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北洋军阀统治时期的20世纪20年代曾经发生过三大知名报人被杀身亡的重大案件，即胡信之被杀案、邵飘萍枪杀案、林白水处决案，有意思的是，张宗昌与这些案件都有着微妙的关系。
胡信之是青岛《公民报》的总编辑，乃新闻界著名人士。他被张宗昌杀害，主要原因是他与青岛商会会长隋石卿之间的严重过节。
1925年上海“五卅”惨案后，全国各地立即风起云涌地掀起了反帝爱国运动，青岛民众也发起抵制英日货的活动，并募捐援助上海罢工工人。当时青岛商会会长隋石卿及一般商董因个人利益关系，尽管赞成抵制洋货，但只愿抵制，不愿意焚烧。对此学生、工人不答应，全市数千学生包围商会，打算强迫隋石卿等接受焚烧日货的决议，并成立纠查团，挨家清查各商号的日货，声言查出后要悉数予以烧毁。这样就和隋石卿等结下了深仇。学生中活动最力的是李萼、许诗可，青岛《公民报》总编辑胡信之把他们视为有骨气的优秀爱国青年，经常与之联系，不断在报纸上加以鼓励，又尽量发表有关爱国运动的新闻。胡信之除与学生联系外，也不断联系工人，遭到日本纱厂资本家等的忌恨。
恰在此时，也就是该年旧历七月间，张宗昌回乡祭祖，路过青岛，住在青岛大饭店（太平路31号）。当天，隋石卿以地方团体的名义，在青岛著名的鲁菜馆——鸿宾楼设宴招待张宗昌。自张宗昌以下随从数十人，都应邀前来，一夜花去银洋上千元。数天后，也就是张宗昌离开青岛之后，胡信之在报纸上把隋石卿大骂一顿，说：
“隋石卿对爱国运动及援助上海罢工工人吝啬异常，对献媚当道则又这么铺张浪费，实属丧心病狂。”
当然这样责骂隋石卿，就牵扯到张宗昌。隋石卿借机在一旁怂恿，令张十分恼火。所以，就在报纸发表后的当天晚上，有人劝胡信之逃走，避避风头。胡说：
“我是赤脚的，不怕穿鞋的，他能把我怎么样？”
这是胡被捕杀的第一个原因。
该年夏季淮河流域遭到水灾，两岸数百万人民流离失所，无家可归，全国发起了募捐救灾运动。那时青岛首富是“烟土大王”刘子山，他拥有巨资，而对救灾只捐了数百元，且对募捐的人们大肆讽刺，引起了一般市民的愤恨，胶澳电气公司职员余哲文对之尤感不满，就画了一张漫画，一盏油灯台，下面有一个老鼠正要爬上去，旁边写着：
“老刘、老刘，快来舔油！”
此画投到《公民报》副刊，胡信之即予登载。
这张漫画在报上一登，触怒了刘子山。于是，隋石卿与刘子山秘密到济南，通过刘怀周打通袁致和，共用去大洋4万余元，由袁致和上书报告，刘怀周呈递进言，以胡信之鼓动学生、工人在青岛闹事等罪名欲让张宗昌抓捕杀之。这是胡被捕杀的第二个原因。
隋石卿、刘子山以及袁、刘的蛊惑，使张宗昌相信，决定捕杀胡信之。具体执行逮捕任务的，是随张宗昌同来青岛的山东省警务厅厅长袁致和。
逮捕胡信之是在黎明之前，《公民报》尚未结束工作，军警突入，即将胡绑走。同时又逮捕了该报社长刘祖谦。并把报社仔细搜查了一遍，接着将报社内所有的人都驱逐出去，随即对该报社予以封闭。
胡信之被逮捕到青岛警察所三天后被杀。
邵飘萍（1886—1926），浙江东阳人，1918年10月5日，创办了著名的《京报》。1918年10月，邵飘萍参与创办了北大新闻学研究会，蔡元培聘他为导师，这是中国新闻教育的开端。当时《京报》刚刚创立，工作非常繁忙，但他一直坚持去上每周两小时的课。1919年10月，得到一年结业证书的有23人，得到半年证书的有32人。名单中有不少人是中共最早的领袖级人物，如毛泽东、高君宇、谭平山、陈公博、罗章龙、杨晦、谭植棠等，还有著名的无政府主义者区声白等人。55人中也有些人终身都从事新闻事业，是中国新闻界的中坚，由此可见其影响的深远。
奉军和直军进入北京后，大张旗鼓地进行反动活动，首先就向新闻界开刀。邵飘萍作为著名的新闻记者，首当其冲。当时，新闻界常常批评政治。《京报》主笔邵飘萍就因抨击时政，成为一个很有影响的风云人物。
1921年元旦，《京报》刊出军阀头目的照片特刊，每张照片附以简短说明。1925年12月7日，邵飘萍出了一大张二整版的《京报特刊》，以厚纸铜版精印，全是当时时局重要人物的照片，非常醒目。每个人物后面都有他亲自写的评语。邵飘萍不断地发表报道、时评，支持冯玉祥发动北京政变，又力助郭松龄倒戈反张作霖，力数张作霖的罪状，甚至撰文鼓励张学良“父让子继”，还反对段祺瑞，拒绝接受“善后会议顾问”的聘请，并强烈谴责“三一八”惨案屠杀学生，发表了一系列详细报道和《首都大流血写真》特刊。读者为《京报》大胆直言所吸引，踊跃抢购特刊。连张作霖也慌了手脚，马上汇款30万元赠给邵飘萍，企图堵他的嘴。他收到后立即退回，并继续在报上揭露张作霖。他曾和家人说：“张作霖出30万元买我，这种钱我不要，枪毙我也不要！”他不幸言中。1926年4月，奉军进入北京后，邵避入东交民巷。不久，他家里打电话来让他回家处理家事。在此之前，他已经听他的好友张汉说，奉军对他既往不咎。其实，这是奉军有意让张汉骗邵的，而邵信以为真。1926年4月24日傍晚，邵化装离开东交民巷，马上被奉军特务跟踪。刚到家门口，就被门口的特务逮捕，同日《京报》被封。
邵飘萍被捕后，在第一时间获悉的汤修慧夫人迅即告知北京新闻界和各方面人士，恳请采取紧急营救行动。此后北京新闻界召开会议商讨营救邵飘萍的办法，会议当即决定，由上海《新闻报》、《时报》、《商报》、汉口《正议日报》、《北京晚报》、《五点钟晚报》、《中报》、《公报》、万国电信社、神州通讯社、益智通讯社、民生通讯社、报知新闻社13家报纸各派一名代表，集体去游说奉军第三军团长张学良。25日下午5时，北京各报推举的刘煌等13名代表分乘四辆汽车赶赴张学良下榻的石老娘胡同会见张学良，请求开释邵飘萍，或将之暂时监禁，以免其死。张宗昌也受人之托前往求情。
这时，张学良要赶着参加齐燮元的预备会议，代表们只好挥泪离开。后又各以私人交谊奔走各方营救，但仍无效。
邵在警厅受到军法审讯，26日清晨即被绑赴天桥枪决。凌晨1时许，警厅把邵飘萍“提至督战执法处，严刑讯问，胫骨为断”，秘密判处他死刑。宣布他的“罪行”为：“京报社长邵振青，勾结赤俄，宣传赤化，罪大恶极，实无可恕，着即执行枪决，以照炯戒，此令。”4时30分，邵飘萍被押赴天桥东刑场。临刑前，他还向监刑官拱手说：“诸位免送！”然后面向尚未露出曙光的天空哈哈大笑，遂从容就义，年仅40岁。自从民国成立以来，北京新闻界虽然备受反动军阀的残酷压迫，但是新闻记者公开被处死刑，这还是第一次。事件发生后，不但新闻界人人自危，就是教育界进步人士也经常被捕。因此，不少学生、教职员离京避难，北京人民的革命运动暂时转入低潮。
邵飘萍被害后，他的遗孀、也是我国早期的女新闻工作者汤修慧又继承了其夫的遗志，于1928年恢复出版了《京报》。之后，因时局动荡，《京报》时停时出。日本投降后，汤修慧回到北京，又继续办起《京报》，但不久，因不堪累累负债，不得已将《京报》馆抵押出去，《京报》至此终刊。
林白水原名獬，又名万里，字少泉，号宣樊，晚年号白水，使用过笔名“白话道人”、“退室学者”等，1874年1月17日出生于福建闽县青口乡青圃村，是《中国白话报》的创办人。1921年春，在北京创办《新社会报》，后改名为《社会日报》，任社长，立志“改造报业”，“革新社会”。1923年10月，因抨击曹锟贿选总统丑闻，报馆遭封闭，林被囚禁。1926年4月，冯玉祥的国民军被迫撤出北京时，《社会日报》称赞国民军，奉鲁军进入北京后，以“讨赤”为名，镇压爱国运动，林白水继续在《社会日报》上著文抨击军阀，公开点名讽刺张宗昌是“长腿将军”。
1926年8月5日，林白水在北京《社会日报》上发表了一篇讽刺张宗昌幕下号称“智囊”的潘复的文章，题为《官僚之运气》。
潘复（1883—1936），字馨航，山东济宁人。清末举人。1912年任江苏都督程德全的秘书。1919年任北洋政府靳云鹏内阁财政次长，署财政总长。这期间，同张宗昌在赌场上打得火热。1920年5月靳云鹏内阁倒台，潘复移居天津。张宗昌任山东军务督办后，潘复来到山东，被聘为山东军署参议，成为张宗昌的幕僚。1926年顾维钧内阁成立，潘任财政总长。1927年6月20日至1928年6月3日，潘复被张作霖任命为国务总理兼交通总长。1928年6月皇姑屯事件中，潘复随车受伤，12月，被张学良聘为高等顾问。1936年病死于北平。
林白水此文一出，见者都为之大笑。潘复见了大怒，立即手持报纸，亲自诉之于张宗昌，要求严惩林白水。张看后，也认为林如此公开谩骂，污辱人身，实属过分，虽与己关系不大，但碍于潘复的情面，教训他一下，也未为不可，遂同意下令将林逮捕，关押在宪兵司令部。
到了夜半，宪兵司令王琦用汽车把他押到宪兵司令部，说他是“通敌有据”，讯问了不多几句话，就喝令上绑。
林被捕后，态度从容，只说要写一张遗嘱，别的并无所求。遗嘱写道：
我绝命在顷刻，家中事一时无从说起，只好听之。爱女好好读书，以后择婿，须格外慎重；可电知陆儿回家照应。小林、宝玉，和气过日。所有难决之事，请莪孙、淮生、律阁、秋岳诸友帮忙。我生平不作亏心事，天应佑我家人也。丙寅八月七日夜四时，万里绝笔。西斜街宏庙二十号林太太。外玉器两件，铜印一个，又金手表一个。
天初明的时候，林被用人力车绑赴天桥南大道枪毙，子弹从后脑入，左眼出。他生于清同治十二年（1873年）癸酉十一月二十九日，死时年仅54岁。
林白水作为报界知名人士，社会联系广泛，亲朋好友闻讯后，均感事态严重，四出营救，郝鹏便是其中一个。他千方百计找到张宗昌，苦苦求情，并以身家性命保证林今后绝对不会如此放肆无礼。《黄报》记者薛大可还跪在张宗昌面前，哭了起来。著名京剧演员程砚秋、杨小楼等也加入到求情者的行列。张遂答应予以释放。郝鹏唯恐空口无凭，无法落实，遂趁热打铁，当场代写释放手令一份，请张亲自签署。郝拿到手令后，直奔东城帽儿胡同宪兵司令部所在地，将手令交给宪兵司令王琦。王请郝在客厅稍候，令人去办理释放手续。郝鹏以为有了张宗昌的释放手令，便是上方宝剑，万无一失，遂放心大胆地在客厅等候。但左等也没信，右等也没信，虽经三番五次催问，秘书总是回答正在赶办手续，稍候片刻，即可办好。过了一个多小时，消息终于传来，不是喜讯，而是噩耗，人已经处决。郝始恍然大悟，原来在客厅里等待办手续，纯属缓兵计，上了大当。
王琦接到张宗昌手令后，是否遵照执行，不敢擅自做主，立即驱车就商于潘复，随后将林自监狱提出枪杀，然后谎称释放手令来迟一步。
事后，张宗昌对潘复的行为大为不满，他骂道：“你小子心胸狭窄，为人说两句就杀人，你小子比周瑜的气量还小。”
林白水被难时，身穿白夏布长衫，须发斑白，两只眼睛还没有完全闭上，陈尸道旁，路人伤心。他的徒弟建书到场收硷，厝于南下洼龙泉寺。他有一个儿子，名叫陆起，时年19岁，正在美国留学。女儿慰君，小名玛莉，时年14岁，随侍在京，闻讯痛极，吞毒药自杀，遇救得不死。家奠那天，张宗昌派员送去祭金1万元，为慰君坚拒。慰君后来留学美国，成为知名的女作家，为亡父撰就一部《林白水传》，也算是告慰了一代报人林白水的在天之灵。
1930年林白水的灵柩由建书运回原籍安葬。林临难时的血衣后由慰君埋于香山万安公墓。林白水被杀，说明在当时的中国，新闻自由尚受到很多限制，反映民声需要有人付出生命。林为潘复所杀，是先驱者，但不是最后一个。
邵飘萍、林白水先后被杀，北京新闻界激于义愤，为邵飘萍、林白水这两位新闻史上的烈士召开了盛大的追悼会。会场高悬一联，把两人的名字嵌入其中，满是悲惋痛悼之意：
一样飘萍身世
千秋白水文章