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梁漱溟的非暴力和平主义思想并不凭空而起，而是其生存环境、知识背景各方面因素促成的，所以要说清梁漱溟非暴力和平主义思想来龙去脉及其价值，可能还要和一般的人物传记一样，从其家庭背景说起。
梁漱溟生于1893年，也就是甲午战争的前一年。甲午战争是近代中国历史的转折点，几乎也是五千年中国历史的转折点。
在甲午战争之前，中国经过三十年的洋务新政，致力于经济发展，基本上使大清王朝重振盛世雄风。中国经济总量快速上升到世界前几名，在亚洲仍然是第一流的强国大国，中国人的感觉似乎又回复到“万国来朝”的“中央大国”，所以当日本人有意在朝鲜在东北亚向中国挑衅时，一大批不明就里的所谓清流派依然主张予以严惩，似乎大清王朝还像过去为亚洲的盟主，肩负着维持亚洲和平的责任。
不料，经过明治维新的日本早已不再是中国文化的拥趸，明治维新的一个重大举措就是“脱亚入欧”，远离中国文明，转身向西，与西方先发国家建立新型的兄弟关系和同盟。经过一番政治改造，日本虽然与西方老牌资本主义国家的民主化程度还有很大差别，但西方国家能够感到日本的真诚，相信只要再拉日本一把，就能够将日本改造成一个现代民主国家，成为在远东在亚洲的一个重要盟友。
所以，甲午一战导致了中国五千年历史的根本转向，三十年的经济发展像泡沫一样破灭。甲午战争使中国举国之力建造的北洋海军毁于一旦，严重挫伤了中国人的自信心；割让台湾、澎湖列岛和辽东半岛以及巨额战争赔款，使中国人丧失了自尊心。然而这都不是问题的关键，问题的关键在于，甲午之战不是败给西方某一大国，而是败给中国人素来瞧不起的东邻蔓尔岛国，也就是中国人时常蔑称的“小日本”。这个刺激对于向来自尊自大的中华帝国，对于向来以老大自居的中国人，显然太过于强烈，因而甲午战败在国内知识分子层面引起的反弹也就出其不意的激烈，以至谭嗣同用“四万万人齐下泪，天涯何处是神州”这样悲怆苍凉的诗句来表现人们的不安、悲伤、失望和愤怒。