第 8 章

第8章

内乡县的县令把官帽掀开透了透气，汗珠子啪嗒啪嗒地往下掉。

他已经尽量待在树荫下了，架不住太阳晒得空气都是干热的。今年比往年热得厉害，这天不正常，总让人心里不安。

总觉得有什么事要发生似的。

歇够了，他站起来：“走，接着走。”

时值夏收，一年里再没有比这个更重要的事了。他亲自出来巡视。

世道越乱，粮食越珍贵。内乡县令深深地明白这个道理。

一县之地能否安稳，全在于大家能不能吃饱肚子。

河南道土地肥沃，适宜耕种。只要不遇上灾害天气——干旱、洪水、蝗虫，大部分时候都是能丰收的。

今年也不例外，肥沃的土地又养出了一个丰年。

但不能放松得太早，得看到这些粮食入库，有兵丁把守，他才能真正放心。

只要库里有足够的粮，一有情况就把城门一关，大部分时候能保安宁。

当然，还有另一个前提，就是流民不暴动。

待看完了这一片夏收没有问题，他还要去游说那些大户施粥。

寻常老百姓啊，哪怕还有一口稀的喝，就不会去做脑袋别在裤腰带上的事。

只是这一趟事不如意，他走访的两个本地乡绅，纷纷哭穷。

放屁，他来的路上都看见他们的佃农扛着成扎的麦穗去脱壳、晾晒。还有许多青壮护院执着木棒、管事腰佩钢刀来回巡逻。

但扭头看看，他身后一个胖县尉，一个瘦文书，七八个不大精神的皂吏，实在没法和人家精壮护院比。

他虽也能组织一些民壮，但那是用来巡城、护乡的，要他们为着流民与本地大户起冲突，支使不动。

内乡县令说话的语气都颇为低声下气，毫无官威，恳切地与这些大户解释当下的情况，渲染流民可能爆发的骚乱会导致的可怕结果。

大户们却只把手一摆：“我家墙厚院高，家丁健壮，不怕。”

这些人永远这么目光短浅！只顾着自己！只顾着眼前！

他们也就能看到鞋尖那么远的地方。

一样是拥有坞堡，怪不得就让叶家堡成了地方豪强。

这一趟无功而返。

回城路上正怏怏地，前面忽然有人扯着嗓子喊：“前面可是县台大人？”

县令伸脖子看去，前面骑着驴冲过来一个皂吏，慌里慌张地翻下来：“大人不好了！”

这时节，喊“不好了”，内乡县令一惊，屁股都离鞍了，惊问：“可是流民有异动？”

火星遍地了，本地人和外乡人的冲突越来越频繁，只要再有一簇小火焰，怕就要整个烧起来。

县令每天忧心得睡不好，就是怕这个！

那皂吏一路跑得喉咙快冒烟了，哑着嗓子说：“是、是……”

内乡县令只觉得脑子嗡地一下子，一阵晕眩。好不容易撑了这几年，今年是真的过不去了吗？

“是、是……”皂吏声音嘶哑，“是叶家堡！”

这什么大喘气！

内乡县令一下子又活过来！气道：“给他水喝！”

旁边放人赶紧解了腰间的葫芦递过去。那皂吏吨吨吨灌了一通，嗓子可算好点了，终于说了囫囵话：“不好了大人！叶家堡开杀戒啦！”

一惊未平，一惊又起。

这又是内乡县令一直以来担忧的另一件事——豪强做大，再不受约束，肆意妄为，横行乡里。

虽然，本来他们也就没有能约束地头蛇的能力。

但好在叶家堡一直就有仁义之名，还真没干过什么横行乡里的事。

内乡县令不太信，喝问了一句：“你确定是叶家堡的人？”

叶家堡轻易不能得罪，可不要生出什么误会。

皂吏急道：“绝不会认错，就是叶家堡！”

县令本已下马，听得皂吏信誓旦旦，又急惶惶上马，感觉嘴角都要起燎泡了：“快走，快回去看看！叶家堡好好地，怎地对乡里乡亲的动起手来了？”

撑不下去了，真的，撑不下去了。

要不然……挂靴回乡去？

不料皂吏扯住他马缰：“不是，大人！叶家堡杀的不是咱们乡民，是流民。”

县令顿住。

皂吏道：“狗胆外乡人，居然抢粮！这次不是小偷小摸了，是明抢！一看就是有预谋的，都是青壮男人。这些外乡人下手可狠了，急了眼，是不要命的打法。咱乡里乡亲都是老实农人，哪敌得过这疯狗似的打法。竟叫外乡人打死咱一个乡民。”

“万幸！正赶上叶家堡大小姐带人出巡！大小姐飞马而来，刀光一闪，那人头就飞啦！血溅得有三尺高！一下子，所有人都傻了！”

“抢粮的人全被抓住了，直接就地审问，几个煽动领头的直接被砍了头！其他的，捆成一串带往咱县城去了！”

听说杀的是流民，县令倒是不着急着慌了，但心情有些复杂。

怎么说呢，很奇异，听说叶家堡这样大开杀戒，他同时感到了安心和不安两种极为矛盾的心情。

安心是叶家堡终于雷霆出手，镇压这遍地火星。

不安是隐隐有种猛兽出笼，再难驾驭之感。

虽然，也从没驾驭过。

反正就是又踏实又不踏实，被两种情绪裹挟着，真真好难受。

他问：“往县城去干什么？”

皂吏道：“说是找大人你。”

“我们是听了消息急忙忙赶过去，半路遇到的。那些人浑身是血，绑了一串。乡里乡亲都顾不得收割、晒谷，全跑来大路上看。”

“吓，那大板车上拉的都是尸体，车子一颠，一颗人头咕噜下来，差点惊了我的驴！”

“走，路上再讲。”县令一扯缰绳。

叶家人找他呢，得赶紧回去。

一路小跑着，又听着皂吏细讲当时的场面。

“夸张！”

“小人哪敢夸张！是亲眼所见！那脖子断得，可整齐了。啊，也不是，有一个不太整齐的。”

“回去我看看，要不是你说的那样，打断你狗腿。”

“大人看了就知道了，小人句句属实。”

一路顶着太阳赶路，走到某处，皂吏就指着地上喊：“大人快看，那还有血呢。”

的确道上血刺拉忽的，绵延了挺长一片。

农田里有农人看到县令，纷纷上来，乱糟糟喊：“大人，外乡人抢粮啊！”

“打死了我们村里的刘二壮！”

“惨哩，他儿子还不到百日就没爹了。”

“叶大小姐给他女人留了一锭银子，够她撑几年了。”

“大人，不能再纵容这些外乡人了！”

“晓得了！本官先回去看看再说。”县令擦汗，“你们该干什么干什么去，别误了农时！”

脱离了叽叽喳喳的人群，继续往县城赶。

远远地就看到城门口聚了好些个人，打眼一看，衣衫褴褛，都挂条子了，全是流民。

众人当时就紧张起来了。

皂吏们把手里长矛都握紧了。

这些都是武库里捡出来的。县令让他们日日持着，震慑众人。但他们只是衙门口的皂吏，会些粗浅拳脚，其实也不是太会使长兵器。

内乡县令也放慢了马速，还摸了摸腰间佩剑。

正有些犹豫要不要上前，前面咣咣锣响几声，有人声嘶力竭地拖长声调：“叶家堡有令——抢粮者斩！作乱者杀！蛊惑煽动暴动者剐！曝尸十日！”

那声音可熟悉呢，是县衙里的刘阿九，平时县衙有令传达，都是他负责沿街敲锣喊调子。

怎地给叶家堡干起活来了？

县令纳闷，驱马上前，忽然觉得视野里有异样，抬起眼向上看去。

“让开，让开，县台大人回来了！”

骑驴皂吏一驴当先地冲过去，替县令开路。

流民纷纷避让，原来里面还有很多本地人，想来是流民不敢上前，所以本地人在更前面。

大家都向县令看去，却见县令呆坐马上，嘴巴大张，傻傻地抬头看着上面。人好像被定身了一样，颤巍巍举起马鞭，问：“那……是、是什么？”

骑驴皂吏按住驴头，回头一看，“妈呀”一声，吓得从驴背上摔了下来。

原来城门上悬挂着几具无头尸体，脑袋都用绳子扎在腰间。

若只是尸体也就罢了，这几年死人还少见了？偏几具尸体中间有一具，衣服没了大半，些许布料只遮个羞，裸露出来的身体血渍拉呼，白森森的骨头都看见了，像割肉割了一半还没割完的年猪。

冻死的也见过，饿死的也见过，受辱而死的女子也见过。

内乡县令还以为自己早就磨炼出来了。

但冻死饿死受辱而死虽也都是死人，却让人瞧见了只会心生悲叹怜悯。

城门上悬着的这一具，只叫人毛骨悚然！

身首两处已经够惨了，这、这浑身肉去骨露又是什么死法？

敲锣的刘阿九旁边有个人，颠颠地跑过来：“大人，你可回来了！”

不是旁人，正是内乡县丞。

县令带着县尉外出，他在衙门口里守着。忽然遇到这种事，只能他出头应对。

今天心肝肺和眼睛被都叶家堡洗刷了一遍，以后再不敢用以前的眼光看叶家堡了。

县令下马，鞭子又举起来：“那是什么？”

县丞回头看了一眼，又差点呕了，强忍着解释：“叶家堡大小姐说，抢粮者斩，作乱者杀，蛊惑煽动暴动者剐，曝尸十日。”

“上头挂着的那几个都是煽动蛊惑流民暴动的，叶大小姐说，都该剐了。”

“叫了城里的钱屠户来剐。钱屠户只杀过猪，没剐过人，手抖得厉害，天又热，叶大小姐嫌太花时间，便只剐了那一个，其他的就这么吊上去。”

“说不够十日，不许放下来。”

县令很想问一句：那你就这样听叶家堡的话啦？

但县令又看一眼那具没了人形的尸体，能感受到那每一刀里所含的震慑之力。

就算当时在场的人是他，可能也跟县丞一样，点头如鸡啄米，还得殷勤指挥着守门兵丁把尸体吊上去。

不然能怎么样。

县令把这句话吞了回去，狠狠点了点头：“知道了。”

左右看看，要么是本地人，要么是流民。他问：“叶家大小姐呢？”

“走了。”县丞说，“往穰县去了。”

县令肩膀微微放松下来。

把缰绳扔给旁人，和县丞一起往城里走。

县丞又道：“但是大小姐留了话给大人。”

县令肩膀又绷紧了：“什么话？”

“大小姐说，待夏粮收完，请大人过叶家堡一叙。”

不知道怎地，县令脑海里忽然浮现出“鸿门宴”三个字。

他激灵灵地打了个寒战。