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我们当然知道什么是爱。无论哪个年代，都有诗人和歌唱家赞美它，有愤世嫉俗者和厌世者攻击它，也有心理学家和哲学家来阐释它。没有人否认爱的存在，人们只是会争论到底什么是爱，因为有多少对有情人，就有多少关于爱的定义。
那么，既然人人都知道什么是爱，为什么人们对它的本质却存在如此大的争议呢？难道爱对每个观察者都穿上了不同的外衣？爱是否会因人们年龄的差异有所不同，或者随着每个人所处的文化背景的差异而有所变化？是否还会因人们性别、年龄或恋爱经历的不同而有所不同？（或者，因为爱的阐释者的性别、年龄或恋爱经历的不同而有所差异？）
我们在对爱情及其他人类现象的本质进行研究时，必须同时考虑到该问题所涉及的心理学和社会学两个方面的问题。心理学方面涉及个人的态度和目标，这是建立在个人智力和情感发展的基础上的；社会学方面则涉及社会的整体概念和习俗，而我们每一个个体都是社会的一部分。想要对爱情问题进行客观的评价，就必须从这两个方面进行分析。本章节，我们将从心理学方面入手来阐述爱情。
从心理学角度上讲，既然爱被认为是一种情绪的复合体，我们可以先探讨情绪的一般特征，然后再考察“爱”这一复杂情绪的具体特征。