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天正十三年的春天，北国之雪终于融化，位于北之庄的丹羽长秀城门前出现一个落魄僧侣。
“贫僧乃越前守（长秀）旧相识，有劳予以禀报。”僧侣对守城士兵说。
“来者何人？”守卫问。
“将监是也。”僧侣如是回答，却并未报上姓名。
长秀得知后大吃一惊，亲自前去迎接。
泷川一益早先投靠柴田胜家对抗秀吉，却以兵败而终。秀吉看在一益曾是信长重臣的份上免其一死，还赠其五千石并令其归隐近江农村。天正十二年，秀吉与家康对抗。一益为收复原有领地，改为投靠秀吉，曾一度攻下家康的伊势蟹江城。然而，不久后却被家康包围，最终弃城逃遁。
世人对一益弃城逃遁的行为甚为鄙视，觉得他有辱武士身份。长秀此前只知道一益隐居于京都妙心寺，未曾想今日他会以乞丐般的模样出现在自己的面前。
此时的一益已经瘦得不成人形。长秀做梦都没想到，眼前之人就是信长生前曾重用过的“进亦泷川、退亦泷川”的一益。
“贫僧自知无颜与大人相见，然碰巧路过城下，奈何心中思念，故厚颜求见。”一益低着头，时不时地抬眼看看长秀。以前的一益绝不会这般卑微地说话。长秀心中感慨，没想到落魄的一益竟会变得如此卑屈，他说碰巧，估计只是借口，其实是因为揭不开锅而来乞食。
“切莫多礼，且安心住下。”长秀说完，不知是不是自己的错觉，他仿佛在一益的脸上看到松了一口气的表情。
一益赶忙连声道谢。
从这日起，直至日后再次流浪，一益一直都寄居于长秀的城中。
长秀从未鄙视过一益。他明白一益之所以舍弃蟹江城，是因为一益觉得不值得为秀吉尽忠送命，觉得为秀吉卖命实在太过愚蠢。对一益而言，秀吉是多年的心头大恨，眼看着后来居上的秀吉不断飞黄腾达，一益无力阻止，只能嫉妒、憎恨。而投靠秀吉，只是一益为了收回领地的权宜之计。他没傻到愿意死守秀吉的城池。
无论是一开始投靠胜家与秀吉为敌，还是之后哪怕被世人唾弃认为其不配做武士也要选择弃城，一益始终没变。弃城本身也是对秀吉的强烈反抗。
一想到这里，长秀就悔恨不已。自己始终在被秀吉利用。相比自己，还是勇于将抵抗、付诸行动的一益更有男儿气概。
长秀对秀吉称病，一直留在越前不肯出山。
秀吉见长秀始终不肯进京，便派蜂须贺彦右卫门前来相劝，还令其带来一封起誓书信，信中这般写道——“秀吉今日能得天下，全仗大人所赐，故欲与大人分享天下。若大人上京，秀吉愿侍奉大人左右。举国无人再觊觎天下。”
长秀在病床上读完此信，觉得这是秀吉一贯的花言巧语。事实上，这封信的字里行间充满了秀吉想让长秀进京臣服自己的强烈意志。
“老夫心存感激，然重病缠身，恐无力以报。”长秀淡淡地回复使者。
此后又过了六十天，长秀在病床上切开了自己的腹腔。
长秀得的是结石病，在当时属于绝症，犹如今日的癌症。长秀自知无法治愈：“夺吾性命之敌在此也。不讨此敌，焉能赴死！”说着，他掏出肠子，发现其中有一块血肉模糊、形若鹰嘴的异物。
“正是这厮！”长秀举起切腹之刀砍向异物。虽然他嘴上没说，但心里觉得此物就是秀吉。长秀颤抖着握刀之手，将其“敌”秀吉斩成碎块。