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有人认为心理学不是一门科学，原因是它没有一个统领一切的范例或理论原则作为基础。它是由许多联系松散的思想学派组成的。但是，因为研究主题的关系，这恐怕是不可避免的。对有机体进行的生理学、生物学或化学研究，给心理学家提供了过去所没有的独特的焦点，原因就在于心理学家感兴趣的是心理过程，而心理过程和机体的其他各方面是分不开的。于是，可以预期，心理学研究有许多取向，有的比较接近艺术，有的比较科学，心理学的不同分支看起来就像是被完全分割开来的领域。下面的专栏1.2里列出了心理学的主要分支。
专栏1.2 心理学的主要分支
变态心理学： 研究心理官能紊乱及克服的办法。
行为主义心理学： 强调能直接观察到的行为、学习和资料搜集。
生物（和比较）心理学： 研究不同的物种、遗传模式和行为的决定因素。
认知心理学： 致力于找出信息是怎么搜集、处理、理解和使用的。
发展心理学： 研究有机体在其一生内是怎样变化的。
个体差异心理学： 研究广泛的人群，以便找出和理解典型的差异，比如在智力或人格上的差异。
生理心理学： 致力于找出生理状态对心理的影响，以及生理状态对感官、神经系统及大脑的工作的影响。
社会心理学： 研究社会行为，以及个体与集体之间的相互作用。
实际上，心理学的不同分支之间以及心理学和相关领域之间，有相当的部分是重叠的。