的标准。
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第二步，再通过品牌选择产品。
目前很多国际顶尖厂商已经开始进军益生菌产品市场了，虽然有名牌加持，但消费者的选择难度还是存在的。如果单纯看益生菌成品的话，大多数厂家只是负责组装和生产。在原材料方面，也就是优秀菌株的研发方面，市场划分已经非常清晰了。
我把选择益生菌产品的要点归纳如下：
首先，要看效果怎么样。这一条我们就依据各国法规对益生菌的定义中的要点来看了：得是活菌，更重要的是菌种和生产工艺，至少得保证菌株能在胃酸和胆汁环境中活下来；一定数量的菌群，这也印证了一句话——抛开剂量谈效果都是耍流氓；对人体有益，这个要看菌株种类了；必要的添加剂，其实就是所谓的益生元。
一般消费者筛选产品的简单方法就是看配料表。从配料表中我们要获取如下信息：
益生菌是活的微生物，当摄入足够数量时，才能对宿主的健康产生益处，所以我们要学会从配料表中获取益生菌的数量信息。
益生元可以在体内促进肠道有益菌的生长和繁殖（大家可以把它理解成在消化系统种植的益生菌肥料），形成微生态竞争优势，优化肠道微生态平衡，进而提高免疫力，以保持机体健康。所以要关注产品是否添加益生元。
首先，每种菌本来就有不同的作用；其次，现阶段很多优秀的菌株都是拥有专利的，它们被掌握在少数几个顶尖厂商的手里，所以掌握菌种就是掌握了益生菌的核心科技。能在配料表标明菌株名称+编号的厂商，基本都有自己的研发实力或者菌株来源。根据全球益生菌原材料厂商的相关报告，从目前的出货量排名和市场占有情况看，美国的杜邦公司占据全球的半壁江山，杜邦加上丹麦的科汉森公司能占全球的85%。顶尖的材料还是集中在顶尖公司。
目前能看出，虽然益生菌产品不断井喷式上市，但良性竞争已经启动了。作为医务工作人员，我感觉专利很重要，因为每种益生菌所发挥的效果是不一样的，同时益生菌的种类非常多，所以品牌有自己的专利会侧面证明品牌对科研及创新的重视。目前在菌株研发实力靠前的全球企业中，我国企业也在大步迈进。
最后需要说明的是，菌种多虽然不一定代表效果好，但科学配伍的菌种配方一定会产生更好的效果。
通过前文的介绍，我们都知道胃酸、唾液、胆汁等，还有消化道本来存在的一些致病菌，也会与益生菌“相爱相杀”。所以没有好的生产工艺、包埋技术，益生菌很难保持活性，并且很难通过上消化道到达肠道定植。独特的生产工艺都会在产品宣传上有所标识。
益生菌产品所需的服用时间较长，较好的口感更能为消费者接受，有的品牌就不免会额外添加白砂糖等，因此糖尿病患者可要小心，怕长胖的爱美人士也要注意。无论是小包装粉剂还是胶囊剂，大家都应根据自己的需求来选择，这也是我们在配料表中需要关注的一点。
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总结来说，一款优秀的益生菌产品要有：充足的菌株数量，优秀的菌株种类，能对抗胃酸、胆汁等严苛极端环境并能使益生菌有效生存繁殖的配伍或者包埋技术，有效而便利的包装。
有关菌群生产车间的故事就到此结束了。你会不会好奇细菌们到底在肠子里生产了些啥啊？便便为什么那么臭啊？其实便便根本就没那么脏啦，不信请你接着看便便工厂质检车间的故事。