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众所周知，任何一种性别所扮演的角色都由其所在社会的社会结构决定。然而，当下的社会习俗并没有针对不同性别的人的言行举止分别进行规定。但无论男女，每个人都要建立一套属于自己的行为模式。我们表达“男人气概”和“女人魅力”的方式有很多种。想要成为什么样的人，完全取决于我们自己的选择。
然而，只要我们依旧将“阳刚之气”与“高人一等”画上等号，我们对自身性别角色的认知就不具备客观性。即便如此，大多数人依旧这样认为。即使是最狂热的女权主义者也有可能会认为“真正的男子汉”应该身强体壮、自给自足、勇敢可靠，任何不满足这些要求的男性都可能会表现出一定程度的“女性”特征。“女性化”一词，一般会被通俗地说成“娘娘腔”，暗含了我们对“女性”特征的蔑视。实际上，没人规定责任、工作、对家庭的贡献与支持等具体该由男女哪一方来承担。认为男性更加强大的观念导致了人们总是生出很多奇怪的想法，混淆了他们对自身性别、所应承担的责任以及个人能力局限性的认知。
孩子们在很小的时候，就能够依据自身的性别明确地判断出自己所应扮演的社会角色，但这种认知并不总是正确的。他们很容易受到社会习惯的影响和刺激，这时候的他们，根本还没认识到性在人类情感及生理学等方面的重要意义。一般来说，无论参加何种活动，男孩都会比女孩拥有更多的自由。如果哪个女孩子言行举止表现得像一个男孩，就会被人称为“假小子”，这个词经常被用来说明一个女孩具有明显的男性化特征（当然，和“娘娘腔”相比，“假小子”这个称谓并不具有明显的侮辱性和轻蔑情绪）。大多数时候，帮忙做家务、做饭、做清洁、缝缝补补等事情仍然被看成是女孩子要做的事情，尤其在那些保留着欧洲传统习俗的社会中更是如此。现如今，虽然男人偶尔也会洗碗，但在他们眼中，做这件事仍然是屈尊俯就的事情。这一现象反映出一个普遍存在的趋势，那就是我们很难让欧洲男性参与到更多的家务劳作之中。
许多女孩都认为女性在社会中处于从属地位。她们要么屈从于命运，以女性的方式寻求补偿；要么反抗，回避一切女性特质。前者试图通过培养女性魅力、营造无助感逃避责任，在男性主导的世界中赢得一席之地。简而言之，就是努力成为典型的“淑女”。后者则拒绝女性的一切特征，努力成为极具男性特质的反叛者。她们讨厌女性的外表，厌恶来月经。当然，大部分女孩都不会走向这样的极端。她们可能会屈服于社会的压力，不得不忍受自己的女性外表，但无论她们的外表如何，她们都会在各种场合越来越明显地表露出自己的反抗情绪。她们可能试图证明，作为女性，她们可以和男性一样优秀，甚至能做到更好。她们往往不承认自己站在男性的对立面，也难找到造成自己性别困扰和婚姻问题的真正原因。