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在新一轮科技革命和产业变革的推动下，制造业各个行业都面临着变革，汽车行业也不例外。变化首先发生在动力系统方面，汽车的发动机由内燃机转变为电动机；其次，汽车的功能从由硬件决定转变为由软件决定；最后，汽车的供应链体系从垂直一体化体系转变为跨界融合后的网状体系。
21世纪前后，全球范围内发生了第三次工业革命，德国将它称作“工业4.0”。那么，历次工业革命和“工业几点0”是什么关系呢？
图1-1展示了从工业1.0到工业4.0的发展历程。德国所谓的“工业1.0”“工业2.0”和第一次、第二次工业革命没有什么区别，只是表述方式不同。第一次工业革命以锅炉和蒸汽机的发明与使用为标志，德国工业1.0指的是机械化。第二次工业革命以电力和内燃机的使用为标志，德国工业2.0指的是电气化。第三次工业革命以互联网技术的发明和互联网在工业各行业的应用为标志，而德国把第三次工业革命细分为两个阶段：工业3.0阶段，指的是信息化；工业4.0阶段，指的是网络化、智能化。其实这两个阶段都在进行中，直到现在还在不断发展，而且后期的发展和应用所带来的成效必定会远远超出前期已经取得的成效。把德国所称的工业3.0和工业4.0合在一起，就是统称的第三次工业革命，其标志是智能制造，包括智能化的产品、智能制造的生产过程等，简言之，就是机器取代人类去做一些更适合机器做的工作。
图1-1 从工业1.0到工业4.0[来源：德国人工智能研究中心（DFKI），2011年]
催生第三次工业革命最主要的动力，是计算机、互联网技术的进步和通信技术应用领域的扩大。由于二进制运算要比十进制运算容易许多，计算机的出现催生了数字技术在各行各业的应用。由于有了互联网，人们的生产方式和生活方式发生了巨大变化，数据成为像资本、土地、劳动力等一样的生产要素，而且取之不尽、用之不竭。无线通信技术的发展，不仅促进了互联网的普及，还推动了大数据、云计算、人工智能、区块链、虚拟现实等数字产业的发展。
数字经济发展是第三次工业革命的标志，数字产业化可以“无中生有”地催生如上所述的许多新兴产业，产业数字化又能使传统产业极大地提高效率、降低成本。制造业正沿着数字化、网络化、智能化的发展路径不断演进。
而汽车产业发展至今，也经历了这三次工业革命，每一次的大变革都对汽车产业产生了深远影响，历次工业革命的成果都在汽车产品上充分体现了出来。第一次工业革命奠定了汽车产品的机械性能基础，基于蒸汽机发展起来的热力学理论为研发内燃机指明了方向。在第二次工业革命中，内燃机和电气技术结合，卡尔·本茨成功发明了汽车，亨利·福特有机会在电力驱动的流水线上快速批量地生产汽车。全球范围内发生的第三次工业革命，对汽车产业的影响之深之远，大大超过了前两次工业革命：汽车动力系统的电动化蔚然成风，汽车智能化成为发展的必然趋势，传统汽车企业面临巨大的转型发展压力，汽车产业进入了前所未有的深刻变革期。
与约140年前的古典汽车相比较，现在的汽车产品发生了巨大变化。非常突出的一点是，从车灯、雨刮器、点火线圈和火花塞等必不可少的电气产品上车，到收音机、电子门锁、空调器等电子产品的应用，再到发动机电控燃油喷射系统、防抱制动系统、主动悬架系统等电控部件的配置，电子电气产品越来越多地应用到整车上，促使汽车产品拥有了很多电子控制的新功能，而每个新功能都要依靠一个电子控制单元（Electronic Control Unit，ECU）来操作实现。据统计，现在一辆车上使用的ECU可以多达几十个甚至超过一百个。
传统汽车的分散控制方式带来了一系列问题，不说别的，整车的线束就是不可克服的障碍。汽车从分散控制走向集中控制是必然趋势。把功能相近的多个ECU集中到一个算力和资源强大的控制器里，这就是域控制器。域控制器具有多个ECU的功能，每个ECU对应域控制器里的一个或多个应用程序，而控制执行器的底层驱动由域控制器统一管理。现在整车域控制器不再只是讨论的话题了，事实上动力总成域控制器、车身域控制器、底盘域控制器、辅助驾驶域控制器等已经陆续在一些新推出的车型中实现。过去，吉利集团的李书福说汽车不过是“四个轮子加上沙发”，借用这句话，现在我们可以说汽车是“四个轮子加上计算机”，而且加上的还是随时随地联网的“计算机”。汽车成了大型智能移动终端，汽车产品及其技术的内涵和外延正在发生颠覆性的变化。
在新能源汽车的基础上，实现整车的智能化是下一步发展的必然趋势。在新能源汽车上实现上述智能化新技术的应用比在传统汽车上要容易许多，有些智能化技术甚至只能在新能源汽车上实现。这种新能源汽车不是在燃油汽车平台上仅仅通过换装动力系统的产品（“油改电”）就能造出来的，而是出自全新设计开发的新能源汽车平台的产品。
仅就汽车产品本身而言，我认为有三个方面的根本性改变已经或者正在发生。一是动力系统的变革，一百多年来汽车使用的内燃机动力系统将转变为电动机。二是电子电气架构从分散控制转变为集中的域控制，最后实现整车计算平台集中控制，相应地，整车的软件也将从分散的嵌入式软件转变为全栈式软件。软件代替硬件定义汽车是发展的大趋势。三是产业分工正由行业自成体系向跨行业的开放合作演进，汽车行业原有的整车和零部件的垂直一体化链式供应体系被强力打破，专业化分工体系正在重塑，网状生态产业链、供应链体系正在加速构建。这意味着汽车产业技术的发展方向正在发生革命性的变化，汽车的价值、产业竞争力源泉以及参与者的角色关系都将发生天翻地覆的变化。可以说，我们正处在汽车产业发展百年一遇的历史拐点上。
引起汽车产业这场大变革的，正是深入而广泛席卷社会生产和生活的数字革命。之所以有那么多IT和互联网企业跨界进入汽车产业领域，是因为它们瞄准了数字化将给汽车产业带来的潜在巨大价值。
以太网发明人之一、3Com公司创始人罗伯特·梅特卡夫提出“梅特卡夫定律”：一个网络的价值等于该网络内节点数的平方，而且该网络的价值与联网的用户数的平方成正比。推而广之，可以预测，联网后的汽车将形成可以与计算机网络、智能手机网络相匹敌的超大规模网络，其潜在价值若能挖掘出来，将具有惊人的能量。
汽车产业的未来价值将取决于数据量，万物互联的物联网将把汽车联通起来，打造出“数据宝库”，因此网联化是这场汽车大变革的趋势之一。
电动化和智能化也是这场汽车大变革的趋势。以前，汽车行业着力研究动力总成、造型设计和底盘系统，如今，业界不断探索的是电动动力总成、智能座舱和自动驾驶。从“老三件”到“新三件”，汽车电动化、智能化的浪潮汹涌，不可阻挡。
展望未来，以无人驾驶为标志的自动驾驶功能一旦得到普及，共享化将成为汽车使用的一场革命，促进“出行即服务”的实现，这是这场汽车大变革的第四个趋势。
图1-2展示了这四个趋势，也即“新四化”。
图1-2 汽车大变革的趋势：“新四化”
将来的汽车不再是孤零零的“信息孤岛”，而是连接网络的终端，智能化的汽车最终将会把驾驶者从单调的驾驶行为和驾驶风险中解放出来。汽车的动力源将从造成大气污染、气候变暖且不断减少的石油资源转变为绿色能源，那时，社会不会再有尾气排放造成大气污染、气候变暖的烦恼。汽车产业终将回归出行服务的本性，共享化将产生更大的价值。
以上这四大趋势不是独立存在的，而是彼此融合，使得汽车的价值发生根本性的改变。