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文殊师利白佛言：“世尊！我已过去久修善根，证无碍智，闻佛所言，即当信受。小果声闻 [1] 、天龙八部 [2] ，及未来世诸众生等，虽闻如来诚实之语，必怀疑惑，设使顶受，未免兴谤。唯愿世尊，广说地藏菩萨摩诃萨因地作何行？立何愿？而能成就不思议事。”
佛告文殊师利：“譬如三千大千世界 [3] ，所有草木丛林、稻麻竹苇、山石微尘，一物一数，作一恒河 [4] ，一恒河沙 [5] ，一沙一界，一界之内，一尘一劫，一劫之内，所积尘数，尽充为劫。地藏菩萨证十地果位已来，千倍多于上喻。何况地藏菩萨在声闻、辟支佛 [6] 地？
“文殊师利！此菩萨威神誓愿，不可思议。若未来世，有善男子、善女人，闻是菩萨名字，或赞叹，或瞻礼，或称名，或供养，乃至彩画、刻镂、塑漆形像。是人当得百返生于三十三天 [7] ，永不堕恶道。
“文殊师利！是地藏菩萨摩诃萨，于过去久远不可说不可说劫前，身为大长者 [8] 子。时世有佛，号曰师子奋迅具足万行 [9] 如来。时长者子，见佛相好，千福庄严。因问彼佛：‘作何行愿，而得此相？’时师子奋迅具足万行如来告长者子：‘欲证此身，当须久远度脱一切受苦众生。’
“文殊师利！时长者子，因发愿言：‘我今尽未来际不可计劫 [10] ，为是罪苦六道众生，广设方便，尽令解脱，而我自身，方成佛道。’以是于彼佛前，立斯大愿，于今百千万亿那由他 [11] 不可说劫，尚为菩萨。
“又于过去，不可思议阿僧祇劫 [12] ，时世有佛，号曰觉华定自在王如来。彼佛寿命，四百千万亿阿僧祇劫。像法之中，有一婆罗门 [13] 女，宿福深厚，众所钦敬。行住坐卧，诸天卫护。其母信邪，常轻三宝 [14] 。
“是时，圣女广说方便，劝诱其母，令生正见。而此女母，未全生信，不久命终，魂神堕在无间地狱 [15] 。
“时婆罗门女，知母在世不信因果，计当随业，必生恶趣 [16] 。遂卖家宅，广求香华，及诸供具，于先佛塔寺，大兴供养。见觉华定自在王如来，其形像在一寺中，塑画威容，端严毕备。
“时婆罗门女，瞻礼尊容，倍生敬仰，私自念言：‘佛名大觉，具一切智，若在世时，我母死后，傥 [17] 来问佛，必知处所。’时婆罗门女，垂泣良久，瞻恋如来。
“忽闻空中声曰：‘泣者圣女！勿至悲哀，我今示汝母之去处。’
“婆罗门女合掌向空，而白空曰：‘是何神德？宽我忧虑。我自失母已来，昼夜忆恋，无处可问知母生界。’
“时空中有声，再报女曰：‘我是汝所瞻礼者，过去觉华定自在王如来。见汝忆母，倍于常情众生之分，故来告示。’
“婆罗门女闻此声已，举身自扑，肢节皆损。左右扶侍，良久方苏。
而白空曰：‘愿佛慈愍，速说我母生界。我今身心，将死不久。’
“时觉华定自在王如来告圣女曰：‘汝供养毕，但早返舍，端坐思惟吾之名号，即当知母所生去处。’
“时婆罗门女寻礼佛已，即归其舍。以忆母故，端坐念觉华定自在王如来，经一日一夜。忽见自身，到一海边。其水涌沸，多诸恶兽，尽复铁身，飞走海上，东西驰逐。见诸男子女人，百千万数，出没海中，被诸恶兽争取食噉 [18] 。又见夜叉，其形各异。或多手多眼，多足多头。口牙外出，利刃如剑，驱诸罪人，使近恶兽。复自搏攫 [19] ，头足相就。其形万类，不敢久视。时婆罗门女，以念佛力故，自然无惧。
“有一鬼王，名曰无毒，稽首来迎，白圣女曰：‘善哉！菩萨何缘来此？’
“时婆罗门女问鬼王曰：‘此是何处？’
“无毒答曰：‘此是大铁围山 [20] 西面第一重海。’
“圣女问曰：‘我闻铁围之内，地狱在中，是事实不？’
“无毒答曰：‘实有地狱。’
“圣女问曰：‘我今云何，得到狱所？’
“无毒答曰：‘若非威神，即须业力，非此二事，终不能到。’
“圣女又问：‘此水何缘，而乃涌沸？多诸罪人，及以恶兽？’
“无毒答曰：‘此是阎浮提 [21] 造恶众生新死之者，经四十九日后，无人继嗣为作功德，救拔苦难，生时又无善因，当据本业所感地狱，自然先渡此海。海东十万由旬，又有一海，其苦倍此。彼海之东，又有一海，其苦复倍。三业 [22] 恶因之所招感，共号业海。其处是也！’
“圣女又问鬼王无毒曰：‘地狱何在？’
“无毒答曰：‘三海之内，是大地狱，其数百千，各各差别。所谓大者，具有十八。次有五百，苦毒无量。次有千百，亦无量苦。’
“圣女又问大鬼王曰：‘我母死来未久，不知魂神当至何趣？’
“鬼王问圣女曰：‘菩萨之母，在生习何行业？’
“圣女答曰：‘我母邪见，讥毁三宝。设或暂信，旋又不敬。死虽日浅，未知生处。’
“无毒问曰：‘菩萨之母，姓氏何等？’
“圣女答曰：‘我父我母俱婆罗门种，父号尸罗善现，母号悦帝利。’
“无毒合掌，启菩萨曰：‘愿圣者却返本处，无至忧忆悲恋！悦帝利罪女，生天以来，经今三日。云承孝顺之子，为母设供、修福，布施觉华定自在王如来塔寺。非唯菩萨之母得脱地狱，应是无间罪人，此日悉得受乐，俱同生讫 [23] 。’
“鬼王言毕，合掌而退。
“婆罗门女寻如梦归，悟此事已，便于觉华定自在王如来塔像之前，立弘誓愿：‘愿我尽未来劫，应有罪苦众生，广设方便，使令解脱。’”
佛告文殊师利：“时鬼王无毒者，当今财首菩萨 [24] 是，婆罗门女者，即地藏菩萨是。”
[1]小果声闻：声闻乘的四种果位，即须陀洹果、斯陀含果、阿那含果、阿罗汉果。初果须陀洹，译为入流，意即初入圣人之流；二果斯陀含，译为一来，意即修到此果位者，死后生到天上去做一世天人，再生到我们此世界一次，便不再来欲界受生死了；三果阿那含，译为无还，意即修到此果位者，不再生于欲界；四果阿罗汉，译为无生，意即修到此果位者，解脱生死，不受后有，为声闻乘的最高果位。
[2]天龙八部：天是指诸天和四王天，八部鬼神包括龙、夜叉、乾闼婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩侯罗伽等八部护法善神。
[3]三千大千世界：一个须弥山、一个日月，一个四大部洲为一个世界，一千个世界为小千世界，一千个小千世界为一中千世界，一千个中千世界为一大千世界。因有三个千数的名目，所以称为三千大千世界。
[4]恒河：恒伽河之略。意为“由天堂而来”。为印度三大河流之一。发源于西藏冈底斯山脉，在喜马拉雅山顶之高处，向东南奔流八百公里，于东孟加拉与布拉马普得拉河会合，流入印度洋，流长约二千七百公里，两岸约一千五百公里之地作为神圣的朝拜地区，于河岸两旁建筑无数寺庙，各教教徒常至此巡礼。
[5]恒河沙：即恒河之沙。恒河沙粒至细，其量无法计算。诸经中凡形容无法计算之数，多以“恒河沙”一词为喻。
[6]辟支佛：梵语。译为缘觉、独觉，乃指无师而能自觉自悟之圣者。据《大智度论》卷十八、《大乘义章》卷十七本载，有二义：一是出生于无佛之世，当时佛法已灭，但因前世修行之因缘（先世因缘），自以智慧得道。二是自觉不从他闻，观悟十二因缘之理而得道。
[7]三十三天：即忉利天，译为三十三天。此天为欲界六天中的第二天。在须弥山顶。帝释天止住于中央的大城，四方各有八城由其眷属天众居住，合计共有三十三天。此即其名称的由来。
[8]长者：一般则通称富豪或年高德劭者为长者。详情见后文。
[9]师子奋迅具足万行：佛的名字。“师子奋迅”，指狮子奋起时，身毛皆竖，其势迅速勇猛，以譬佛之威猛。“具足万行”，是说菩萨修行功德圆满，证得无上的佛果。
[10]劫（jié）：古代印度的时间单位，亦泛指极长的时间。又作劫波、劫跛、劫簸，译为分别时分、分别时节、长时、大时、时。在印度，通常以之为梵天的一日，即人间的四亿三千二百万年。佛教则视之为不可计算的极长时间。古印度传说世界经历若干万年毁灭一次，重新再开始，这样一个周期叫做一“劫”。
[11]那由他：数目名，相等于今天的亿数。
[12]阿僧祇（qí）劫：表极大或不可数之数。又作阿僧伽、阿僧企耶、阿僧、僧祇，意译无数或无央数。《大智度论》卷四云：“天人中，能知算数者，极数不能知，是名一阿僧祇。”此词多用于计量劫数，而量劫数时，有小阿僧祇劫与大阿僧祇劫两种。《地持论》认为前者指日月岁数之不可数，后者指大劫之不可数。
[13]婆罗门：梵语。译为净行、净志、外意、承息等。为印度社会阶级制度中之一阶级，此一阶级之人自认为是梵天的后裔。平素读诵《四吠陀》，行祭祀，位居四姓（四种阶级）之最上位。在印度的阶级制度中，除了四姓中的最下层首陀罗之外，其余三姓（婆罗门、刹帝利、吠舍）皆可读诵《吠陀》，且可为自己行祭祀。但只有婆罗门可以教授他人《吠陀》，为他人行祭祀，接受布施。印度以婆罗门阶级最具势力，故该国又有婆罗门国之别称。其民众所奉之宗教，称之为婆罗门教。
[14]三宝：指为佛教徒所尊敬供养之佛宝、法宝、僧宝。又作三尊。佛，乃指觉悟宇宙之真象，而能教导他人之佛教教主，或泛指一切诸佛；法，佛陀所宣说之教法；僧，指修学教法之佛弟子集团。以上三者，威德至高无上，永不变移，如世间之宝，故称三宝。
[15]无间地狱：音译阿鼻或阿鼻旨。依佛典所载，此地狱位于阎浮提地下二万由旬处，堕此地狱时时都在痛苦中，故名无间。依佛典所载，凡造五无间业（杀父、杀母、杀阿罗汉、出佛身血、破和合僧），或破坏神祠、寺塔，或斗乱诽谤圣众者，死后将堕此无间地狱。
[16]恶趣：又作恶道。为“善趣”之对称。趣，为往到之义。即由恶业所感，而应趣往之处所。一般以地狱、饿鬼、畜生三趣称为三恶趣，又称三途、三恶道，为纯粹恶业趣往之处；其中，依嗔恚趣往地狱，依贪欲趣往饿鬼，依愚痴趣往畜生。
[17]傥（tǎng）：同“倘”，假设，相当于“或许”“大概”。
[18]噉（dàn）：同“啖”。意为吃或给人吃。
[19]搏（bó）攫（jué）：搏击攫取。
[20]大铁围山：即围绕三千大千世界之大铁山。据《彰所知论》卷上“器世界品”载，以阎浮提等四大洲为一小世界，集一千小世界为一小千世界，其外有一铁山围之，称为小铁围山；集一千小千世界为一中千世界，其外亦有一铁山围之，称为中铁围山；集一千中千世界为一大千世界，其外复有铁山围之，称为大铁围山。
[21]阎浮提：就是我们人类所住的娑婆世界。又作阎浮利、赡部提、阎浮提鞞波。阎浮，乃树之名；提，洲之意。梵汉兼译则作剡浮洲、阎浮洲、赡部洲、谵浮洲。略称阎浮。此洲为须弥山四大洲之南洲，故又称南阎浮提、南阎浮洲、南赡部洲。
[22]三业：身口意三业。身业，指身所作及无作之业，有善有恶，杀、盗、淫等为身恶业；不杀、不盗、不淫，即为身善业。口业，又作语业，指口所作及无作之业，有善有恶，妄语、离间语、恶语、绮语等为口恶业；不妄语、不两舌、不恶语、不绮语则为口善业。意业，指意所起之业，有善有恶，贪欲、嗔恚、邪见等为意恶业；不贪、不嗔、不邪见则为意善业。
[23]讫（qì）：本意是指绝止、完毕，也指毕竟、终究。
[24]财首菩萨：《观佛三昧经》卷九记载，财首菩萨自说往因，无量世过去有佛，名释迦牟尼。佛灭后有一王子，名金幢。有邪见，不信正法。有知识比丘，名定自在。教我入塔拜佛像，且称南无佛。依是因缘，我值九百万亿那由他佛，得甚深念佛三昧。以来无数劫不堕恶道，今日遂得甚深首楞严三昧。“首楞严三昧”即“首楞严定”，是禅定的最高境界，不可思议，甚深微妙，就是佛的境界。“首楞严”可译为一切事究竟坚固。佛德坚固，诸魔不能坏；一切事竟者，佛德之究竟。
文殊菩萨对佛说：“世尊！我在过去多生多劫修了很多善根，已证得了无所障碍的智慧，我听到佛说什么，立即就能明白，深信无疑。那些小果声闻、天龙八部鬼神以及未来世的诸众生，虽然听到佛这么真诚恳切的话，但心里仍会产生疑惑，仍不相信，即使暂时顶戴奉持信受，时间一长不再相信而生毁谤。所以现在我唯一希望世尊您，能广泛地说一说地藏菩萨摩诃萨，他在往昔因地做了什么善事？发了什么大愿？为何能成就今天不可思议的功德？”
佛告诉文殊菩萨说：“譬如三千大千世界，地上所有的花草、树木，所有的丛林，所有的稻、麻、竹、苇，所有的山、石，微尘等，每一件东西做为一个数目，每一数目做为一条恒河，在每一条恒河中的每一粒沙，譬喻为一个世界，在一个世界里面，每一粒微尘做一个大劫。所有积聚的微尘数，再把它做为一个大劫，你看这数字是多少？地藏菩萨证十地果位到现在，已超过千倍以上所比喻之数目。何况地藏菩萨是从阿罗汉缘觉道开始修行的呢？
“文殊菩萨！这位地藏菩萨的威神力和他誓愿的力量，都是不可思议的。假使未来世时，有善信的男子以及善信的女人，听说地藏菩萨的名字，或者称赞，或者瞻仰礼拜，或者称念‘南无大愿地藏王菩萨’的名字，或者请到王宫里或家里去礼拜供养，甚至用颜色来彩画地藏菩萨的形像，或者用木头来雕刻地藏菩萨的形像，或者用金铸、用泥塑，或用油漆来饰其形像；那么这个人必当能往生忉利天一百次以上，享受天乐，而永远不会堕在畜生、饿鬼、地狱三恶道里。
“文殊菩萨！这位地藏大菩萨，在过去很久以前，无法说清楚多久的劫数以前，他是一位很受人尊敬的大长者。在当时有一位佛，名号为‘师子奋迅具足万行如来’。那时这位大长者看到佛的好相，世间没人能比，是宿世千种福业所庄严的果报。于是他问师子奋迅具足万行佛说：‘您以前做过什么功德？发什么誓愿，而能得到这样圆满福德的庄严相呢？’这时师子奋迅具足万行如来便告诉大长者说：‘你想要得到这种好相，就应该在久远的时间里，救脱一切受苦众生，令他们离苦得乐。
“文殊菩萨！你要知道这位长者在那时候就发大誓愿说：‘从现在开始，在尽未来际不可计算那么多的大劫里，我要为受苦的六道众生，广设种种方便，令他们全部都能解脱，离苦得乐，然后我自己才成佛道。如果我不能先度脱这六道里受苦的众生，我誓不成佛。’因此，他就在师子奋迅具足万行如来的面前，发这样的大愿，到现在已经过了百千万亿无法说清的劫数，仍旧为菩萨。
“又在很久很久以前（无法算清时间），有一位佛出现于世，这位佛的名字叫‘觉华定自在王佛’。此佛的寿命，有四百千万亿无法说清的劫数。在觉华定自在王如来像法（佛出世弘法，分为正法、像法、末法三个时期）的时候，有一位婆罗门女，宿世种植了极深厚的善根，为大众所敬仰。她无论行住坐卧，一举一动，一言一行，都常有诸天神来保护。可是她的母亲，不信正法，而深信邪魔外道之法，对真正的佛、法、僧三宝，不但不信，反而常生轻慢。
“这时，这位婆罗门女想尽了种种办法，来劝告诱导她的母亲走上正路，盼望她生起正知正见。可这位母亲还是没有完全相信，而是将信将疑，而她大限已到，没多久就死了，她的鬼魂就堕落到无间地狱里去了。
“在这个时候，这位婆罗门女知道她母亲在世时不相信因果，造了种种的罪业，因此，她推测自己的母亲当随其罪业，堕落到畜生、饿鬼或地狱道去。为了救母，婆罗门女乃不惜一切财产，甚至拍卖她的房屋，到处购买最上等最值钱的香花，以及最上等的供具，然后在觉华定自在王佛塔寺内，大举设供，供养佛、供养法、供养僧。在佛寺里，她瞻仰这位觉华定自在王如来的形像。这尊佛像塑画得非常庄严，金光闪闪，神彩夺目，其威容令人心生敬畏。
“这个时候，婆罗门女瞻仰这尊佛像，倍加恭敬仰慕，她心里想：‘佛的名号是大觉者，具足一切圆满的智慧，假如佛在世的时候，我母亲死去，就可以来问佛，他一定会知道我母亲往生到什么地方去了。可佛已经涅槃，到哪里去问佛呢？’于是低头唏嘘哭泣很久，又仰观佛像，无限思念如来。
“忽然间，她听到空中有人说话的声音：‘圣女！你不要太悲伤！我现在告诉你母亲的去处。’
“婆罗门女一听之后，就合掌向空中说：‘您是什么地方的神灵大德？来安慰我，解除我的忧虑。我自从母亲去世以后，无论白天晚上，无时无刻不在想念她，我也不知道问谁，谁能告诉我母亲去了什么地方？’
“这时空中又传来声音，告诉这位圣女说：‘我就是你所瞻仰顶礼的过去觉华定自在王如来。我看到你想念你的母亲，比一般人想念亲人更加真诚，所以特来告诉你。’
“婆罗门女听了这声音之后，高兴得情不自禁，举身向空中跳跃，把自己的肢节都跌损了，在她左右的人，赶忙将她扶起，过了好久才苏醒过来。
“婆罗门女苏醒之后，就对空中说：‘愿觉华定自在王如来慈悲愍念我，赶快告诉我母亲生到什么地方去了，我这个身体快不行了，不久就要死了。’
“此时觉华定自在王如来告诉圣女：‘你供养完之后，早点回家，专心打坐，默念我觉华定自在王如来名号，就能够知道你母亲所生的地方。’
“当时这婆罗门女赶快拜完了佛，就回家了。因为她怀念她母亲的缘故，就一点也不敢分心，端坐默念觉华定自在王如来的名号，经过了一日一夜。忽然间，她觉得自己的身体到了大海岸边。那海里的水是滚烫的，很多种凶恶的兽类，好像铁身一样，在海上飞来飞去，由东到西，由西到东，奔跑追逐。看见很多的男子女人，数目多达百千万，在大海中浮沉不定，被那些凶恶鬼兽互相吞食。又看见夜叉鬼，其形状各个不同。或者多手多眼，或者多足多头。牙齿都生到口的外面来了，其齿锋利如剑，追赶着那些罪人，使他们靠近凶恶的猛兽。或者见这些夜叉鬼自己互相残杀，彼此摧折，头脚相交。他们的形状百千万种，令人不敢久看。此时这位婆罗门女，因念觉华定自在王如来佛的名号，自然没有恐惧。
“有一位鬼王，名叫无毒（没有毒害人的心），他走过来向婆罗门女问讯，对婆罗门女说：‘啊！你这位菩萨是什么原因到这儿来了呢？’
“这时婆罗门女就问鬼王：‘这是什么地方？’
“无毒答道：‘这是大铁围山西面的第一重海。’
“圣女又问：‘我听说在铁围的里面，地狱在其中，是不是有这么一回事呢？’
“无毒答道：‘实有地狱。’
“圣女又问：‘我为什么会到这地狱来呢？’
“无毒鬼王回答说：‘不是有大威神之力，就是有业障的力量，如果没有这两种力量，就不能到这个地方来。’
“圣女又问：‘此水为何不断地滚沸着呢？为什么会有这么多的罪人和凶恶的猛兽呢？’
“无毒答道：‘这是在阎浮提世界造了恶业的一切众生，在刚死时，经过七七四十九天之后，没有后人为他们做功德，超度提拔他们，使他们离开苦难，而死者生前也没有修一点善行，就要根据他们本身的恶业来受报，若堕地狱者，途中先要渡过这个大苦海。离这个业海的东面十万由旬，还有一个大海，沉没此海的痛苦加倍。再往东走，还有一个大海，沉没此海的痛苦又加倍。这都是由三业的恶因所感招来的果报，这三重海总名叫业海。你现在就是在这个地方！’
“圣女听了又问鬼王无毒说：‘那么地狱究竟是在什么地方呢？’
“无毒答道：‘在这三重海的里面就是大地狱，每个地狱又有百千个小地狱，受罪也不一样，果报也不一样。所说的大地狱，完整的有十八层地狱。其次有五百个小地狱，每一个地狱所受的痛苦都是无量无边。再其次又有千百个小地狱，也有无量无边的痛苦。’
“圣女又问鬼王无毒说：‘我的母亲才死不久，我不知道她的魂魄，现在投到那一道里去了？’
“无毒鬼王问圣女：‘您的母亲在生的时候，她曾做过什么呢？’
“圣女答道：‘我母亲生前有邪知邪见，常常讥笑毁谤佛法僧三宝。即使遇到感应暂时相信，但过后很快又不恭敬三宝。她死去虽然时间不长，但不知道她生到那一道去了？’
“无毒鬼王又问：‘菩萨！您的母亲姓什么？叫什么名字呢？’
“圣女答道：‘我的父母都是婆罗门种族，父亲名叫尸罗善现，母亲名叫悦帝利。’
“无毒鬼王听后恭敬地合起掌来，对圣女说：‘愿圣者赶快回家去，您不必再担忧您的母亲了！悦帝利罪女生天已经三天了。听说是因为她孝顺的女儿把所有的财产变卖了，为母亲广设供养，修福积德，布施觉华定自在王如来塔寺，所以在三天以前已生天去了。不但菩萨的母亲解脱了地狱之苦，在同时候，无间大地狱里的罪人也在那一天全都得到菩萨的恩泽，一起生天享乐去了。’
“鬼王说完后，很恭敬的合掌而退下。
“婆罗门女不久即从梦中醒来，她明白了此事的真相后，就来到觉华定自在王如来的塔及佛像前面，发大誓愿说：‘愿我穷尽未来所有的劫数，广设种种方便，让所有造罪受苦的众生离苦得乐。’
“佛告诉文殊菩萨说：‘当时那位无毒鬼王，就是现在的财首菩萨，那位孝顺的婆罗门圣女，就是这位地藏菩萨。’”
依知性法师《演孝疏》，此为正宗分开始第一部分，全经正宗分共十一品半，从“文殊师利白佛言”起至“见闻利益品”结束，共十一品半，为正宗分。但依青莲法师《科注》，此仍为别序（发起序），广问答以发起。
笔者依知性法师《演孝疏》将此品后半部分划分为正宗分，因为此段文字已经叙说地藏菩萨久远劫来大行大愿，已经开始进入本经主题。
什么是正宗分？知性法师《演孝疏》说：“正宗者、为全部之指归、当经之正宗旨也。证信证此、十方云集而来者、为此。流通流此。”所以，宗即主也，亦要也。盖佛说经，必以正说为主；又正明一经要义故也。如《楞严经》第一卷，从阿难见佛，顶礼悲泣，下征心辨见，分别真妄，会万法归如来藏，乃至说咒立坛，远离魔事，令阿难大众除惑证道，至第十卷，重研五阴，知有涅槃，不恋三界等。此是一经正说，故名正宗分。
知性法师《演孝疏》将此“初半品”总结为“明过去世行愿”，分为两部分：第一部分“请问正宗”，第二部分“结会古今”。
青莲法师《科注》则作为别序总结为“广问答以发起”，分为两部分：第一部分“文殊设疑问因地”，第二部分“世尊举因答度人”，此二章修行要事，利生大本。《楞严》云：“因地不真，果招纡曲。”故创端问，此乃紧要关头。
分为三节：一是文殊发问，佛以比喻说明；二是立愿度生，以“师子奋迅具足万行如来”为榜样，在无量时间里救度一切众生，从而成就佛的庄严好相（佛有三十二种好相）；三是圣女行孝，感佛救亲。
“文殊师利白佛言”至“而能成就不思议事”，此为文殊菩萨发问之文，意在发起世尊回答地藏菩萨作何行愿而成就过去、现在、未来无量众生，以使将来的众生不怀疑诽谤。因为文殊菩萨“久修善根、证无碍智”自然相信如来真实之语，但声闻四果、天龙八部鬼神难信，不免怀疑诽谤，故请世尊说因地行愿。
文殊菩萨发问是开启本法会主题的原由，他代诸大众发问，正是看到度众生的缘分已经到了，所以站出来向佛陀提问以释疑，让众生得到地藏菩萨的利益。文殊菩萨他自己因为长久以来救度无量众生，获得了圆满的智慧，闻佛所说，自然不会怀疑，会毫不犹豫信受奉行。然而，他知道过去、现在、未来无尽众生的根基，入会大众并不知道是怎么回事，为了利益现在、未来众生，他看见时机到了，就出来代大众启请佛陀释疑。因为他出来提问，不仅能使现在、未来众生知道地藏菩萨因地的行愿，而且也使现在、未来众生不因怀疑而生谤佛的言论。
“佛告文殊师利”至“永不堕恶道”，此为世尊用比喻说明地藏菩萨无量劫来广大的行愿，因为地藏菩萨行愿广大，所以凡是称赞、礼拜地藏菩萨都能获福无量。
因为地藏菩萨愿行久远不可思议，所以“有善男子、善女人，闻是菩萨名字，或赞叹，或瞻礼，或称名，或供养，乃至彩画、刻镂、塑漆形像；是人当得百返生于三十三天，永不堕恶道。”这是说只要听到地藏菩萨名字就有大利益，更何况还去赞叹、瞻礼、称名、供养、彩画、刻镂、塑漆形像，那更是在学习地藏菩萨的愿行了，其利益就更大了。得不得利益，全在自己这颗心，若听到后诽谤地藏菩萨则其罪过也无量无边了。所以事物都是相对应的，相反相成的。还有，如果想要借地藏菩萨免罪，想要地藏菩萨保佑自己多干坏事不受报应，这也是不可能的。
“文殊师利！是地藏菩萨摩诃萨于过去久远不可说不可说劫前”至“而得此相”，叙说地藏菩萨无量劫前遇到“师子奋迅具足万行如来”，观佛相好，启问前因。知性法师《演孝疏》说：“此文全对文殊酬请问故说，正表地藏在凡夫地起初之行愿。”
当时地藏菩萨的身份是大长者，他善根深厚，不慕富贵，而慕如来相好。如来相好，通常说有三十二好相，又名三十二大人相：一足安平，二足千辐轮（足心现一千辐轮宝之肉纹相），三手指纤长，四手足柔软，五手足缦网（有缦网交互连络之纹样），六足跟圆满，七足趺高好，八腨如鹿王，九手长过膝，十马阴藏（男根密隐于体内如马阴之相），十一身纵广，十二毛孔青色柔软，十三毛上向青色柔软右旋，十四身金色，十五身光一丈，十六皮肤细滑不受尘水不停蚊蚋，十七两足下两手两肩项中七处满，十八两腋下满，十九身如师子，二十身端直，二十一肩圆好，二十二四十齿具足，二十三齿白净齐密而根深，二十四四牙白净，二十五颊车如师子，二十六咽中津液得上味，二十七广长舌，二十八梵音清远，二十九眼色绀青，三十眼睫如牛王，三十一眉间白毫，三十二顶成肉髻。
因为如来有如此微妙三十二好相，促使大长者希望能够模仿如来因地修行，而能成就佛的好相。“时师子奋迅具足万行如来告长者子，欲证此身，当须久远度脱一切受苦众生”，这是过去的佛告诉地藏菩萨，唯有长久度众生，才能证得佛的三十二好相。
知性法师《演孝疏》说千福庄严，“是应身佛相好也，彼私念言，此相非是欲爱所生，必是清净行愿功德感报。因此发问彼佛云，因地作何行立何愿，而能得此妙相好耶？”
然后，大长者就发愿：“我今尽未来际不可计劫，为是罪苦六道众生广设方便，尽令解脱，而我自身方成佛道。”这是地藏菩萨曾为凡夫的时候发的大愿，发愿仿先佛之行而成就如来相好，一直到一切众生皆成佛道，自己方成佛。所以地藏菩萨至今虽然早就千福庄严，而由于他誓愿广大，所以至今仍旧为菩萨身。
这是讲地藏菩萨曾经为婆罗门种族的少女，为挽救母亲行孝奉佛，以至于感动如来现身的故事。依知性法师《演孝疏》，此事发生应在长者子之前，那么将地藏菩萨因地修行的时间又向前推进了无量劫。
“又于过去不可思议阿僧祇劫”是故事发生的时间，梵语阿僧祇劫，译为无限长时间，在这个时候出现了一尊佛名叫“觉华定自在王如来”。觉华定自在王，以定立名。《维摩》云：“觉意净妙华，解脱智慧果。”“华”（今写作“花”）在佛法里面是代表因行，树木总是先开花后结果。所以花代表菩萨的修行的因地。知性法师《演孝疏》：“觉华定自在王如来，通别号兼举，觉是本觉，华是始觉，谓始觉智华开发，照于本觉理也。境智理一，始本合如。斯即禅定自在之王。”
婆罗门少女出生在“觉华定自在王如来”的像法时代。什么叫像法时代？佛陀入灭后，依其教法之运行状况，可区分为正法、像法、末法等三时。“正”就是“证”的意思，佛陀灭后不久，佛弟子依教修行，即能证果，这个时期叫做正法时期。依据经典记载，一般说法为正法共有一千年。“像”就是“似”的意思，佛陀灭后时间已经较长，佛弟子依教修行，多不能证果，故叫做像法时期。末法时期则佛陀灭后已经有两千年，虽然仍然有佛陀教法在世，也有人信仰，但多不能修行、证果，故名末法。
少年出身在婆罗门家庭。什么叫婆罗门？梵语婆罗门，译为净行。或在家，或出家，世世相承，以道学为业，自称是梵天的后代，操守纯洁，离欲清净，故谓之净行。梵天，就是“清净、离欲”的意思，为婆罗门教、印度教之创造神，与湿婆、毗湿奴并称为婆罗门教与印度教之三大神。
此婆罗门少女善根深厚，如《普门品》所说“端正有相之女，宿植德本，众人爱敬”，行住坐卧，威仪具足，诸天卫护。遗憾的是，其母信邪。或许有人疑惑，正邪不能混淆，怎么信邪之母却生下一个纯洁的女儿呢？
知性法师《演孝疏》说：“内秘菩萨心，外现邪见家，正表大士现类度生也。”
意思是，内有菩萨心，外现邪见家，正是地藏菩萨过去世方便度生常有的事，哪里有邪见哪里就需要菩萨去破除。
例如地狱全是坏人，地藏菩萨也要下地狱度他们呢！他还发誓，地狱不空，誓不成佛。而今天我们有些人自己不自律，却总拿自己的标准去约束别人，看见恶人就骂他你会入地狱的，不但不怜悯予以救拔，而且还要幸灾乐祸，这与地藏菩萨的境界比起来，我们不感到惭愧吗？
婆罗门少女之母终因“常轻三宝”而堕落地狱，佛教将谤佛谤法谤僧之人叫一阐提，译为“信不具”。谓此人拨无因果，颠倒邪见，不信现在未来业报，不亲善友知识，不听诸佛教诫，当堕地狱，无有出期。如世重病，终难治也。或许有人疑惑佛大慈大悲，唯愿众生不能解脱痛苦，为何谤佛之人还要让他入地狱呢？这是没有明白因果之理。善因才有善果，诽谤三宝，不仅断了自己的善根，也断了众生的善根，其罪业也就无量无边了，所以堕落无间地狱正是自作自受。一切因果都是自作自受，没有任何外力的因素，善恶之报，如影随形，这就是佛教因果报应的道理。
青莲法师《科注》说：“白衣不信佛语者，便当堕泥犁中，泥犁终不呼人，人自循业发现耳。”穿白衣者，即指在家人，他们中很多不相信佛所说的道理，实际上就是自寻死路，最后堕落到地狱（泥犁）里去，地狱的门并非向他们开着，也没有喊他们去，但他们所造的罪业把他推向了地狱，这到底怪谁呢？
母亲堕落到了地狱，婆罗门圣女怎么挽救自己的母亲呢？变卖家产，广设供养，超度母亲，就是舍弃了自己的生命，也要实现让母亲解脱的目的，这就是婆罗门圣女所实行的孝道。中国二十四孝感动天地，而婆罗门圣女感动佛现空中。
知性法师《演孝疏》说：“古人父母丧后，负土为之坟垄，植松柏以列表，庐墓三年，尽孝之诚。孝德传云，汝南蔡顺，字君仲，孝顺父母，亲丧葬讫，于庐坟次，鸟兽从之栖宿，哭时即助鸣，后汉人也。皆常情之分。而不知设供求佛，惜其罔遇也。夫常分孝情感动天地，倍情广供，故感佛现空告示，无复疑矣。”
其意是：古人父母死后，后人为之入土安葬，周围种植松柏，并在墓边建茅蓬守墓三年，这样就叫诚心尽孝了。从前后汉时，有一个孝子名叫蔡顺，父母在生时很孝顺，父母死后安葬后就建茅蓬守墓，因思念亲人倍于常情，感动鸟兽与他作伴，哭时鸟兽就与他一同哭。遗憾的是这些古代孝子只知道以哭尽孝，却不知道供养三宝超度亲人，这是因为他们出生在无佛时代，没有遇到佛。可一般的孝情尚且能感动天地鸟兽，那么供养三宝，其孝又倍于常情，怎么不能感动佛现身来超拔亲人呢？
感佛现身后，按照佛的指点，婆罗门圣女回家念佛。由于婆罗门圣女心无旁骛，念亲心切，一心念佛名号，没有一点杂念，很快就进入定中，神游地狱。知性法师《演孝疏》说：“问：佛眼遍见，无不指示生处，而教端坐何耶？答：佛有益物之心，令至游狱，亲临苦境，还阳警世，方知因果不昧普及自省也。”有人问：既然佛眼可以看见一切，为何佛不直接告诉婆罗门圣女其母生在何处呢？回答：因为佛要利益众生，使婆罗门圣女亲游地狱之后，就能亲自看见地狱之苦，那么她回来就能警醒世人，可以用自己的亲身经历，告诉世人因果不爽，使这个事情对世人有普遍的教育意义，这才是佛普度众生的苦心。
神游地狱后，婆罗门圣女遇到无毒鬼王，在与鬼王对话中，有以下几个问题：
第一，婆罗门圣女怎么到了地狱？无毒告诉她：“若非威神，即须业力，非此二事，终不能到。”意思是只有两种人能够到地狱：一是凭借佛的神力的人，二是自身业力必须下地狱的人。一般人谁也不想下地狱，但是自身恶业的力量把他推进了地狱，这不是可以靠个人的意志可以转移的。还有一种人，就如婆罗门圣女凭借念佛的神力神游地狱，她这是发菩提心救人来的，这对于她自己就没什么可怕了，但她看到地狱里面的受苦众生心生怜悯，于是发誓“地狱不空，誓不成佛”，这就使婆罗门圣女后来成为誓愿宏深的地藏菩萨。
第二，人死后，若是后人在四十九天没人做功德超度，就有可能堕落地狱。婆罗门圣女到了地狱后，看到那么多受苦众生，就问他们是从哪里来的。无毒答曰：“此是阎浮提造恶众生新死之者，经四十九日后，无人继嗣为作功德，救拔苦难，生时又无善因，当据本业所感地狱，自然先渡此海。”阎浮提就是我们所住的这个世界，通常我们人类死后，后人就会大肆杀生祭拜，按照佛戒来说，此不但于亡者无益，还加重了亡者的罪业，因为杀生不但没有做功德，而且还做了大坏事。所以人死后，后人若没有做功德，生前又没有善业，那么死后就有可能堕落地狱。
第三，婆罗门圣女问自己母亲死后到了何处。鬼王告诉她，你母亲虽然堕落地狱，但凭你供养三宝的功德，不仅自己解脱生天，连她身边的人也同时解脱生天。这就说明做功德，就要如婆罗门圣女一样变卖家产，供养三宝，一心念佛，于亡者才有大利益。当然也可做戒杀放生、救济贫困等其他功德，但都不如供养三宝的功德大，因供养三宝是使众生永远摆脱六道轮回，不是帮人暂时解决问题。所以婆罗门圣女供养三宝，凭借佛力，不仅自己的母亲解脱，而且母亲身边的人也解脱了。
经过神游地狱后，婆罗门圣女即发大誓愿：“愿我尽未来劫，应有罪苦众生，广设方便，使令解脱。”这个故事发生在长者子之前，所以这应当是地藏菩萨在因地第一次发大誓愿，有法师说：“地藏菩萨在此地教我们发愿，做出榜样来给我们看，这个愿就是四弘誓愿。”什么“四弘誓愿”？那就是：“众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成。”婆罗门圣女自己还没有得度，就发心先度人，这叫菩萨发心。《楞严经云》：“自未得度，先度人者，菩萨发心；自觉已圆，能觉他者，如来应世。”自己还未得度，而要先度别人，是菩萨的发心。自身已觉悟圆满，又能使别人觉悟的，是如来入世所做之事。
“结会古今”，即以古善因今善果来总结前文。这一部分只有一句话：“佛告文殊师利：‘时鬼王无毒者，当今财首菩萨是。婆罗门女者，即地藏菩萨是。’”
青莲法师《科注》说：“财乃人所共宝，以无财则贫。古云：甚矣！贫之为病也。但世宝凡俗所贵，招忧致患；唯有法宝，终始获安。《净名》云：富有七财宝，教授以滋息。七财者：一信、二戒、三多闻、四舍、五慧（此五为宝）、六惭、七愧（此二为守财人）。然此七财，以信为首。信故持戒，善由多闻，闻故能舍，舍则生慧。故信为财首。昔以无毒为名，固行十善之道；今彰财首之号，允登十信之阶。若据《璎珞》（菩萨璎珞本业经），六轮对位。铁轮对十信，铜轮对十住，银轮对十行，金轮对十向，琉璃轮对十地，摩尼轮对等、妙。合尊摩尼为首。是则财首等觉之流欤？何以得知？观佛三昧经：昔过去有佛，号释迦牟尼，灭度后，有王子名金幢，憍慢邪见，不信佛法。有比丘名定自在，语王子言：‘世有佛像，极为可爱，可暂入塔，观佛形像。’王子即共入塔，见像相好，白言：‘佛像端严如此，况佛真身？’比丘言：‘汝见像不礼，当合掌称南无佛。’王子即合掌称佛。还宫念像，后夜梦见，欢喜舍邪，归依三宝。由入塔称佛善根，命终值九百万亿那由它佛，得甚深念佛三昧，诸佛现前，为其授记。从是已来，经百万阿僧祇劫，不堕恶道。乃至今日，获得甚深首楞严定。昔王子者，今财首菩萨是。佛既言获得甚深首楞严定，非等觉而何耶？昔婆罗门女，由广行孝道，成地藏之身。是故孝行置之而塞乎天地，敷之而横于四海，施之后世而无朝夕，放之东海而准，西南北方亦复如是。以故上自帝王，下至民庶，贵贱虽殊，行孝一等。如地为万物之所依止，如藏为万人之所受用。故知地藏之名，全是孝顺之目。此由文殊问地藏因地，略举梗概。如此类例，胡能尽说也哉？”
世人以财为宝，却不知道物质财富会招来忧患，只有拥有法宝才能得到最后的平安。真正的财宝是精神上的，概括起来有七财宝：一信、二戒、三多闻、四舍、五慧、六惭、七愧。此七财，以信为首。信故持戒，善由多闻，闻故能舍，舍则生慧。故信为财首。昔以无毒为名，固行十善之道；今彰财首之号，允登十信（菩萨五十二个阶位前十位）之阶。世尊说到这里，就是为解除众生的疑惑，确立信心，才能向地藏菩萨学习，进入菩萨修行的行列。
根据《菩萨璎珞本业经》，菩萨修行五十二个阶位可以与六轮相对应。轮有运转、摧碾二义，谓佛菩萨运转法轮，则能摧碾众生惑业，故以六轮配对十住、十行、十回向等诸位次，称为六轮对位。铁轮对十信，铜轮对十住，银轮对十行，金轮对十回向，琉璃轮对十地，摩尼轮对等、妙。
大乘菩萨的阶位，即始自发菩提心，终至成就佛果，其间可分成五十二个阶位，如下：
十信：信心、念心、精进心、慧心、定心、不退心、回向心、护法心、戒心、愿心；
十住：发心住、治地住、修行住、生贵住、具足方便住、正心住、不退住、童真住、法王子住、灌顶住；
十行：欢喜行、饶益行、无违逆行、无屈挠行、无痴乱行、善现行、无著行、难得行、善法行、真实行；
十回向：救护众生离众生相回向、不坏回向、等一切诸佛回向、至一切处回向、无尽功德藏回向、入一切平等善根回向、等随顺一切众生回向、真如相回向、无缚无著解脱回向、入法界无量回向；
十地：欢喜地、离垢地、发光地、焰慧地、难胜地、现前地、远行地、不动地、善慧地、法云地；
等觉（菩萨之最后位，若再经一生，即可补佛处）；
妙觉（觉行圆满之究竟佛果，故亦为佛果之别称）。
财首菩萨属于等觉菩萨，为什么呢？久远劫前，当时住世之佛亦名“释迦牟尼”，于世间弘扬佛法，教化百姓。佛陀入灭后，有位王子名为“金幢”，傲慢自大，不信佛法。一日，有位名叫定自在的比丘向金幢王子说：“佛塔中有供奉佛像，是由众多珠宝装饰雕刻而成，王子可前往瞻仰。”王子即去佛塔瞻仰佛像。王子见到佛相好庄严，对定自在比丘说：“佛的塑像尚且如此庄严无比，更何况是佛的真身呢？”定自在比丘回答：“王子今日见到佛像若无法礼拜，也应当合掌称念‘南无佛’。”于是，王子听从定自在比丘的建议，合掌称念“南无佛”。金幢王子返回王宫后，仍系念着佛的相好庄严，所以睡觉时又梦见佛像，醒来后十分欢喜，便舍离邪见，皈依三宝。由于王子在佛塔中称念“南无佛”的善根功德，命终后得以值遇九百万亿那由他佛，并在诸佛的教化下，常勤精进，证得甚深念佛三昧；亦因三昧力故，诸佛现前为其授记，从此以后，百万阿僧祇劫不堕恶道，最终证得甚深首楞严定，即是财首菩萨。佛既言财首菩萨获得甚深首楞严定，不正是等觉的境界吗？
再看地藏菩萨，从前为婆罗门女的时候，因为广行孝道才成就今天广大圆满之地藏金身境界。因此，孝行是放之四海而皆准的真理，它是做人的基础，也是成佛的基础。地藏含义，地为万物之所依止，藏为万人之所受用，正是包含了孝的全部含义。今正宗分，问及地藏因地所修何行何愿，世尊仅仅叙说了两个故事，如果再追溯往昔修行，怎么能够说得尽呢？
知性法师《演孝疏》说：“往昔无毒之名，慈悲为本，现今财首立额，六度财施为首，始终皆利生之事而不缺，彼世世父母自然获超之路，是菩萨之大孝也。盖彼今昔名形虽异，一念体性，未曾有改焉。始乎女身立誓，中行二利为宗，积因累劫，常怀蓼莪（《诗经·蓼莪》悲诉父母养育恩泽难报）之思，充宇宙是行孝之境，尽大地都是亲恩，度尽方成正觉，而今尚居菩萨之位，故大愿地藏是也。”此总结语提纲挈领，恰到好处。
如何理解“长者子”？
本经说：“是地藏菩萨摩诃萨，于过去久远不可说不可说劫前，身为大长者子。”这里的“大长者子”很多人都翻译为大长者的儿子，也就是说“子”就是儿子的意思，连很多高僧都是这样翻译。中华书局许颖译注本译为：“有一次投生为一位大长者的儿子。”但笔者翻阅古代高僧大德注解，这个“子”却不是儿子的意思，而是对人的尊称。
青莲法师《科注》：“大长者，两土年耆德艾之通称。如春秋末，吾邦有郑长者。西国豪族，咸称长者。法华文句具明十德：一姓贵（皇帝之裔，貂插之家）；二位高（辅弼丞相，盐梅阿衡）；三大富（铜陵金谷，丰饶侈靡）；四威猛（严霜隆重，不肃而威）；五智深（胸如武库，权奇超拔）；六年耆（苍苍棱棱，物仪所伏）；七行净（白珪无玷，所行如言）；八礼备（节度痒序，世所式瞻）；九上叹（一人所敬）；十下归（四海所归）。具斯十德，方称长者。子者，尊称也，如此方孔老称子等，非长者所生之子也。”
知性法师《演孝疏》沿用青莲法师《科注》的注解：“大长者子，须具十德：一姓贵（皇帝之裔，貂插之家）；二位高（辅弼丞相，盐梅阿衡）；三大富（铜陵金谷，丰饶侈靡）；四威猛（严霜隆重，不肃而威）；五智深（胸如武库，权奇超拔）；六年耆（苍苍棱棱，物仪所伏）；七行净（白珪无玷，所行如言）；八礼备（节度痒序，世所式瞻）；九上叹（一人所敬）；十下归（四海所归）。有斯十德，方名义相宜。如春秋时，中国有郑长者。子是君子之称，若孔子老子等是。”
当代高僧推荐看青莲法师《科注》，认为这是古德注解《地藏经》最完备的本子，笔者认同。有法师在讲解这个“大长者子”时说：“‘前身为大长者子’，古人有这个意思，他从前身分是个大长者子。大长者子，我们很多人把他看错，大长者的儿子。而实际上‘子’是我们中国古人对人一种尊称，孔子、孟子、老子，称子是尊称。大长者子，子就是孔子、孟子那个子，尊敬的称呼。要用现代话来讲，子就是尊敬的，我们要用现代的话来说，尊敬的大长者，把这个尊敬的话加在前面，从前这个尊敬的话在后面，尊敬的大长者。”
如何理解“彼佛寿命四百千万亿阿僧祇劫”？
青莲法师《科注》说：“凡佛必论三身，各诠量寿命。法身非寿非不寿，非量非不量。今既论劫数，则非法身矣。应身数数现生现灭，今既言四百万亿阿僧祇劫，则非应身矣。此约报身，境智相应名寿，智慧为命。以如如智，契如如境。境发智为报，皆冥境为受。境既无量无边，常住不灭，智亦如是。如函大盖亦大。所云，我智力如是，久修业所得，慧光照无量，寿命无数劫。此是诠量报身智慧之命，故彼佛寿命如此久远耳。”
知性法师《演孝疏》说：“彼佛寿命者，须论三身以明寿命。一法身，真如不隔诸法，谓之寿，以如理为命。二报身，境智相应之寿，智慧为命。三应身，一期机缘为寿，示同暖气识为命。此文彼世应身佛寿也。”
有法师说：“又在过去不可以心思、不可以言议这无数量劫以前，又有一位佛出现于世，这位佛的名字叫觉华定自在王佛。那尊佛的寿命，有四百千万亿的无数量劫，那么长的寿命。”
又有法师讲义：“此佛寿命很长，四百千万亿阿僧祇劫。梵语阿僧祇，此云无央数。时世人民，寿命长故，佛寿亦长。”
还有法师讲义：“从佛的寿命，可以看到那一个时代众生福报很大，寿命是福报之一。”
以上古今高僧大德讲解，只有青莲法师《科注》认为此寿命是指佛的报身，其他四位法师均说是应身，如释迦牟尼佛公元前五百多年在印度诞生，直到八十岁涅槃，就是他的应身来到娑婆世界度众生。
佛的三种身，一般称为法身、报身、应身，这是古来被广泛采用的三身名称，论及诸种佛身义时，多用为标准。法身由真如的理体所证显；报身是酬报因位无量愿行的相好庄严身；应身是应所化众生之机感而化现的佛身。以释迦牟尼佛为例，王宫所生身是应身；有无胜庄严净土的是报身；证得实相真如之理，与此理无二无别、常住湛然的是法身。
用通俗的话来解释：法身是没有寿命的，因为它是世界的本体，无过去、现在与未来，也没有上下左右的空间的限制。报身是佛在因地发了无量誓愿，历劫修行的果报，有善因必有善果，佛有无量善行，那就应当有殊胜果报，那么从因地发愿修行以来，这一期酬报就有他的庄严净土并有庄严报身，其寿命可以无量无边阿僧祇劫。应身就是变化身，佛顺应所化众生之机缘而显现之身，就是看到众生的缘分到了就显现出来，如释迦牟尼公元前五百多年出生在印度，是众生的机缘到了，所以佛就出来度大家了。
佛经说：增劫的时候，从人寿十岁开始，每过百年，各增一岁。这样增加上去，至八万四千岁而止。以后进入减劫，每过百年，各减一岁。这样减下去，到十岁时停止。十岁以后，又进入增劫。犹如日长日短，循环往复，永不停止。
那么人类最长的寿命也是八万四千岁，“觉华定自在王如来”降生在人间，其寿命就不可能有“四百千万亿阿僧祇劫”。而《地藏经》所叙说圣女的故事，其出身为婆罗门种族，只有娑婆世界（印度）才有婆罗门种族，那么此时出现“觉华定自在王如来”，其应身最高寿命也才八万四千岁。
综上所述，“彼佛寿命四百千万亿阿僧祇劫”指报身更为适宜。然而，虽是报身，但并不妨碍佛以应身出现到人间，“觉华定自在王如来”报身在自己的净土，他依旧可以根据众生机缘出现应身。所以，婆罗门少女出现在“觉华定自在王如来”的像法时代，那应当是指“觉华定自在王如来”正法时代已经过去，而像法时代如来已经涅槃，所以这个时候只能感应如来现身。
地狱众生那么痛苦，为何佛不把那些酷刑废除？
本经婆罗门圣女看到受苦众生飘没在滚烫的海水里，被夜叉驱赶，被恶兽吞食，可这还不是地狱最痛苦的地方。据经典记载，八热地狱中，众生双手皆生铁爪，如同刀剑，极为锋利，而互相摧毁。其次于黑绳地狱，狱卒以热铁绳划众生的身体，再以铁斧或锯子将其斫碎成百千段。其次于众合地狱，引众生至两石山之间压挤，置于石上碾磨，再令其卧于铁臼之上捣之。其次于叫唤、大叫唤两地狱，众生被放在大镬中煮沸，或放在大鏊上反覆烧烤。其次于焦热、大焦热两地狱，铁城、铁楼变成大火坑，烧炙众生。其次于无间地狱，有情的肢节中冒出火焰，烦恼永无断止之日。上述各个地狱的苦恼，依次递增十倍，越至后面，苦恼越多。看到这里，我们就会想，佛最慈悲，为何不把这些酷刑都废除呢？
《华严经》云：“应观法界性，一切唯心造。”这个话的意思是，十法界（地狱、饿鬼、畜生、阿修罗、人、天、声闻、缘觉、菩萨、佛）参差不齐，有的人上天堂，有的人下地狱，还有不生不灭永离轮回的佛陀，为什么会这样呢？都是我们的心造成的，善心自然得善果，恶心自然得恶果，极恶就是下地狱了。所以说因果不爽，人人不能违背它。
《那先比丘所问经》云：“人诸所作，善恶随人，如影随身。人死但亡其身，不亡其行。譬如然火夜书，火灭其字续在，火至复更成之。今世所作，行后世成，如受之，如是。”人的各种所作所为，其善恶之果随人而走，如同影子随同身躯一样。人死之后仅仅消失身躯，并不因此而失去其所作的善恶业力。这就像点灯在夜里写字一样，火光熄灭了其字仍然存在，灯来的时候又呈现出字来。今世所作善恶之事，保存在人的阿赖耶识（深层的意识），人们看不见，持续到后世就变成结果。
又有人要说，既然地狱如此痛苦，那么阎王应当派人提前通知在生的人，才能预防堕落地狱。佛经有一个故事说，阎王常令老、病、死三使游行人间。看见自己老了，这是阎王告诉你离死亡快近了，看见自己病了，也有可能离死不远了，看见别人死了，告诉你自己今后也会死。怎么能说阎王没有通知你呢？一直到死时才后悔没有为善，那就晚了。
众生命终时，因所造恶业之驱使而随狱卒到阎魔王所。王乃对罪人告诫说：“汝自放逸，不修身、口、意三业，此罪过是汝自己所造，非父母之过，非兄弟之过，乃至非天帝、先祖、僮仆、沙门、婆罗门之过。老、病、死三使常教汝受业报有期，而汝不觉仍造恶业，汝必须自己受苦。”王详细诘问后，乃命狱卒将罪人送往大地狱。
又，《阎罗王五天使经》《铁城泥犁经》将上述之“三使”增加为生、老、病、死、王法刑罚“五使”。
近看头条新闻《真实的故事：父亲怒砸神位上菩萨，而引发身亡》，有人很不解，佛菩萨既然大慈大悲，怎么砸了他的像竟然就马上报复呢？笔者写了一段评论：佛经说，一称南无佛，即已成佛道，意思就是心里恭敬地称呼一声佛号，今后不管轮回多久，受多少磨难，最后都会成佛的！佛是最高境界的象征，一念恭敬念佛，所得福报是成佛，这个因果报应多大，反过来，把最高境界的佛像砸了，我们想想这个恶念的报应，应该是多久，我们要明白，不是佛惩罚他，是他自己惩罚自己，善恶之报，如影随形，大家仔细想想因果报应的道理，就知道怎么回事了。有五逆罪直接下地狱，包括了上述现象，一分恭敬一分善报，最高的境界不是我们凡人能够理解的，努力向善就有善报，向善的最高象征（佛）攻击甚至砸碎，报应有多大，难道仅仅只是现世横死吗？地狱之报还有很久！慎重！
佛菩萨时刻都想要挽救众生，但众生恶心不改，哪能不下地狱呢？不是佛菩萨让他下地狱，是他自己要下地狱。一旦下地狱就要受酷刑，如果这个时候他还有一点善根能够念佛，念地藏菩萨，也还能得救，可有这个善根的又有多少呢？所以佛菩萨非常希望废除酷刑，可众生不忏悔不改恶，那就是众生自己要受酷刑，佛菩萨又有什么办法呢？