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进化枝 阳性RNA病毒
科 环状病毒科
属 诺如病毒属
种 诺沃克病毒（ Norwalk virus ）
诺如病毒是地球上最多产的生物群的一个完美例子，理解这个微小的例子就是理解生命的边界。这个微小的生命球体直径仅为27纳米（0.000027毫米），其大小仅为已知最小细菌的11%。使用现有的光学显微镜，人眼无法在可见光下看到它；但在扫描电子显微镜下，球体分子与显微镜电子束之间的相互作用提供了信息，可用于生成其可能外观的二次图像。
尽管这个有机体体积很小，但它——以及其他类似的有机体——对我们的生活有着强大的影响。它以造成胃痛而闻名，胃痛迅速发展为极度恶心、频繁的剧烈呕吐和水样腹泻，通常伴有体温升高。受害者的感觉是人类所能感受到的最可怕的，但在大多数情况下（谢天谢地）只需忍受两三天，而且恢复得很快。不幸的是，到那时已经有了家里其他人也被打倒的可能性。
诺如病毒（也被称为“冬季呕吐病毒”，尽管它不只是在冬季发病）在大规模暴发时会造成相当大的破坏。医院病房可能会被关闭，以防止其传播给更易受感染的人群，而且它的传染性非常强，那些严格遵守健康服务部门卫生建议的人，即使与感染者近距离接触而不被感染，也属于相当幸运了。
电子显微镜显示，这种病毒的一个完整单元（病毒粒子）是球形的，并覆盖着对称的刺突图案。诺如病毒有许多株系，但它们都有相同的物理形态。许多病毒粒子形状相似，但有些则不同。一些类型是串状的，表现为直丝或卷曲的螺旋；其他类型则有几个不同的部分，从而具有更复杂的形状，例如一个衣壳与柄相连，柄上长出多条“尾巴”。冠状病毒则是带有皇冠状“光晕”的球体，“光晕”由棒状刺突组成。攻击细菌细胞的噬菌体通常具有特别复杂的结构，类似于小型登月飞行器。它们的共同点是外部生物化学特征（即蛋白质外壳或衣壳）以及内部特征（即一束遗传物质）。这是它们增殖的关键，而增殖可以说是任何病毒都具有的唯一“目的”。增殖可能导致宿主患病或死亡，这实际上只是一种不幸的副作用。