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如是我闻 [1] 。一时 [2] ，佛 [3] 在忉利天 [4] 为母 [5] 说法。
尔时 [6] ，十方 [7] 无量世界，不可说不可说 [8] 一切诸佛，及大菩萨 [9] 摩诃萨 [10] ，皆来集会。赞叹释迦牟尼 [11] 佛，能于五浊恶世 [12] ，现不可思议大智慧神通之力，调伏刚强众生，知苦乐法 [13] 。各遣侍者，问讯世尊。
是时，如来含笑，放百千万亿大光明云——所谓大圆满光明云、大慈悲 [14] 光明云、大智慧光明云、大般若 [15] 光明云、大三昧 [16] 光明云、大吉祥光明云、大福德光明云、大功德光明云、大归依 [17] 光明云、大赞叹光明云。
放如是等不可说光明云已，又出种种微妙之音——所谓檀波罗蜜 [18] 音、尸波罗蜜 [19] 音、羼提波罗蜜 [20] 音、毘离耶波罗蜜 [21] 音、禅波罗蜜 [22] 音、般若波罗蜜 [23] 音、慈悲音、喜舍 [24] 音、解脱音、无漏 [25] 音、智慧音、大智慧音、师子吼 [26] 音、大师子吼音、云雷 [27] 音、大云雷音。
出如是等不可说不可说音已，娑婆 [28] 世界及他方国土，有无量亿天龙鬼神，亦集到忉利天宫——所谓四天王天、忉利天、须焰摩天、兜率陀天 [29] 、化乐天、他化自在天、梵众天、梵辅天、大梵天、少光天、无量光天、光音天、少净天、无量净天、遍净天、福生天、福爱天、广果天、无想天、无烦天、无热天、善见天、善现天、色究竟天、摩醯首罗天，乃至非想非非想处天，一切天众、龙众、鬼神等众，悉来集会。
复有他方国土，及娑婆世界海神、江神、河神、树神、山神、地神、川泽神 [30] 、苗稼神、昼神、夜神、空神、天神、饮食神、草木神，如是等神，皆来集会。
复有他方国土，及娑婆世界诸大鬼王——所谓恶目鬼王 [31] 、噉血鬼王 [32] 、噉精气鬼王 [33] 、噉胎卵鬼王 [34] 、行病鬼王 [35] 、摄毒鬼王 [36] 、慈心鬼王 [37] 、福利鬼王 [38] 、大爱敬鬼王 [39] ，如是等鬼王，皆来集会。
尔时，释迦牟尼佛告文殊师利法王子 [40] 菩萨摩诃萨：“汝观是一切诸佛菩萨，及天龙鬼神，此世界，他世界，此国土，他国土，如是今来集会，到忉利天者，汝知数不？”
文殊师利白佛言：“世尊！若以我神力，千劫测度，不能得知。”
佛告文殊师利：“吾以佛眼观故，犹不尽数。此皆是地藏菩萨久远劫来，已度，当度，未度，已成就，当成就，未成就。”
[1]如是我闻：每部佛经前通用的语句，又作“闻如是”“我闻如是”。释迦牟尼佛入灭之际，曾对多闻第一的弟子阿难说，我一生所说之经藏，须于卷首加上“如是我闻”一语，以与外道之经典区别。又传说佛灭后不久，有五百阿罗汉于王舍城举行第一次结集。其时阿难于会众前诵出经文。而在诵出经文之前，先言“如是我闻”，以表示此下所诵乃直接从佛陀处所亲闻。所谓“如是”，指经中所述之内容，“我闻”意为阿难自佛处闻得。
[2]一时：过去的某一时间。指佛于某时说法之时期。诸经之首，皆有“如是我闻，一时佛在……”一语，乃经典序文六种成就之一的“时成就”。据天台《观经疏》之说：时有二种，即迦罗，乃短时之意，又称实时；三摩耶，长时之意，又称假时。然不论时之长短、假实，于佛说一经毕时，总称一时。
[3]佛：此处指释迦牟尼佛。佛者，佛陀的略称，其意是“觉悟的人”“觉者”，古时也写成浮屠或浮图。在与声闻阿罗汉、缘觉（辟支佛）作区别的时候，则称佛为阿耨多罗三藐三佛陀。阿耨多罗三藐三佛陀就是“无上正等正觉”“自觉觉他，觉行圆满”的意思。为什么呢？那是因为佛和声闻的阿罗汉与辟支佛不一样，他在自己开悟的同时，也从事于救渡他人，使他人开悟。
[4]忉（dāo）利天：“忉利”是梵语，意译“三十三天”。此天为欲界（三界有欲界、色界、无色界）六天中的第二天。在须弥山顶。帝释天（释提桓因）住在中央的大城，四方各有八城由其眷属天众居住，合计共有三十三天。此即其名称的由来。
[5]母：指释迦牟尼佛陀之生母摩耶。又作摩贺摩耶，单称摩耶、摩夷，或摩耶夫人。意译大幻化、大术、妙。原为中印度天臂城善觉王之女，后嫁与迦毗罗卫城净饭王为妃。
[6]尔时：佛升忉利天宫为母亲说法的时候。尔：那。
[7]十方：指东、西、南、北、东南、西南、东北、西北、上、下。佛教主张十方有无数世界及净土，称为十方世界、十方法界、十方净土、十方刹等。又其中之诸佛及众生，则称为十方诸佛、十方众生。
[8]不可说不可说：无法说清楚数字，佛经中的极大数目字，比阿僧祇劫等数目，还要大得多。
[9]菩萨：菩提萨埵的简称。指志求佛果者。即上求菩提（自利）、下化众生（利他），当来可成佛之大心众生。《注维摩经》卷一僧肇释云：“菩提，佛道名也；萨埵，秦言大心众生。有大心入佛道，名菩提萨埵。”
[10]摩诃萨：摩诃萨埵的简称、旧译为大心、大众生；新译为大有情。有作佛大心之众生，即菩萨之通称。
[11]释迦牟尼：译为能仁寂默，是开创佛教的教主。约在公元前五百余年，出生于北印度的迦毗罗卫城（在今之尼泊尔南境），为该城城主净饭王的太子。姓乔答摩，名悉达多。成佛后，被尊称为“释迦牟尼”，意思是“释迦族的圣人”。
[12]五浊恶世：劫浊、见浊、烦恼浊、众生浊、命浊叫做五浊，这是末法时代五种恶劣的生存状态，存在于减劫时期。见答疑。
[13]知苦乐法：依知性法师与青莲法师等古德解释，意为“知道苦乐（lè）之法”，即知道离开痛苦得到快乐的方法，有法师讲义依此义。但也有人理解为：“了知苦，然后乐于修习佛法。”在这里“乐”则不是快乐的意思了，而是喜欢、爱好的意思，“乐”念为yào（药）。笔者依古德，仍旧理解为“知道苦乐之法”。
[14]慈悲：慈与悲。愿给一切众生安乐叫做慈；愿拔一切众生痛苦叫做悲。
[15]般若：梵语。又作波若、般罗若、钵剌若。意译为慧、智慧。明见一切事物及道理之高深智慧，即称般若。
[16]三昧：梵语。指禅定境界。系修行者之心定于一处而不散乱之状态。又作三摩地、三摩提、三摩帝。意译为定、等持、正受、调直定、正心行处、息虑凝心等。三昧即心定于一处，故称定；远离昏沉、掉举而保持平等的心，故称等持；正受所观之法，故称正受；调整散乱的心使正直，故称调直定；正心之行动，使合于法的依处，故称正心行处；息止缘虑，凝结心念，故言息虑凝心。
[17]归依：又作皈依。指归敬依投于佛、法、僧三宝。归依之梵语含有救济、救护之义，即依三宝之功德威力，能加持、摄导归依者，使能止息无边之生死苦轮大怖畏，而得解脱一切之苦。我国佛教界，初入佛门者，必须经过归依仪式，誓愿归依佛、归依法、归依僧之后，始被认定为正式之佛教徒。
[18]檀波罗蜜：檀，梵语，译为“布施”，六度之一。波罗蜜：又作波罗蜜多、波啰弭多，意译为到彼岸、度无极、度、事究竟，即自生死迷界之此岸而至涅槃解脱之彼岸。檀波罗蜜音指在虚空里讲法布施。布施有财施、法施、无畏施。
[19]尸波罗蜜：尸罗，译为“戒”，六度之二。在空中演说五戒、八戒、十重四十八轻戒、沙弥、比丘、比丘尼戒。在虚空里头演说种种的戒律，这叫尸罗波罗蜜音。
[20]羼提波罗蜜：羼提，译为“忍辱”，六度之三。这忍是要你不能忍也要忍，不能让也要让，不能受也要受。忍字心上一把刀，刀刺心是很难受、很痛苦的，可是还要忍，这叫羼提波罗蜜。
[21]毗离耶波罗蜜：毗离耶，译为“精进”，六度之四。精进有身精进、心精进。身精进是昼夜六时诵经拜忏礼佛。心精进即昼夜六时，念兹在兹，一心忆念佛法而不忘失。
[22]禅波罗蜜：禅是禅那的简称，梵语，译为“静虑”“思惟修”，六度之五。禅定有四禅八定。四禅是离生喜乐地、定生喜乐地、离喜妙乐地、舍念清净地。等到第四禅根本没有念了，无念即菩提，这是色界四禅天。又有四空处，即是空无边处天、识无边处天、无所有处天、非想非非想处天。这是无色界四天王天。合起来称为四禅八定。
[23]般若波罗蜜：六度之六，般若指最高的智慧，即如来智慧，这种智慧可以将众生从六道轮回的此岸度至涅槃解说的彼岸。
[24]喜舍：梵语。又称净舍、净施。欢喜施舍财宝。主要指为供养三宝而施给金钱、物品等。又指四无量心（慈、悲、喜、舍）中之第三喜无量心、第四舍无量心。思惟无量之众生离苦得乐，而入于喜等至（等至，禅定别名），称为喜无量心；思惟自己对于无量之众生，无爱亦无憎，而入于舍等至，称为舍无量心。喜，即喜悦他人之享有幸福。舍，即舍弃一切冤亲之差别相，而平等亲之。
[25]无漏：与“有漏”相对。漏，为漏泄之意，乃烦恼之别名。贪、嗔等烦恼，日夜由六根（眼耳鼻舌身意）门漏泄不止，故称为漏。又漏有漏落之意，烦恼能令人落入三恶道，故称漏。因之称有烦恼之法为有漏；称离烦恼垢染之清净法为无漏，如涅槃、菩提，与一切能断除三界烦恼之法，均属无漏。
[26]师子吼：又作狮子吼。佛以无畏音说法，如狮子之咆吼。狮子为百兽之王，佛亦为人中之至尊，称为人中狮子，故用此譬喻。又当佛说法时，菩萨起勇猛心求菩提，因而外道、恶魔生怖畏；犹如狮子吼时，小狮子亦增威，百兽怖伏。
[27]云雷：如云覆一切，雷声远震。云譬如佛陀的应身（变化身），是智慧的云，可以雨露滋润一切众生，它电光闪耀，雷声远震，使一切众生共沾法喜。青莲法师说：“法华云：譬如大云，遍覆一切。慧云含润，电光晃曜，雷声远震，令众悦豫。其雨普等，率土充洽。云譬应身，说十二部，故言慧云。身放大光，口震四辩，如电曜雷声，宣注法雨，皆蒙利润，受益差别。故云雷不同，然皆一地所生，一雨所润，差别即无差别。”
[28]娑婆：梵语。意译堪忍、忍、能忍、杂会、杂恶或恐畏等。此界众生安于十恶，忍受诸烦恼，不肯出离，故名为忍。又有诸佛菩萨行利乐时，堪受诸苦恼之义，表其无畏与慈悲。为释尊所化之土，即我们人类所居住之此一世界。娑婆为五浊世界，其地之众生刚强难化。若能化度之，即得成就菩萨大行。易言之，娑婆亦不失为菩萨修行之好场所。
[29]兜率（lǜ）陀天：梵语。译为知足。此天由修布施、持戒二种福业而感报得生其中，胜夜摩天。此天有内外两院，兜率内院乃即将成佛者（即补处菩萨）之居处，今则为弥勒菩萨之净土；弥勒现亦为补处菩萨，于此宣说佛法，若住此天满四千岁（约人间五亿七千六百万年，但古之记数法为五十七亿六千万年），即下生人间，成佛于龙华树下。“兜率天”中“率”的读音，有念作lǜ，有念作shuài。佛门弟子多数支持读作lǜ，学者们支持读作shuài。学者们根据梵文、巴利文的译音，以及“率”字的古音来考证，支持读作shuài。
[30]川泽神：川者，穿也，小流之水穿地而下流也。故秦有三川（河、洛、伊）亦有神灵司命管理也。泽者水所汇聚处也，这些地方也有神管着。
[31]恶目鬼王：这种鬼王的眼睛非常可怕，青色、红色、白色，又大又凶，令人一见毛骨悚然。
[32]噉血鬼王：这种鬼王专门吸人的血，多数住在屠杀的刑场中。
[33]噉精气鬼王：这种鬼王专门吃人的精和吸人的气，假如你常静坐卧室，这种鬼则常常来吸你的气，所以有时人为什么会有气喘呢？就是其气被鬼吸去了。
[34]噉胎卵鬼王：这种鬼王专门吃人胎，例如不足月小产的胎。卵即是蛋，好像鸡蛋、鸭蛋、蛇蛋，各种蛋类，他们专吃蛋类，不是整粒吃下，只吸它的气而已。
[35]行病鬼王：若谁应该生病，行病鬼王就到他那里去撒些细菌，那人就会生病。
[36]摄毒鬼王：这个鬼王能把一切毒气收摄，以免各种瘟疫毒症伤害众生。
[37]慈心鬼王：这位慈心鬼王，他虽然长得很丑陋，但他的心肠很慈悲，特别爱护小孩。
[38]福利鬼王：这位鬼王虽然头大肚大，看来像个大头怪，但是常常福利人们。
[39]大爱敬鬼王：他对一切人都爱护与尊敬。像这么多大小粗细等鬼王，都到忉利天宫听释迦牟尼佛说法。
[40]文殊师利法王子：文殊师利，或作曼殊师利、妙吉祥。是大乘佛教中最以智慧著称的菩萨。与普贤菩萨并为释迦牟尼佛的两大胁侍。由于他在所有菩萨中，是辅佐释尊弘法的上首，因此也被称为文殊师利法王子。依大乘经典所载，在所有大菩萨中，文殊菩萨不只是四大菩萨中“大智”的象征，在过去世他还曾为七佛之师。以其锐利的智慧，被喻为三世诸佛成道之母。因而有“三世觉母妙吉祥”的尊号。依《首楞严三昧经》所载，他在久远的过去世早已成佛，号称龙种上如来。所以，其为释迦牟尼佛二胁侍之一，只不过一种慈悲度化的大权（指佛、菩萨为济度众生而显现种种化身）示现而已。
佛陀所说的这部经是我阿难在现场亲自听闻的。曾经有一段时间，佛以神通上升到忉利天宫为母亲说法。
就在这个时候，十方（东、西、南、北、东南、西南、东北、西北、上、下）无量世界无法说清多少数字的佛菩萨，都来到这里隆重集会。他们都来称扬赞叹释迦牟尼佛，能住在不清净的五浊恶世（娑婆世界），示现不可思议大智慧大神通之力，调伏这些刚强难以教化的众生，使他们知道苦乐之法。每一位佛及菩萨，也各各派遣侍者来问候释迦牟尼佛。
在这个时候，释迦牟尼佛开颜微笑，他在高兴之中放出百千万亿那么多的大光明云——所谓大圆满光明云、大慈悲光明云、大智慧光明云、大般若光明云、大三昧光明云、大吉祥光明云、大福德光明云、大功德光明云、大归依光明云、大赞叹光明云。
放出这种种无数光明云之后，又放出种种不可思议的微妙法音——所谓檀波罗蜜音、尸波罗蜜音、羼提波罗蜜音、毘离耶波罗蜜音、禅波罗蜜音、般若波罗蜜音、慈悲音、喜舍音、解脱音、无漏音、智慧音、大智慧音、师子吼音、大师子吼音、云雷音、大云雷音。
放出这种种无法说清多少的光明云之后，又有这个娑婆世界以及他方国土，无量亿天龙鬼神也到忉利天宫来集会——所谓四天王天、忉利天、须焰摩天、兜率陀天、化乐天、他化自在天、梵众天、梵辅天、大梵天、少光天、无量光天、光音天、少净天、无量净天、遍净天、福生天、福爱天、广果天、无想天、无烦天、无热天、善见天、善现天、色究竟天、摩醯首罗天，乃至非想非非想处天，一切天众、龙众、鬼神等众，都来集会。
又有他方国土以及娑婆世界的海神、江神、河神、树神、山神、地神、川泽神、苗稼神、昼神、夜神、空神、天神、饮食神、草木神，如此等神，都来集会。
又有他方国土以及娑婆世界诸大鬼王——所谓恶目鬼王、噉血鬼王、噉精气鬼王、噉胎卵鬼王、行病鬼王、摄毒鬼王、慈心鬼王、福利鬼王、大爱敬鬼王，如此等鬼王，都来集会。
在这个时候，释迦牟尼佛对文殊菩萨说：“你看这一切诸佛菩萨以及一切天龙八部鬼神，这个世界或者其他世界，这个国土或者其他国土，如今都来这里集会，今天到忉利天来的这些佛菩萨以及一切众生，你能知道有多少吗？”
文殊菩萨回答说：“世尊！假使凭借我的神通力量，用千劫那么长的时间来测算，也不能知道其数。”
佛告诉文殊菩萨：“不但你不知道，就是我用佛眼来观察，也不知道这数字有多少。这都是地藏菩萨久远劫以来，或者他已度已成就的众生，或者他应度应成就的众生，或者他未度未成就的众生。”
本经一共十三品，第一品前半部分就是序分，标题是“忉利天宫神通品”，实际上这一品包括了本经的序分。序分包括通序（证信序）与别序（发起序）。
《演孝疏》说：“夫序义有三：次序、由序、序述。今经前半品三序义全。如是等五重成就次第安立于经前，是次序也；为母说法，十方诸佛菩萨皆来集会，意欲发起地藏行孝立誓教化因缘，是时如来含笑，放光现通，八部云集，皆由序也；佛告文殊，汝观所集，一切诸佛乃至一切诸天及众神数否，一问一答，并地藏往昔所化，已成未成当成等，乃是序述也。”
《法华文句》云：“如是等五事冠于经首，次序也。放光六瑞起发之由，由序也。回答释疑，正说弄引，叙述也。具此三义故称为序。”这是将序义分为三。
本经次序，《演孝疏》说“如是等五重成就次第安立于经前，是次序也”，即是经前“五成就”，或说“六成就”，“五成就”则将“主成就”与“处成就”合二为一，“六成就”详情见后。
本经由序，《演孝疏》说“为母说法，十方诸佛菩萨皆来集会，意欲发起地藏行孝立誓教化因缘，是时如来含笑，放光现通，八部云集，皆由序也”，即是放光六瑞起发之由。
本经序述，《演孝疏》说“佛告文殊汝观所集，一切诸佛乃至一切诸天及众神数否，一问一答，并地藏往昔所化，已成未成当成等，乃是序述也”，即是回答释疑，正说弄引，为引入正题做好准备。
但一般来说，将序分为通序与别序。通序又叫证信序。“如是我闻。一时，佛在忉利天为母说法”这段开头语是通序，一切佛经都有这样开头，统称为通序。此通序具有“六成就”。下面文字就是别序了。
别序又叫发起序。从“尔时，十方无量世界”至“此皆是地藏菩萨久远劫来，已度、当度、未度，已成就、当成就、未成就”，是本经的别序（发起序）。
从“文殊师利白佛言：‘世尊！我已过去久修善根，证无碍智，闻佛所言，即当信受……”至本品最后，为本经正宗分的开端部分。
依青莲法师《地藏菩萨本愿经科注》（下简称《科注》），则整个这一章都是序，后面都是发起序。笔者依《演孝疏》分法解读。因为从“文殊师利白佛言”开始，即已经开始进入主题，叙说地藏菩萨久远劫来广大愿行。
“如是我闻。一时，佛在忉利天为母说法”这段开头语是通序，一切佛经都有这样开头，统称为通序。此通序具有“六成就”。
我国华严宗第五祖宗密大师《盂兰盆经疏》卷下说：
一切经初皆云，如是我闻，一时佛在某处与某众若干人俱。诸经多具六种成就，文或阙略，义必具之，谓一信、二闻、三时、四主、五处、六众。六缘不具，教则不兴，必须具六，故云成就。
就是每部佛经篇首都必须具备的六项内容，即六种成就，信成就、闻成就、时成就、主成就、处成就、众成就。
《地藏菩萨本愿经》“如是”，是信成就；“我闻”，是闻成就；“一时”，是时成就；“佛”，是主成就；“忉利天”，是处成就；“为母说法”，是众成就。具此六缘则教兴，故名六成就。
佛教认为一切都需要缘分，“法不孤起，仗境方生；道不虚行，遇缘即应”，这是佛教的一句话，佛法都不是无缘无故产生的，是在一定的环境、际遇和缘分下才产生。
六种成就的具体含义分述如下：
1.信成就，如是之法，是佛所说，信受不疑，故名信成就。
2.闻成就，闻即我闻，如是之法，阿难自言我曾亲从佛闻，故名闻成就。
3.时成就，时即一时，众生有缘，在特定世间，能感佛即现身教化，故名时成就。
4.主成就，主即佛，佛为世间、出世间说法化导之主，故名主成就。佛有三身，即法身、报身、应身（化身、变化身）。此经，佛以神通升天为母说法之身为应身。据《宗镜录》卷八十九载，自性身、受用身、变化身称为三佛身，此即法、报、化三身。自性身，诸佛如来具无边际真常功德，是一切法平等实性，即此自性，又称法身。受用身，又分二种：自受用身，诸如来修习无量福慧，起无边真实功德，恒自受用广大法乐；他受用身，诸如来由平等智示现微妙净功德身，居纯净土，为住十地菩萨众显现大神通，转正法轮。变化身，诸如来以不思议神力，变现无量，随类化身，居净秽土，为未登地诸菩萨众及二乘等，称其机宜，现神通而说法。
5.处成就，处即佛说法之处，或在天上，或在人间，或摩竭提国，或舍卫国等，或忉利天，即是其处，故名处成就。
6.众成就，众即声闻僧、菩萨、天人等诸大众，佛说法，必有大众云集同听，故名众成就。
从“处成就”来看，这部经不是在人间说的，而是在天上说的。我们人类所居住的世界，佛教称为娑婆世界（娑婆原指阎浮提或一四天下，阎浮提泛指人间）。佛教宇宙观里，我们这个世界的中心不是太阳而是须弥山，太阳与月亮都在须弥山的半腰旋转。地球被称为南赡部州（或阎浮提），与之对应的还有三大部州——北俱卢州、东胜神州、西牛贺州，分别分布在须弥山的南北东西四个方向。在须弥山顶就是忉利天，它属于欲界六天之一。佛教宇宙观有三界二十八天，后面将会详说。
“佛升忉利天宫”为何事呢？知性法师《地藏菩萨本愿经演孝疏》说：“为三事故。一为母说法。所以报鞠育之恩、酬劬劳之德，以将励后世之人。须知恩报恩，不得不升忉利、为人之模范也。二为慰别天神。所以报一期拥护，及咐嘱末法比丘，托令卫佑安心办道，勿使魔乱侵扰，为世福田之依止也。三为六道沈苦，求出无期，付嘱地藏，随处教化。以待弥勒下生，遇佛受记。正显我佛慈悲、臻维后劫也。”
知性法师说佛升天说法有三个原因。第一，是为了报答母亲养育之恩，激励后人行孝道，所以自己亲自做一个榜样升天说法，希望一切众生都来效仿，不要认为佛法没有孝道。在家不孝顺父母，出门拜佛也没有用。第二，慰问天神。佛为三界导师，佛陀诞生后，天龙八部无不拥护，为了使末法比丘安心修行，佛陀嘱托天龙八部鬼神护卫三宝，不要让魔鬼侵扰，使末法时期比丘成为众生的依靠。第三，六道轮回痛苦，堕落三恶道，解脱没有尽期，佛陀嘱托地藏菩萨，随处教化众生，以待未来佛弥勒降生，最后遇佛普渡。
又，佛升天为母说法，据《观佛三昧海经》，是父王白佛：“当往忉利天为母说法。”佛言：“当如轮王行法问讯檀越（施主）。”按《增一阿含经》，乃帝释所请，谓诸佛皆上升忉利为母说法，如来亦应为圣母说法。于是如来与千比丘，于安达罗国曲女城边，升忉利天，为母说法，以报生身之恩。
本经此处“六成就”，前面五成就都已经很明显，唯独最后“众成就”不够明显。但经文云“尔时，十方无量世界，不可说不可说一切诸佛及大菩萨摩诃萨，皆来集会”已经具备“众成就”。
笔者依知性法师《地藏菩萨本愿经演孝疏》以及青莲法师《科注》解读此经，依照传统，以“如是我闻。一时，佛在忉利天为母说法”作通序，认同“为母说法”已经具备“众成就”。
从“尔时，十方无量世界”至“此皆是地藏菩萨久远劫来，已度、当度、未度，已成就、当成就、未成就”，是本经的别序（发起序）。
知性法师《演孝疏》说：“别序者，乃当经之发起也。别于各部之不同，诸经各有事缘焉。若《楞严》阿难误堕之为端，《法华》放光动地之生疑，《弥陀》无问而自说，《金刚》乞食敷座等，彼彼来意之发起，故云别也。”
别序就是区别于其他佛经的序，是本部经的发起序。每部经都有不同的缘起，因此就不同的别序。例如，《楞严经》从阿难遇难说起，《法华经》如来放光动地使大众产生疑问，《阿弥陀经》则世尊无问自说，《金刚经》则从如来入舍卫大城乞食回来，洗净钵，收拾好衣，洗完足，结跏趺坐等日常生活说起，都有不同的含义，区别于其他经典，这就是区别。
此别序分为三部分：一是十方集会，证明如来度众生的功德，从“尔时，十方无量世界”至“各遣侍者，问讯世尊”，十方世界主从都来忉利天集会，证明我佛如来在娑婆世界调伏众生的功德；二是放光现瑞，天龙八部等众入会，从“是时，如来含笑”至“如是等鬼王，皆来集会”，我佛放光，现云音瑞像，天龙八部见色闻声，承蒙光音，而来集会；三是问答释疑，显地藏久远化度众生，从“尔时，释迦牟尼佛”至“已成就、当成就、未成就”，问答释疑，显地藏久证果位以来，已度当度未度。
青莲法师《科注》将别序概括为：“初果因集赞序，二现相集众序，三问答释疑序。”
这一段青莲法师《科注》概括为“果因集赞序”，什么是“果因集赞”呢？就是先把果报呈现给大家看，佛教讲因果，应当是先有因后有果，但这部经先不说因，而把殊胜的果报展示出来，以区别此经不同于他经之处。
讲到佛法，不出“教、理、行、果”四个方面。此为三宝中法宝的分类，一般称为四法宝。教是佛陀的言教，理是教中所说的道理，行是按照道理去修行，果是由于修行而获证道果。本经发起序里面，已经包括了教、理、行、果。我们看看，参加大会的人，都与地藏菩萨有因缘，是地藏菩萨的大愿所带来的殊胜果报，这就是“果”。因为这个果，引起文殊菩萨与世尊问答，这就是“教”。在没有开教之前，世尊展现种种光明，这些瑞相隐含“理”于其中。文殊菩萨见到这些瑞相，生起修行之愿，这是表示“行”。
在“教、理、行、果”四宝中，本经之“人果”特别殊胜，我们看看来的人有“十方无量世界，不可说不可说一切诸佛”，一切诸佛都来听经，其他经典里没见记载过，为何今天都来了，那是因为地藏菩萨的愿太大了，感动了一切诸佛都来拥护，这就是这部经的特别殊胜之处。
知性法师《演孝疏》说：“现瑞只是表说法之先兆也。如来神通，令有缘者见而来会，得度之机。则放光之后、八部集会之众，是先用神通以骇动，后则慧力拔之。若《法华》现光动地、动执生疑，然后说法开显，断疑生信。今经亦如是。现通集众，本在嘱托六道于地藏，既阐大士宏愿之深广，使各一瞻一礼之获益。”
先分析如来放光现瑞。
世尊显现瑞像是说法的先兆。如来神通无边，可以使有缘之人都来集会，从而得到解脱的机会。此时如来放光之后，就有天龙八部鬼神都来集会，这是如来先用神通来惊动他们，然后用智慧来超拔他们。就如《法华经》如来现光动地，惊动大家产生疑问，然后说法开示，断疑生信。此地藏经也是如此。如来现大神通，聚集大众，其本意是把六道众生嘱托于地藏度化，既阐明地藏菩萨宏愿之深广，又使聚会之众一瞻一礼都能获益。
现瑞像分为两段，先是现放光瑞、然后是现音声瑞。
“是时如来含笑，放百千万亿大光明云”，这是开始现放光瑞。这个光是智慧之光，一切众生见到这个光都能心开意解，从此之后的道路不再黑暗。
然后经中具体列出十种光云，“所谓大圆满光明云、大慈悲光明云、大智慧光明云、大般若光明云、大三昧光明云、大吉祥光明云、大福德光明云、大功德光明云、大归依光明云、大赞叹光明云。”青莲法师《科注》配之台家（天台宗）十乘观法（吴立民先生《地藏经法研究》亦沿用此法解读）。
“十乘观法”是什么呢？乘是车乘，用十种法，合成一辆车乘。乘坐这辆车乘，便可以从生死轮回的此岸到达涅槃安乐的彼岸。十法是，第一观不思议境，第二真正发菩提心，第三善巧安心止观，第四破法偏，第五识通塞，第六道品调适，第七对治助开，第八知位次，第九能安忍，第十离法爱。
以上十观与十大光明云一一对应，如下：
大圆满光明云——不思议境
大慈悲光明云——真正发菩提心
大智慧光明云——善巧安心止观（使心安住于真实之本性）
大般若光明云——破法偏（破除心对于诸法的执著）
大三昧光明云——识通塞（认识通塞，智能通达妙理故曰“通”，情能障碍正道故曰“塞”）
大吉祥光明云——道品调适（依照三十七道品，抉择适合行者之根机者而修）
大功德光明云——知位次（辨知真实的差别与阶次）
大福德光明云——对治助开（福德即布施等是助道，无漏般若是正道。正道多障，圆理不开，须修事福助开）
大皈依光明云——能安忍（心安然能忍，不为顺逆之缘所动，而成就道事）
大赞叹光明云——无法爱（去除对非真菩提之执著，而进入真正之菩提位）
吴立民先生《地藏经法研究》说：“如是光云，要皆指众生性德，欲令睹形如意，目击道存。全性起修，即因成果，方见毗卢遮那（指佛的法身）遍一切处，心佛众生三无差别也。”这段话的意思是，这十大光明云，其核心都指向众生的本性（佛性），希望通过目睹如来光明云激发众生的佛性，最后能够成就佛道。从觉悟本性（佛性）开始修行，那全部的修持都在激发自己的本性，这就叫做“全性起修，全修在性”，修成佛的因得成佛的果，才能看见佛的法身无边无际，无始无终，于是也就达到绝对平等的境界，心、佛、众生都没有差别。
“放如是等不可说光明云已，又出种种微妙之音”，这是开始现音声瑞。“佛以一音演说法，众生随类各得解”，即是说如来法音宣流，十方众生闻声皆得解脱。《普贤行愿品》说：“一切如来语清净，一言具众音声海，随诸众生意乐音，一一流佛辩才海。”可见佛的法音，随时随地都能契理契机，使每一个众生都能理解，从而得到解脱。
青莲法师《科注》说：“佛所出声，言辞清雅，闻者无厌，听之无足。能为一切作与乐拔苦因缘，莫若闻声之益。即是以慈修口。故有八音：一极好音，二柔软音，三和适音，四尊慧音，五不女音，六不讹音，七深远音，八不竭音。种种微妙者，佛先世种善音声因缘故。咽喉中得微妙四大，能出种种妙好远近音声，遍满十方恒沙世界。今光云出音，法尔宣流，绝缘虑心之情见，显无分别之慧通。互相合响曰微，彼此不杂曰妙。此表地藏随类现身，应机说法，境既不一，音亦众多。《华严》云：‘诸光明中出妙音，普遍十方一切国，演说佛子诸功德，能入菩提之妙道。’正斯之谓也。”
依据青莲法师《科注》说经中种种微妙之音，亦系表地藏随类现身、应机说法之境，然后经中具体列出了多种微妙法音，包括佛门最常说的六度以及四无量等法音。青莲法师《科注》对此种种微妙法音作如下解读（吴立民先生《地藏经法研究》亦沿用此法解读）：
六波罗蜜音（六度）：表佛菩萨身即是法身，从诸法门功德生，亦表说法不出六度。（六度指六种行之可以从生死苦恼此岸得度到涅槃安乐彼岸的法门，即布施、持戒、忍辱、精进、禅定、般若）
四无量音：慈悲是佛道根本，喜舍从慈悲上生。（四无量指慈、悲、喜、舍）
解脱音：一般的解脱就是离开痛苦得到快乐，但佛教的解脱指脱离六道轮回之苦走向永恒的快乐（涅槃）。
无漏音：“有漏”之对称。漏，为漏泄之意，乃烦恼之异名。漏，还有漏落之意，烦恼能令人落入三恶道，故称漏。因此，称有烦恼不清净之法为有漏，称离烦恼得清净法为无漏。
智慧音：有度人的智慧，能针对不同众生采取不同的方法。
大智慧音：最高的智慧，即佛的智慧，梵语名叫“般若”。
狮子吼音：为三种（小乘、中乘、大乘）不同根基的众生说小乘佛法。
大狮子吼音：为大乘众生演说无畏之法。
云雷音：一切众生蒙润，故以云雷音终之。如云覆一切，雷声远震。云譬如佛陀的应身（变化身），是智慧的云，可以雨露滋润一切众生，它电光闪耀，雷声远震，使一切众生共沾法喜。
再看天龙八部等众入会。
青莲法师《科注》将此八部来集会分为三部分：“初天龙等众，二一切神众，三大鬼王众。”八部，即我们常说的天龙八部，包括天龙、神、鬼王等众生，略称八部众，具体是指天、龙、夜叉、阿修罗、迦楼罗、乾闼婆、紧那罗、摩睺罗迦，为守护佛法而有大力之诸神。八部众中，以天、龙二众为上首，故标举其名，统称天龙八部。
先看第一句：“出如是等不可说不可说音已，娑婆世界及他方国土，有无量亿天龙鬼神，亦集到忉利天宫。”说明这次法会殊胜，如来光音所至，一切天龙、神众、鬼王都被惊动，纷纷入会，这是未曾有的胜会。正如一位法师说：“佛说法的音声果然有效，震动虚空法界，不仅仅是我们娑婆世界。‘娑婆世界’是释迦牟尼佛的教区，这是一个大千世界。‘他方国土’就是娑婆世界以外，一切诸佛刹土全都震动了。十方世界里面这些有缘的众生，跟谁有缘？跟释迦牟尼佛有缘、跟地藏菩萨有缘。因为这一次法会要宣扬地藏菩萨修因证果，度化众生种种不可思议的功德。所以特别是与地藏菩萨有缘的人，十方无量无边刹土里面，天龙鬼神也都到忉利天宫参加这个集会。这一次法会里面有佛、有菩萨、声闻、缘觉，下面经文里面告诉我们，天龙、神众、鬼王全都到了，这个法会真的是无比的殊胜。”
为何天龙八部总是能够闻法呢？因为他们前世“乘急戒缓”。什么是“乘急戒缓”？简单地说，闻法学法比较精进，但持戒修行就很松懈了。“乘”就是佛法，运载之义，譬喻佛法如渡船，能把众生从生死的此岸运载到涅槃的彼岸。“戒”指佛所制定的戒法，止恶防非，修习善业，而感招人、天果报。如在家居士受三皈五戒、八关斋戒，出家人受大戒。能到法会听法是有因缘和善根的，天龙八部能经常听法，那是他们宿世喜欢听法而种下的善根。他们过去世听闻大乘经典很精进，所以今世仍旧能够闻法；因为过去世破戒，所以堕落到天龙八部里面。
依知性法师《演孝疏》此序分为两部分，从“尔时释迦牟尼佛”至“已成就、当成就、未成就”，为“问答发起、久远化度序”。但依青莲法师《科注》，“问答释疑序”虽然亦分为两部分，即“二初略问答以发起，二广问答以发起”，但第二部分篇幅至本品结束，即将第一品全部视为序分。笔者解读依知性法师《演孝疏》。
先分析“问答释疑”。
依知性法师《演孝疏》分为两段，即“初问来众数多”，“二答神力不测”。“初问来众数多”又分四节：初“尔时”至“摩诃萨”，佛能撰告文殊；二“汝观”至“鬼神”说正报；三“此世”至“他国土”，指彼依报处而来；四“如是”至“数否”，总结来众之多，问其能知数否。
十方诸佛菩萨一直到从诸佛如来一直到这些鬼王，统统来集会，太希有。于是，大家就会惊疑，今天怎么来这么多众生呢？圣凡交错，鱼龙混杂，什么众生都来了，是不是如来又有妙法要宣示，或者如同《法华》授记。佛以大神通，把大家的想法看得清清楚楚，于是就向文殊菩萨发问。
为何那么多诸佛菩萨，唯独只问文殊菩萨呢？知性法师《演孝疏》说：
“文殊为菩萨众之首，久彰大智之名，被如来诱问之弄引，发起后科启请正宗，由文殊以请问于佛，故佛不告余菩萨，独告文殊师利，意有所凭也。称法王子者，佛为法王，以法自在，一切登地法身菩萨为补处之子，故称法王子。何以诸经都推文殊耶？曰，梵名文殊师利，此云妙德，以其了见三德佛性，本是古佛，应居菩萨之中，众菩萨推为首座。今经正显孝行为众善之本，非文殊不足酬唱。窃意来众虽多，不出正主旁从。堪表经中，众善虽多，不越于正行孝思，深明因果。善助正行经历誓愿之久而已，唯文殊同表斯孝行之久远根源。后文云，我已过去久修善根，证无碍智。要问文殊之知数否，意非浅鲜矣！”
这段话的意思是：文殊菩萨居菩萨众之首，以智慧第一而闻名，只有他的智慧才能发起如来后面的提问，以至于启动本经的正宗分，正式进入主题。文殊菩萨虽然暂居菩萨之位，而他实际上早已成佛，屈居菩萨之位是为了帮助诸佛如来弘扬佛法，所以他常为诸佛的老师。这部经的主旨是弘扬孝道的，这是众善之本，非文殊菩萨不足以与世尊一唱一和，而来启发大众思维。地藏菩萨孝行久远，而文殊菩萨久修善根，证无碍智，那么不问他，还能再问谁呢？如果连文殊菩萨都不知道其数目，那么其中含义就很深了。
然而，文殊菩萨本为古佛，他与世尊平等，怎么能不知道大众之数呢？这其中含义，知性法师《演孝疏》总结为三个方面：“文殊既是三世古佛，何以不知法会之众数哉？约申三意：一随世人情，让鄙自己，方显尊胜于他人，佛堪赞叹久远所化之众，皆由地藏大士因地、孝思而起行愿之来源也。二文殊若直答明数，佛说地藏久远则无端绪。先，以文殊让答，神力千劫，算数测度，不知法会来众；次后，佛用五眼遍观法会大众，犹不尽数。诚如一埙一篪、节和调顺，成全美曲，方集地藏自始至今孝顺之大典也。三凡诸经有所疑事，请问文殊若《法华》疑问瑞相，答灯明（日月灯明佛）以相同。今问人数竟不答，意在请佛说地藏行孝，孝为众德之本，故须佛说，自答不知良有宗也。”
知性法师认为文殊菩萨既然是三世古佛，怎么会不知道法会大众之数呢？他说不知道，有三个意思：
第一，随顺世间人情，把自己的地位放低，才能突出本经地藏菩萨的殊胜。这么多数不清的大众都来集会，都与地藏菩萨有关，都是久远劫来因地藏菩萨大愿而被度化，以此突出地藏大士因地、孝思而起行愿之来源。
第二，如果文殊菩萨直接回答有多少数目，那么就不能为地藏大士久远劫来度化众生埋下铺垫了。所以，首先以文殊问答，神力千劫，算数测度，不知法会来众；次后，佛用五眼遍观法会大众，犹不尽数。如此一唱一和，相互配合，才能成全赞叹地藏菩萨久远劫来化度众生之美曲，方集地藏菩萨自始至今孝顺之大典。
第三，诸经中凡是有疑事，都会请问文殊。如《法华经》，佛陀眉间放出白毫相光，照耀于东方一万八千多个世界。弥勒菩萨见此祥瑞，不知道世尊何意，转念又想：文殊师利菩萨是上座法王子，他曾亲近供养过去世中的无量佛，所以，肯定会见过这种稀有的瑞相，我今天可以去问他。文殊菩萨回答与日月灯明佛现瑞说《法华经》情形相同。过去无量劫前，有两万尊日月灯明佛相继出现于世，前面一万九千九百九十九尊日月灯明佛都只为众生讲说三乘道法，只有第两万尊日月灯明佛出世的时候，才应妙光菩萨之请，为众敷演开讲《大乘妙法莲华经》。妙光菩萨正是文殊菩萨的前身。日月灯明佛入灭后，佛的八王子皆以妙光菩萨为师。妙光菩萨教化八王子，令其坚固菩提心，终于次第成佛，其最后佛名然灯佛。而然灯佛正是释迦如来过去世的老师，释迦如来曾经买花供养然灯佛，然灯佛为之授来世成道之记。可见文殊菩萨曾经竟然是释迦牟尼佛老师的老师。今天地藏法会，示现为释迦如来的弟子，可见最高境界，真正平等，以文殊菩萨最高智慧，正好和盘托出地藏菩萨之本愿。
再分析“地藏久远化度众生”。
依知性法师《演孝疏》，此文有二节，第一节从“佛告文殊师利”至“犹不尽数”，第二节从“此皆是地藏菩萨”至“未成就”。《演孝疏》说：
“佛告文殊师利者，佛为能告，文殊为所告，二俱欲扬地藏往昔因行之度生。故一以神力不测，一佛眼观犹不尽数。‘吾以者’，佛自称为吾，以者用也，用佛眼观地藏所化之机，尚难得知，况余菩萨二乘等众耶？问：佛具五眼（肉眼、天眼、慧眼、法眼、佛眼），何以不知法会之人众乎？文殊二通（报得通、修得通），尤经千劫不能测度何耶？答：须据本迹乃明佛菩萨度生之巧妙。一若地藏之本愿，历劫度生，先令他成佛道；释迦文殊已成佛道，或经过彼之愿海，挹未可知（地藏菩萨据本，释迦文殊据迹）；或各经各宗其主，当部所宗，亦不得不如是，让己赞人之尊崇也。二度生事业，逢场作戏，彼此主仆，互扮互做，有何不可哉？”
这段话的意思是：世尊与文殊菩萨一唱一和，都是为了突出本经的主题，宣传地藏菩萨往昔度生的本愿。由于地藏菩萨本愿无穷，所以文殊菩萨神力难以测算，即使如来佛眼也难以知道究竟。但有人就会产生疑问，如来法力无边，佛有五眼，怎么会不知道法会有多少大众呢？而文殊菩萨也有大神通，为何竟然千劫都难以测算呢？其原因有这些：地藏菩萨本愿宏深，历劫以来都在度生，先要使一切众生成佛，他才成佛；那么释迦牟尼佛已经成佛，或许释迦牟尼佛也经过了地藏菩萨的愿力之海，连释迦牟尼佛都在地藏菩萨的愿海之中，其宏愿还有谁能测度？或许各经都推崇法主，此经专讲地藏菩萨誓愿宏深，所以为突出他的本愿之力，其他诸佛菩萨就要退居次要位置。再说，诸佛菩萨为度众生，常常游戏世间，逢场作戏，彼此主仆，互扮互做，所以主人仆人换了位置，对于已经处于平等地位的诸佛菩萨，并没有什么要紧。
青莲法师《科注》说文殊菩萨以其神力千劫测度不能得知，此以众集难知，正显地藏神力难思也。意思是：文殊这样的大菩萨有不可思议神力，但他用无量时间来计算，也不知道入会大众有多少。以入会大众无法估量，来突出地藏菩萨神力不可思议，因为这些入会的大众都是他度脱的众生。
知性法师《演孝疏》说：“如是逆顺生起，钩销相连，当知此经，既同《法华》仍用‘四一’。主伴及八部叙，人一；现瑞鸣音叙，理一；问答释疑叙，教一；种熟脱三，时时不废叙，行一。”
这段话的意思是：上述发起序，分为三个部分，环环相连，应当知道此经与《法华经》一样仍旧可以用“四一”来概括。
依天台宗之解释，开显法华经方便品中一乘，就教、行、人、理四者，各阐明唯一无二之旨，称为四一开显。教，指能诠之经典；因能诠之经典唯说一佛乘，故称教一。行，指依其教而修之行法；以此行法唯修一乘之妙行，方能证实相之理，故称行一。人，指为开佛知见而修行法之人；其人唯为菩萨（此以三乘之人同为菩萨），故称人一。理，指依行而开佛知见之所证；其所证唯为诸法实相之一理，故称理一。
那么这部经所表现的“四一”在哪里呢？诸佛菩萨以及天龙八部等大众，都不离地藏菩萨大愿之海，所以是人一。世尊以神通呈现瑞像，放光鸣音，实际上是依地藏菩萨行愿而开佛知见之所证，其所证即是诸法实相之一理，所以是理一。问答释疑，阐明地藏菩萨本愿无穷，实际上其境界与成佛无二，所以是教一。
“种熟脱三”，是下种、调熟、解脱之略称。为佛化益众生之三阶段。下种，谓将成佛之种子播于众生心中。调熟，谓传播教法。解脱，谓从苦中脱离。天台宗认为自佛最初将成佛之种子播于众生心中，以迄最后之开悟，可分为此三阶段。又此三者皆是从佛处蒙受利益，故亦称三益。下种即众生与佛法最初之结缘，调熟即有成佛可能之种子逐渐成长至近于开悟，解脱即成佛种子全然成长，终得圆满之悟果。而地藏菩萨发愿以来，下种、调熟、解脱，从来没有哪天停止过他的度生工作，其修之行法，唯使众生最后成佛而后已，所以是行一。
什么是三分科经？
此经分上中下三卷，共十三品。“忉利天宫神通品”前半品为序分，从“文殊师利白佛言”起至“见闻利益品”结束，共十一品半，为正宗分。“嘱累人天品”为流通分。
讲经说法分为三段，始于晋朝的道安，至刘宋以后，便广为各家采用。直至今日，这个分法仍然通行。
经文分成三个部份，即序分、正宗分、流通分，这称为“三分科经”，或称“一经三段”。
第一，序分，指一经的开头，记述说此经的人、时、处、当机、会众等说经因缘的一段文字。有通序、别序。通序，就是一般经典都有的序，此经“如是我闻。一时，佛在忉利天为母说法”，便是通序。别序，就是这部经特有的，此经“尔时，十方无量世界……”等经文就是别序。别，因为诸经所说，缘起不同，故名别。虽有通别之分，但总名序分。
第二，正宗分，宗即主也，全经核心部分。《地藏菩萨本愿经》之核心宗旨即说地藏菩萨不可思议之大行大愿，从“文殊师利白佛言”起至“见闻利益品”结束，共十一品半，为正宗分。
第三，流通分，劝赞读诵此经，流传此经，故名流通分，一般都说听众闻佛所说，欢喜信受。
“如是我闻”有哪些含义？
这是所有佛经开头都有的话，又译为“闻如是”“我闻如是”。依传统的说法，经前加入“如是我闻”，有四义：
第一，遵佛遗嘱。佛陀与孔子一样，述而不作，他讲法是为了普度众生，而不是为了获得个人名利而著书立说，所以他在生时虽然讲了八万四千法，却没有写一本书。到了佛陀快要圆寂时，跟随佛陀听法最多的大弟子阿难非常悲痛，阿㝹楼驮劝导阿难说：“阿难！现时不是你要哭的时候，你是多闻第一，负有流传佛法的责任，当速向佛请问后事才对。佛所说一切遗教，理当结集，在经首宜安何语？以取信于天下后世。”阿难承教而启问佛陀，佛说：“善哉！阿难！你不愧多闻第一，能担当大事，阿难！谛听！我当为你说。我灭度后，一切经首当安‘如是我闻。一时佛在某处与弟子若干俱’。”
第二，断众疑。佛灭度后不久，有五百阿罗汉于王舍城举行第一次结集。阿难在结集经典时，高升法座，忽然相好庄严如佛，众人就起了三种疑问？一是怀疑是不是佛陀附身于阿难了？二是怀疑是不是他方佛来了？三是怀疑是不是阿难成佛了？一听到阿难口中说出“如是我闻”，大众三种疑问都消除了。
第三，息争论。既然都是佛陀所说，并非阿难个人说法，就不需要再争论，佛弟子可以依教奉行。
第四，异外道。与外道经典相区别，与邪说歪道相区别。
忉利天主是什么人？
忉利天主名叫释迦提桓因陀罗，略称“释提桓因”，亦称“帝释天”“帝释”，意为能天主，因有广大福德，能为忉（dāo）利天主。儒家称做“皇皇上帝”，道家称“玉帝”或“玉皇大天尊”，佛家称三十三天王、帝释、释提桓因，都是称同一上帝，威权统辖四大天王。
忉利天，译为三十三天，是欲界六天之第二天，在须弥山顶，广八万由旬，中为善见城，是帝释天主所居之宫城，称善法堂天。其四方四维各有四天，共有三十二天，故名三十三天。
据佛经所说，帝释天主原为摩伽陀国之婆罗门，由于修布施等福德，就生到忉利天成为三十三天之天主。又有说法，于过去迦叶佛时，帝释天主为一女人，见迦叶佛入灭发心修塔，欲令高广庄严，倾资竭诚而造。此外，另有三十二女，亦发心共成。因为这个福田，功德主死后转生为忉利天主，其余三十二人为四周三十二天之天主。
帝释与梵天同为佛教之护法神，镇护东方，左右有十大天子侍卫其侧。于每半月之三斋日下令四天王、太子、侍者等，探察天下万民之善恶邪正，奖善罚恶。
佛为什么要为母说法？
佛陀为什么要为母说法呢？因为他的母亲摩耶夫人婚后生下佛陀七日后即去世，释迦牟尼佛为报母恩升天而说法。所以《地藏菩萨本愿经》又称为佛门里面的孝经。地藏菩萨为母说法就是给我们作一个践履孝道的榜样，使一切众生知道成佛的基础就在于行孝道。
民国高僧太虚大师说：“仰止唯佛陀，完成在人格。人成即佛成，是名真现实。”可见做人是成佛的基础，而做人最要紧的地方就行孝道。佛教经典经常提到孝道的重要性，除了《地藏经》是孝经之外，还有《六方礼经》（一卷，后汉安世高译）、《父母恩重难报经》、《提谓波利经》、《盂兰盆经》等。佛经中，不论在家出家，劝孝之文甚多。如《孝子经》谓，亲之生子，怀胎十月，身为重病，临生之日，母危父怖，其情难言。《梵网经》卷下谓，孝顺乃至道之法，故以孝为戒。《大乘本生心地观经》卷二报恩品谓，父有慈恩，母有悲恩，若人恭敬供养一百净行大婆罗门、一百五通诸大神仙、一百善友，一心供养，满百千劫，不如一念住孝顺心，故应勤加修习孝养父母，与供佛之福等无差别。《中阿含》卷三十三《善生经》载，子当以增益财物、备办众事、所欲则奉、自恣不违、所有私物尽以奉上等五事奉敬供养父母。《五分律》卷二十谓，若人百年之中，右肩担父，左肩担母，于上大小便利，并以极世珍奇衣食供养，犹不能报须臾之恩，故当尽心尽寿供养父母，若不供养，必得重罪。
佛门之孝又分为世间之孝与出世间之孝，供给父母衣食等为世间之孝，以佛法开导父母为出世间之孝。故《毗尼母经》卷二说，若父母贫苦，应先给他们授三归、五戒、十善，然后才施与衣食钱物。这是因为出世间之孝方能令父母彻底离苦得乐。又《龙舒增广净土文》卷六载，长芦赜禅师作孝友文百二十篇，前百篇言奉养甘旨，为世间之孝，后二十篇劝父母修净土，为出世间之孝。世间之孝，止于一世，为孝之小者；出世间之孝，无时而尽，因父母生净土，福寿不止，如恒河沙劫，是为大孝。众生若能孝养敬顺父母，则可招感少病、端正、有大威势、生上种族、多有资生等五种果报，称为五善根。
在我国，佛家常将孝道思想与佛教相联结，如佛教史书、目录、综合传记类中，即设有孝、报恩等项目，又以不杀、不盗、不邪淫、不饮酒、不妄语等五戒配合仁、义、礼、智、信等五常，以奉行五常、五戒者为大孝。盖自佛教立场而言，救渡父母与对祖先报恩实为最大之孝，且强调精神救渡与成佛得道乃孝道之根本，如“一人出家，九族升天”之说，即由此产生。
什么叫做“五浊恶世”？
劫浊、见浊、烦恼浊、众生浊、命浊叫做五浊，这是末法时代五种恶劣的生存状态，存在于减劫时期。
劫浊：指在减劫时灾害越来越多，衣食等物质越来越少。减劫中，人寿减至三十岁时饥馑灾起，减至二十岁时疾疫灾起，减至十岁时刀兵灾起，世界众生无不被害。释迦牟尼在减劫时出世，成道说法，足见释迦牟尼愿力之坚强。劫浊之中，若非持名念佛，带业往生，摆脱六道轮回谈何容易？
见浊：佛法有三个时期，正法、像法和末法，在末法时期，邪见增盛，使人不修善道。其中有五种邪见，叫做“五利使”。第一，身见，不知身乃五蕴之假和合，而执著实有我身。第二，边见，执著“我于死后断绝”，或“死后常住不灭”等二种边见。第三，邪见，无四谛因果之理，抱此见解，则恶不足恐，善不足好，乃邪见中之最邪者。第四，见取见，以低劣之知见，而吹牛证果，未证说证。第五，戒禁取见，以各种非道、不如法之戒禁为生天之因或涅槃之道。
烦恼浊：指众生起贪嗔等烦恼。贪嗔痴名为三毒，众生贪欲没有止境，贪财，贪色，贪名利，物欲膨胀，六根不净。因诸贪欲，斤斤计较，争权夺利，甚至因为一己之利而斗得你死我活。如此贪嗔等烦恼，皆因愚痴没有智慧而引起。因为众生不信善法，不修善法，坚持邪见，才引来贪嗔等诸多烦恼。
众生浊：又作有情浊，因众生多诸弊恶，不孝敬父母尊长，不畏恶业果报，不作功德，不修布施，不修清净心，不持戒等，故受小身、劣弱之果。众生色心并皆陋劣，身心不净，故名为浊。
命浊：又作寿浊，因众生因烦恼丛集，心身交瘁，故寿命短促。往古之世，人寿八万岁，今时因恶业增加，人寿转减，故寿命短促，百岁者稀。
五浊之中，以劫浊为总，以其余四浊为别。四浊中又以见浊、烦恼浊二者为浊之自体，而成众生浊与命浊二者。
娑婆世界时处五浊恶世，修行环境越来越差，如何才能解脱？佛陀告诉我们唯有持名念佛，凭借阿弥陀佛大愿力才能解脱。因此，持名念佛是五浊恶世解脱的捷径。
什么是三界二十八天？
根据六道轮回的情况，天界众生属于三善道，是六道众生中福报最好的。根据生前修行功力不同，天界众生分为三个层次，即欲界天、色界天、无色界天，共有四禅二十八天，一层比一层高，低层的看不见高层的。
（一）欲界天
欲界六天的天神和人间一样，有身体形相，并有物质生活的需求与精神生活的享乐，尚且耽溺于饮食男女的欲望之中，因此称为欲界。欲界除六天之外，还包括人界的四大部洲、阿修罗，以及畜生、饿鬼、地狱等五趣。
1.四王天：持国天王、增长天王、广目天王、多闻天王
2.忉利天：天王佛称释提恒因，儒称皇皇上帝，道称玉皇大帝
3.夜摩天（须焰摩天）：过此天，仙家不知
4.兜率陀天：内院为弥勒所居
5.化乐天
6.他化自在天
（二）色界天
色界的天神虽然没有财、色、名、食、睡等欲望，但是还有殊胜的形色、精神上的爱情、国家的型态、社会的组织等现象，此天以禅悦法喜为食，因此称为色界。
7.梵众天：此天以下三天为初禅，三灾（火灾、水灾、风灾）都有
8.梵辅天
9.大梵天：自谓创造世界
10.少光天：此天以下三天为二禅，有水灾、有风灾
11.无量光天
12.光音天：人最初从此天而来
13.少净天：此天以下三天为三禅，有风灾
14.无量净天
15.遍净天
16.福生天：此天以下九天为四禅，无三灾
17.福爱天
18.广果天：此天后无烦热
19.无想天：外道修无想定
20.无烦天：此天以下五天称五净居天，为声闻第三果阿那含所居，不再生欲界
21.无热天
22.善见天
23.善现天
24.色究竟天
（三）无色界天
无色界的天神已经完全超越男女饮食、身体形质的障碍，不执著于任何的形色，只有纯粹精神的存在，他们和色界天的众生一样，不需要人间饮食，每天都生活在禅定之中，享受禅定所带来的喜悦，以精神为美食。
25.空无边处天
26.识无边处天
27.无所有处天
28.非想非非想天：最高的天，有八万劫禅定
如何理解摩醯首罗天？
三界只有二十八天，为何此经还多出摩醯首罗天？先看看大德高僧如何解释。
知性法师《演孝疏》云：“摩醯首罗者，仍在色究竟天中，此翻大自在天。有十住菩萨住处，号大自在天王，菩萨摄报之果，多作彼王耳。《大论》云，此天有八臂三目，乘白牛，执白拂，一念之间能知大千世界雨滴之数。此名舍清净地，三乘中立此为净土，是报身所居，色界至此竟。”
青莲法师《科注》云：“摩醯首罗天，《大论》翻大自在，正云摩诃莫醯伊湿伐罗，八臂三眼，骑白牛。然《普门疏》云，《楼炭》称为阿迦尼咤，《华严》称为色究竟天，是则摩醯首罗，即色究竟天。今别列者，如《宝雨经》云，复有净居天众，摩醯首罗而为上首。今经别立，尊其主也。或有人以为第六天。而诸经论，多称大自在，是色界顶。《释论》云，过是八处，有十住菩萨住处，亦名净居，号大自在天王，大千界主。《十住经》云，大自在天，光明胜一切众生故，世尊涅槃，献供大自在天最胜。故知非第六天也。今谓他化自在，假他所作，为自受用，于境得大自在。摩醯首罗居色界顶，熏禅最胜，于定得大自在。一从势力，魔王自属六天；一从禅定，尊极应居色顶。况波旬常求世尊入灭，而净居每请如来转轮。则自在之名固同，而自在之事永异。非第六天，斯言足征也。《婆沙》云，凡生彼者，要是进向那含，身得四禅，发于无漏，起熏禅业，或起一品乃至九品，方乃得生，凡夫无此熏禅业，故不得生。《楞严》云，此不还天，彼诸四禅四位天王独有钦闻，不能知见，如今世间旷野深山圣道场地，皆阿罗汉所住持，故世间麤（粗）人所不能见也。”
有法师说：“有些经上说摩醯首罗就是色究竟天。在此地为什么要把它单独列个名字？经上也有说，摩醯首罗是净居天人的上首，这个意思也还不错。净居天就是五不还天里面的最受人尊敬的这一位大德称为摩醯首罗。这是于禅定得大自在，所以摩醯首罗也可以称为大自在天。”
综上所述，摩醯首罗天有三种说法：一是指色究竟天的菩萨，二是指五净居天人的上首，三是指第六天他化自在天。所以虽然单列一天，仍然都在二十八天之中。
此外，还有外道也叫摩醯首罗，印度教湿婆神的异名，也叫大自在天。在印度的文化传统中，此神原与毗湿奴同居梵天之下，后来成为三者同位。在印度教中，大自在天被视为世界最高位的神，是宇宙世界的创造者。印度古代十六种外道之一。以大自在天（即摩醯首罗）为世界之创造神，奉祀大自在天，期得解脱之外道。又称自在天外道、摩醯首罗论师。其教徒涂灰于身，故又称涂灰外道。提倡三神一体之说，以摩醯首罗为本体，并谓梵天及那罗延（大力神）为其所化现。依外道小乘涅槃论载，摩醯首罗论师主张摩醯首罗常住不变，三界中一切有命与无命之物皆由摩醯首罗天而生。又以摩醯首罗之身而言，虚空是其头，地是其身，水是其尿，山是其粪，一切众生是其腹中虫，风是其命，火是其暖，罪福是其业，一切生灭涅槃皆由摩醯首罗。
忉利天宫怎么能够容纳这么多的大众集会？
忉利天宫到底有多大？怎么能够容纳这么多的大众集会呢？
青莲法师《科注》说：“问：天宫虽大，如何能容尔许之众？答：佛与地藏有不思议神力，诸天福业自然之力。譬维摩之丈室，容狮座以何难？《正法念经》云：‘譬如一室，然五百灯，光明不相逼迫。诸天手中，置五百天，亦复如是，不窄不妨。’又云：‘彼夜摩天，或一百一千共聚在一莲华须同坐，不隘不窄，以善业故，自业力故。’《智论》云：‘第三遍净天，六十人坐一针头而听法，不相妨碍。’诸天业力尚尔，何况如来不思议力，自应仰信也。”
这段话的意思是：释迦牟尼佛与地藏菩萨有不可思议的神力安排大众听法，此外还有诸天神他们宿世修德而拥有自己的神力。譬如维摩诘住宅一丈见方，连容纳一把大椅子都难，却能容纳无数听众，这是维摩诘居士神力所至，故不受其房屋空间大小所限制。《正法念处经》云：“譬如一室，点燃五百盏灯，光明不相互相排挤。”实际上不仅不会互相排挤，光明还会更加亮堂。那么在诸天神手中，放置五百天，也是这个道理，不会狭窄，不会互相妨碍。”又说：“在夜摩天的众生，有时一百一千聚集在一个莲花须上同坐，也不会有狭隘的感觉。因为他们宿世的善业使他们拥有这样的神力，这是他们自己善业的力量所形成的果报。”《大智度论》说：“第三天遍净天，六十人坐一针头而听法，不相妨碍。”诸天善业的力量都如此不可思议，何况如来不可思议的神力呢？所以应当相信。
《华严经》上有两句有名的话：“于一毫端现宝王刹，坐微尘里转大法轮。”在一根毫毛的尖端上可以出现诸佛国土。“宝王”，就是佛，就是“法王”；“刹”，就是佛的刹土。这汗毛虽然小，可是能现出来一个国土。“坐微尘里转大法轮”，意思一样，坐在微尘那么小的地方可以大转法轮，即如这样的地藏法会如此多的众生都能容纳进来。
为何有这样不可思议的境界呢？是什么道理呢？实际上用一句话就概括了，那就是一切唯心造，不管多大的世界，都不超出这个一心之外，都是在心里产生的。有一个故事，正是讲这个道理的。
唐朝江州刺使李渤，有一次问智常禅师：“佛经上所说的‘须弥藏芥子，芥子纳须弥’，我看未免太玄妙离奇了，小小的芥子，怎么能容纳那么大的一座须弥山呢？这实在是太不懂常识了，是在骗人吧？”
智常禅师听了李渤的话后，轻轻一笑，转而问：“人家说你‘读书破万卷’，是否真有这么回事呢？”
“当然了！当然了！我何止读书破万卷啊？”李渤显出一派得意洋洋的样子。
“那么你读过的万卷书现在都保存在哪里呢？”智常禅师顺着话题问李渤。
李渤抬手指着头脑说：“当然都保存在这里了。”
智常禅师说：“奇怪，我看你的头颅只有椰子那么大，怎么可能装得下万卷书呢？莫非你也在骗人吗？”
李渤听了之后，立即恍然大悟，豁然开朗。