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我之前提到过，是许多细碎的故事堆叠起来，构成了你人生更宏大的叙事。在这其中总有一些故事会反复浮现在你的脑海中，总有一些看似毫不相干的故事会让你在一生中不断地去复述，而这都是有原因的。在《也许你该找个人聊聊》里，瑞塔向我讲述的她的第一个人生故事是“爱就等于痛”，这是她从自己与成年子女疏离的关系，以及她经历的几段艰难的婚姻中总结出来的。由此，她决心不再与任何人约会。但经过我们在治疗中的共同努力，瑞塔意识到，她所经历的、她所认定的“爱就等于痛”，其实是她在这些关系建立之前就已经下定的结论，而这个观念也渗透到了她之后建立的每一段关系中。这条故事线从她孤独的童年贯穿至她的婚姻、她为人父母的经历，也延续到她和“亲人家庭”以及麦伦的互动中。
我想说的是，你还不知道哪些故事是最重要的。所以不要想太多，只管去讲述那些自然而然浮现在你脑海中的故事，不要刻意去挑选那些你认为具有关键性，或在你看来与当下现状相关的故事。以下的每一个练习都会试图从不同的角度来解读你的故事。这一章的目标是要你写下一些关键的故事，但不必急于一次答完所有的习题。我们之后会常常回来重新审视这一章中你写过的内容，所以你大可以留出一些空间，日后总会有些隐藏的故事慢慢浮出水面。
在下面这个练习中，我们会将你的人生故事拆解成许多“幕”，就好像一部电影或舞台剧那样。请记住，这只是故事目前的样子，你可以把它当作是一份草稿。这份草稿反映了你和过去的关系，也为你生命中发生过的事情赋予意义——包括喜悦、爱、失落、痛苦、感到敬畏的瞬间，还有与他人心意相通的经历，或是感到孤独寂寞的时期。而此时此刻你脑海中浮现出来的内容，才是最有价值的信息。
你或许还记得《也许你该找个人聊聊》的第41章中曾经提到，我们都经历了艾瑞克·埃里克森提出的社会心理发展的不同阶段。个性在社会环境中的建立和发展，取决于我们如何面对和理解人生环环相扣的每个阶段。按照埃里克森的说法，我们在每个阶段都有一个必须度过的危机。比如在青春期，你会探索自己的身份认同，面对自己被赋予的各种社会角色感到困惑，但也不得不努力应对。等到了中年，人们常常会在一种对创造的渴望（感觉自己还有能力去创造和生产新东西）和趋于停滞的状态之间进行角力。
当时年近70岁的瑞塔正在经历“自我实现/绝望”的阶段。在此阶段中，她试图找到一种完满的感觉，让自己觉得人生过得是有意义的（自我实现）。然而，她却被过去未能释怀的悔恨吞噬着，这让她感觉陷入了绝望的循环。即使当她的生活出现转机——当“亲人家庭”张开双臂拥抱她时，当她和麦伦坠入爱河时，当她开启蓬勃发展的艺术事业时，她依然无法享受这些时刻，因为过往的痛苦不断地在给当下的美好生活捣乱。那是因为她还有些几十年前产生的重大危机没完全处理好，她不知道该如何编辑生命中的那些故事。要想摆脱这种让她无法坦然接受喜悦的绝望，她在“编辑故事”的时候需要着眼于其中能体现“自我实现”的部分。为了引导瑞塔，我问她：“你觉得你会如何给自己量刑呢？”她回答：“应该被判终身监禁，为过去发生的事承受无止尽的折磨。”在这个叙事中她完全没有被救赎的余地，也没有获得假释的机会。
接下来的这个练习会要求你回想自己的生活：是哪些事件和经历造就了当下的你？请从人生的最初阶段开始，一直写到你现在所处的年纪。你想到的无论是什么，都是重要的，都与你此时此刻的这个练习有关。我需要再次申明，现在还不是编辑故事的时候，你只需要把想到的都写下来。
第一幕：幼儿时期
你人生最早的记忆有哪些？在那些记忆的片段里你有什么样的感受？哪些时刻让你有安全感，感受到被爱？又有哪些时刻让你没有安全感，感受不到被爱？
第二幕：青春期早期
你容易交到朋友吗？你成长的家庭环境安定吗，还是一切都很混乱？你还记得当时自己害怕什么吗？什么又使你快乐呢？
第三幕：青春期后期
高中时你和家人朋友的关系如何？你和自己的关系又如何？（比如，你是如何看待自己的？）当你回想这个时期的人生，哪些“剧情”在脑中尤为突出？
第四幕：二十有余
你追逐过什么梦想？哪些梦想幻灭了？你是远走他乡还是留在故里？你建立了什么样的身份？
第五幕：而立之年
你开始质疑自己的哪些身份？你重新发现了自己的哪些方面？你是否想要寻求伴侣或生儿育女？结果如何？你是否做出了选择？什么让你感到幸福？
第六幕：不惑之年
在你生命中的这段时间里发生了哪些具有决定性的事件？哪些人或哪些事占据着你这一段人生？是你的伴侣、孩子、朋友、原生家庭、你所属的社群，还是你的事业？
第七幕：知命之年
此刻你会如何定义自己？你是否曾经以为自己会成为什么样的人，现实却并非如此？现在的你是否有哪一面让自己感到惊讶？有没有什么事让你想从头来过？你会如何向自己讲述那件事？（是以同情还是自责的语气？）此刻的你害怕什么？此刻的你不再害怕什么？
第八幕：年过花甲之后
你会对什么感到兴奋？你想要修复什么？有什么会让你想要尖叫？当你想到故事的这个部分，你认为会发生什么——你认为生活将去向何方？朋友和家人所组成的关系网络，对此时的你来说意味着什么？
在进行心理治疗时，我们会就来访者生活中的各类事件进行大量的谈话和思考，同样也会留意“此刻”正在发生的状况。我们称之为利用“当下”来推进治疗。通常，我和来访者的交流中发生的事情——比如出现张力、感到气恼或充满温情的瞬间，就是我们会专注探讨的“当下”。比如，约翰在起初几次治疗中总是借着不停看手机和我保持距离，于是我尝试与他一起探索我俩在那个当下的状态——他不肯向我打开心扉，而我感觉自己被晾在一边。通过分析当下的状态，我们找到了更需要着手解决的问题。同理，在心理自助的过程中抓住这些反思的瞬间，检视我们和自己沟通的状态也同样重要。你可以试着这么做：
先把你的手机放到一边（“放到一边”的意思是调至静音并放到另一个房间去，而不是只把它放在你手边，让自己有可能受到声音和画面影响而分心），找一个舒适的位置坐下，可以找一把你喜欢的椅子，也可以坐在沙发上或者地上。如果你愿意亲近大自然，想要坐在室外也完全没问题。然后，请你闭上眼睛，深吸一口气。
像这样给自己一个喘息的机会，可以让你拥有踏实和敞亮的感觉。比如说，如果你刚写下一段童年的艰辛记忆，你可以选择抛开情绪，迅速翻到下一页。你也可以选择停一停，看看有哪些感受会浮出水面。我们总是习惯迅速翻过当下发生的事情，暂停一下可以帮助我们打破这个习惯，获得一个不同的视角。其实你自己也很清楚：有时那只需要一分钟。
当你静下来了，可以试着用下面这些问题帮助自己细细思考：
此刻有哪些感受涌上你的心头？
你的身体有什么样的感觉？（胸口有紧绷感吗？胃或指尖有刺痛感吗？腿在动吗？是否感觉身体轻盈一些了，不那么沉重了？呼吸是深还是浅？）
你现在想做什么？（想要花一整天来做这些练习，还是想把这本手册扔到隔壁房间去？想去冲个澡，还是想去呼吸点新鲜空气，顺便散散步？想给朋友打个电话，还是想开个小差，“摆脱”此刻的感受？）
你现在心里还想着什么人或什么事？你的思绪是不是又回到了刚刚写下的故事上，还是在想一个完全不同的故事？花点时间让自己自由联想，看看思想和身体会把你带向何处。这可能会是你的故事中非常重要的一条支线。
你之所以发觉自己很难将整个人生压缩在短短几行字里，那是因为人生本来就是一个故事套着另一个故事，你会有许多素材需要处理。如果想写下更多内容，在这本手册的最后有一些空白页可供使用。你也需要认识到，故事的展开方式是多种多样的。有时，剧情会从一个重大的变故开启，比如约翰在很小的时候突然失去了母亲。而另一些时候，故事是在日积月累潜移默化中徐徐展开的，比如夏洛特和她父亲的关系，父亲从来就没有给过她持续的爱和关注。还有些时候，故事的开端需要你专注于你自身的某个部分，有时候是关于感受的故事。以下的这些问题可以帮助你确定对你来说最关键的一些故事。选择一种感觉，然后写下你的故事。你要留意故事的走向，哪怕它之后会偏离最初的问题。
你可以问自己——·我害怕讲述哪些故事？
·关于友谊我有什么样的故事？
·关于爱情我有什么样的故事？
·关于自己的身体我有什么样的故事？
·关于我的情绪有着什么样的故事？
·哪个故事能体现我的最佳品质？哪个故事又体现了我最糟糕的品质？
·哪个故事能体现我的渴望？
·哪个故事记录了我的耻辱？