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柳公权（778—865 年），字诚恳，京兆华原（今陕西铜川市）人，书法家，官至太子少师，封河东郡公。柳公权工于书法，尤以正楷知名。他的书法体势劲美，自成一家，与颜真卿并称“颜柳”。
可是小时候的柳公权，字写得不是很好，竖也竖不直，捺也捺不成刀，就像条老鼠尾巴似的，难看死了。他的父亲和母亲经常批评他，告诉他只有勤奋苦学，才能练出一手好字。
柳公权可是一个不服输的孩子，听到父母亲的批评，就憋了一肚子的气，心想“我就练给你们瞧瞧！”。
于是，不管是白天还是黑夜，是晴天还是雨天，他每天都握着毛笔对着字帖使劲地写呀、写呀。过了几个月，他的字果然进步不少，比同村同时读书的小孩们写得好多了。父母亲也都高兴地笑了，对他进行了表扬。
这一表扬本不打紧，柳公权的小尾巴就翘了起来，骄傲得像只小公鸡似的。
有一天，柳公权和同村的小朋友比赛写字，几个小朋友都用树枝在沙地上写出了自己最拿手的字。
字写好了，可由谁当裁判呢？柳公权一眼看见旁边有一位挑着豆腐担子休息了许久的老头，便跑过去拉着老头的手说：“老爷爷，你看我的字是不是写得最好？”
老头走过去看了看几个人写的字，觉得确实柳公权写得最好。可他转念一想：这小孩虽然功底不错，可就是太骄傲了点。于是皱了皱眉头，沉吟了一会儿才说：“我看这字写得并不好，值不得在人前夸。这字好像我担子里的豆腐脑儿一样，软塌塌的，没筋没骨，有形无体，还值得在人前炫耀吗？”
几个小伙伴也都停住笔仔细听老人的品评，柳公权见老头把自己的字说得一塌糊涂，不服气地说：“人家都说我的字写得好，你偏说不好，有本事你写几个字让我看看！”
老头爽朗地笑了笑，说：“不敢当，不敢当！我老汉是一粗人，写不好字。可是，有人用脚都写得比你的字好得多呢！不信，你到华京城里看看去吧！”
起初柳公权很生气，以为老头在骂他。后来想到老头和蔼的面容，爽朗的笑声，又不大像骂他，就决定到华京城去看个究竟。第二天，他起了个五更，悄悄给家里人留了张纸条，背着馍布袋就独自往华京城去了。柳公权一进华京城大门，老远就看见北街一棵大槐树，树下围了许多人，柳公权挤进人群中去，不禁令自己惊得目瞪口呆。只见一个黑瘦的畸形老头，没有双臂，赤着双脚坐在地上，左脚压住铺在地上的纸，右脚夹起一支大笔，挥洒自如地在写对联。他运笔如神，笔下的字迹似群马奔腾，龙飞凤舞，博得围观的看客们阵阵喝彩。
柳公权这才知道卖豆腐的老汉没有说假话。他惭愧地想：“和‘字画汤’老先生比起来，我真是差得太远了，我要向他学习啊！现在来了，我何不拜他为师呢？”于是，“扑通”一声跪在“字画汤”面前，说：“我愿拜你为师，我叫柳公权，请收下我，愿师傅告诉我写字的秘诀……”
“字画汤” 忙放下脚中的笔，用脚拉起柳公权说：“我是个孤苦、靠脚写字来维持生活的人，虽能写几个歪字，怎配为人师表？”
但柳公权不肯就此作罢，便一再苦苦哀求，“字画汤”就在地上铺了一张纸，用右脚提起笔，写道：“写尽八缸水，砚染涝池黑；博取百家长，始得龙凤飞。”
老人向柳公权说：“这就是我写字的秘诀。我自小用脚写字，风风雨雨已练了 50 多个年头了。我家有个能盛八担水的大缸，我磨墨练字用尽了八缸水。我家墙外有个半亩地大的涝池，每天写完字就在池里洗砚，池水都乌黑了。可是，我的字练得还差得远呢！”
柳公权把老人的话牢牢地铭刻在心里，他深深地谢过“字画汤”，心里也明白如何才能把字真正写好了。
自此，柳公权发奋练字，手上磨起了厚厚的茧子，衣肘处补了一层又一层。他学习颜（颜真卿）体的清劲丰肥，也学欧（欧阳询）体的开朗方润，学习“字画汤”的奔腾豪放。他经常看人家剥牛剔羊，研究骨架结构，从中得到启示。他还注意观察天上的大雁，水中的游鱼，奔跑的麋鹿，脱缰的骏马，把自然界各种优美的形态都熔铸到书法艺术里去。
功到自然成。经过长时间的用心练习，柳公权终于成为当时的书法大家。他的字，结构严谨，刚柔相济，疏朗开阔，为书法界所珍视，素有“颜筋柳骨”的美称。可是，柳公权一直到老，对自己的字还很不满意。他晚年隐居在华京城南的鹳鹊谷（现称柳沟），专门研习书法，勤奋练字，一直到他 88 岁去世为止。