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1906年，法国海军学校发生了一起轰动欧美的“中国留学生窃图案”。“窃图”“主犯”：向国华，字子瑜，湖北沔阳人，清光绪壬寅科举人；石瑛，字蘅青，湖北阳新人，光绪癸卯科举人，两人均为湖广总督张之洞自两湖书院选派的留学生。
1905年，向国华、石瑛等人在英国伦敦结识了正在欧美一带宣传、鼓吹革命的孙中山先生，并加入了同盟会的前驱组织“革命党”。不久，向国华、石瑛等人怀抱科学救国的宏愿，转入法国海军学校学习海船制造及兵艇造船业。校方出于本国利益，对中国学生只教星学、驾驶学、造船学、机器物理学、计算机学等学科，而问世不久的潜艇炮学和水雷则加以封锁。中国留学生对此极为愤慨。
1906年正月初，在海校附近向国华偶遇石瑛，石对向谈到：“海军以攻人为自守，火炮与水雷，不正是攻人的利器吗？而法国人却不用这些兵器教我们，这是不想让我们学习真正的海军！中国没有学习真正海军的人，那么中国海军即永无自立之日。法国海校待我们这些留学生的态度，为各国所无。但是我们与法国学生起居饮食在一起，这也是我们下手的最好机会，入虎穴而不思得虎子，将来归国之后，到哪儿找这么个好机会？我的意思是趁一节假日时，把他们的密件偷出来，等书到手后各抄一份。纵有不虞，不过一二人坐罪。而负中国海军厚望的人，前有汤君芗铭（已出校），后有秦君玉麟，我们应该向他们学习。况且我们离毕业的期限也不过数月了，我们在这所学校里所读的学科已完成十有八九，所剩的几科也不难，我们买回课程自己学习就行！”向国华赞同地说：“所见极是，但用手抄太慢，且诸书多图，更不是单能用手所能摹绘的。最上策，莫若摄影。”
自此以后，石瑛、向国华等人积极寻找机会“窃书”。是年3月18日深夜，石瑛乘海校放春假之机，潜入密室，取出潜水艇蓝图及兵器制造书籍五六卷（每卷不下数百页）携至比利时。后与布鲁塞尔近郊一照相馆商定，早间携书而往，傍晚携书而归，竟日同照相师在彼室拍照。向国华对石瑛说：“你是个独生子，一俟翻照完毕，你即携胶卷底片回国。我与陈君子丹将密书归放原处，倘有不测，我兄弟多，死我一人没关系！”果不其然，相馆老板口惠而实不至，密告了警方。十余日后，翻照完毕，向、石约定：向与同学陈子丹先携书乘夜间边境警察稍懈之机返回巴黎，如无动静，即写信告诉石瑛回法上学。向国华、陈子丹二人上车后，邻座即有两位风度翩翩的学者装束者问长问短，涉世未深的向、陈竟毫无介意地同二人攀谈。谁知刚下火车，两位“学者”即掏出“公事”逮捕了向、陈二人。原来相馆老板告密后，比利时政府即通知了法国政府，向国华、石瑛等人一直在被跟踪之中。
“中国留学生窃图案”轰动了欧美：清王朝统治下的弱国，竟然有如此热血青年！海内外的华人为之击掌叫绝。远在武昌的湖广总督张之洞也为自己高足的义举而自豪。张拿出大量钱粮款通过外交途径与法方交涉。法国当局慑于舆论压力，释放了向国华、陈子丹，以驱逐向国华、石瑛等人出境了事。
可惜，向国华、石瑛等人冒着生命危险拍照的底片全部曝光作废，他们对此深为惋惜。此后，石瑛转赴英国学习军械制造和采矿冶金，获博士学位后于1922年回国；向国华辗转往返于德、奥、英等国，或任工程师，或做教授，直到第一次世界大战爆发后回国。两人后来都成为振兴国势、挽救民族存亡的栋梁。