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1912年4月9日这一天，武汉三镇，长江两岸，旌旗飘舞，仕女如云，人人翘首东望。时过正午， “联鲸”、“湖鹗”两轮越过地平线，鼓浪鸣笛而来。民国肇始，刚刚辞去临时大总统职务的孙中山先生，应湖北都督黎元洪的邀请，从上海乘轮莅临武汉。
当“联鲸”、“湖鹗”驶入汉口港时，港口船舰汽笛齐鸣。中山先生站在舵房高处向岸上的人群挥手致意。此时中山先生46岁，在事业上正值盛年。他身着青灰色西服，容光焕发，举止从容。鄂军第二镇统制王华国、第四镇统制蔡汉卿奉黎元洪之命先率“裕川”轮前来迎候，他们请先生换船渡江。与中山先生同来的有他的儿女孙科、孙瑗、孙琬，还有随员胡汉民、汪兆铭、宋子文、景耀月、程明超、马伯援、周志桢等。他们登上武昌江岸后；换乘马车，仍由王华国、蔡汉卿两统制护从，入汉阳门经南楼（今司门口铁桥处）、长街（今解放路）向阅马厂前进。车队所过之处，衙门、社团、商店以及住户门前，或彩牌栉比，或宫灯高悬。迎候的市民，夹道欢呼。
车队到达阅马厂，都督府门（即今辛亥武昌起义纪念馆）前交叉挂着十八星起义军旗，站立在旗下侍立已久的黎元洪上前亲自拉开车门，扶中山先生下车，握手致候。然后孙中山、黎元洪并肩穿过排列两旁的军政官员，步入都督府大厅，稍事休息，共进晚餐。席间，中山先生询问了武昌起义伤残将士安置和民众生活状况。餐后，中山先生一行赴黄土坡特设行辕休息。
据胡汉民谈话，中山先生访问武汉有三大目的：一是调查战绩，凭吊烈士忠魂；二是伤痛瓦砾，督促恢复建设；三是哀念流离，抚慰战争创伤。
10日早晨，黎元洪预先集合都督府各司、镇重要官员孙武、蒋翊武、张振武、吴兆麟、熊秉坤、杜锡钧、蔡济民、黎本唐、饶汉祥和鄂州临时参议会议长刘心源、副议长郑万瞻、汪恺等300多人留待府中。黎元洪本人前往中山先生行辕，询问起居，并随中山先生同乘马车回都督府。
随后，孙中山先生发表了题为《共和与自由之真谛》的长篇演说。在演讲时，孙中山先生首先阐述了共和、自由与民主、机关之间的关系。他说：“此次的革命乃国民革命，乃为国民多数人造幸福，凡事以人民为重，军人与官吏，不过为国家一种机关，为全国人民办事。……盖在政治机关，凡百执事，按级供职，必纪律严明，然后能收身使臂、臂使指之效，必收此效，然后可以保全人民领土，与列强相竞争……共和与自由，全为人民全体而讲，至于官吏，则不过为国民公仆，受人民供应，又安能自由？”
最后中山先生还郑重提出：“有一语奉告诸君，即诸君如欲得完全自由，非退为人民不可。当未退为人民，而在职为军人或官吏时，则非牺牲自由、绝对服从纪律万万不可。在尽力革命诸君，必且发问曰：吾辈以血泪购得之自由，军人胡乃不得享受之？须知军人之数少，人民之数多。吾辈服从之时短，为普通人民之时长。朝作总统，夕可解职，朝为军长，夕可归田，完全自由，吾辈自可随时享之。故人民之自由，即不啻军人之自由，此语最须牢记。唯在服务期间，则不可与普通人民一律，此其异点耳。”
中山先生的演讲，时时为掌声所中断，演说毕，更是掌声雷动，震撼大厅。
中山先生还召见熊秉坤，称赞他勇敢机智，在革命紧急时刻，指挥工程营打响了武昌首义的第一枪。他又接见吴兆麟，表扬他有胆有谋，组织和指挥攻克清政府湖广总督署的功劳。
10日下午孙中山先生偕同胡汉民、汪兆铭、景耀月等，到文昌门外视察了湖北制麻官局、湖北织布官局、湖北纺织官局和湖北缫丝官局。当时四局已全部停工。中山先生对织布局作了全面巡视，询问了历年经营起落的情况。他认为四局规模宏大，设备完好，因招商单位尚未确定，生产停顿，非常可惜。嘱咐陪同视察的都督府官员转告黎都督，尽快选好承租单位，开工生产。
黄鹤楼，是中山先生旧游之地。中山先生一行视察完四官局后，即转至汉阳门登上黄鹄矶。矶上游人如织，偶然遇见中山先生，无不惊喜欲狂。先生应欢迎团代表尹相、冯斗等邀请，向游人讲话。他表示同大家一道畅游欢叙，为平生一大快事。并着重指出，中华民国是国民革命创建的，我们要具有第一等国民的思想，继续以最大的决心和最大的毅力，把中华民国建成为第一等民国。那么，我们就会成为被人所公认的第一等国民。
随后，中山先生登上奥略楼，望晴川阁，寻鹦鹉洲，纵目大江东去，俯瞰江城秀色，兴致勃勃。他笑问身后的汪兆铭：“情趣如何？”汪说：“眼前有景道不得。”中山先生仔细观察了龟山、蛇山隔江对峙的形势，沉思很久，若有所悟，对随从说：“天予我取，可以用之以道，使地尽其利。”萌发了以隧道联络三镇的思想。下楼到抱膝亭，看吕祖阁。见“鹅”字碑，笔势飞舞，矫若游龙，极为赞赏。
既而夕阳西下，红霞满天，黄鹤楼原址上的建筑群，罩上了一袭金衣，中山先生才依依不舍地向游人挥手告别。
11日上午，中山先生一行由鄂军第一镇统制黎本唐护卫，由武昌到汉阳视察各工厂。由于时间关系，中山先生只着重视察了兵工厂。前一年清军猛攻汉阳，工厂遭到严重破坏，厂房部分倒塌，机器设备，半数荡然，无法开工生产。中山先生指示黎本唐，请郑重转告黎都督，兵工厂关系国防军事，不能仰息外人，必须组织技术力量，能开工的部分，尽快修复开工；破坏了的设备，必须在两三年内配备齐全；全面恢复并扩大生产。
中山先生一行，视察完兵工厂，凭吊了汉阳战场后，仍由黎本唐护送，登轮向汉口武圣庙码头驶去。登岸时受到商会、商团和自由党、社会党等十五团体代表的欢迎，换乘马车经存仁巷沿后城马路（今中山大道）至歆生路（今江汉路）转英租界，一路上满目残垣断壁，一片凄凉。1911年10月30日，清军南下攻入汉口市区。起义军有的伏在屋顶，有的隐蔽树后，袭击敌人，使之防不胜防，损失不小。清军指挥官冯国璋、铁忠等为使起义军无处掩护，竟下令到处纵火，烧毁了最繁华的地区。中山先生对此，十分痛心，眷念不已。
车队转河街抵熙泰茶栈（在今沿江大道，原英租界），中山先生在这里向汉口各界代表发表讲话，他认为当时团体太多，党派杂乱，意见分歧，力量分散，对推进政治改革，鲜有成效，最好集中组织一个大的民党。他还希望同大家一道找出一个能有效监督政府改革政治的办法，并希望大家研究他的建议，做出成效。
4月12日，是孙中山先生莅汉的第四天，同盟会湖北支部召开大会，欢迎总理孙中山、协理黎元洪。
大会在武昌湖南会馆（今红楼的右后侧山上）举行，到会男女同志2000多人。孙总理与黎协理同时乘车到达，欢迎会总代表、老同盟会员张道仁上前迎候。
孙总理在会上发表了演说，他说，我个人忝居总理，多承推许，既感且愧！五族大同之政，万国和平之规，为吾人长远目标，一时尚难实现。只是我提出来的三民主义，在同盟会内，已为同志所接受，依据新的形势，需要进一步商讨。三民主义，就是民族、民权、民生。去年武昌起义，全国响应，推翻满清，建立民国，虽然共和政体，仍待臻于完备。然而民族革命的第一步已获成功，民权正在推行。唯有民生问题，最为复杂。建设将待开始，即现困难重重，有自然客观形成的，有主观人为的。希望会员同志、全体国民和海外侨胞，通力合作，取人之长，迎头赶上。
胡汉民在会上重述了孙总理的一贯训导：（一）名不必自我成，功不必自我立。（二）功成而不居，名归而实恐不副。（三）正其谊不谋其利，明其道不计其功。
4月12日夜间，黎元洪在都督府举行临别宴会。中山先生不忘社会建设，席上举杯祝酒，再次向黎元洪提出要求迅速恢复、扩充汉阳兵工厂，并答应将访海外华侨富商，招募巨股。汉口市场，被清军纵火焚毁，损失奇重，流通阻滞，应由商会推派代表赴京，要求赔偿。还要申请中央政府，即为规划，帮助建设，恢复繁盛。又请提倡女学，创设鄂州方言学堂，嘱咐曾毕业于美国加州大学的次女孙琬帮助办学。
4月13日，孙中山先生离武汉去上海。黎元洪一早就到孙中山先生行辕，陪同乘马车驰向江边，都督府文武官员和各界代表齐集码头，恭候欢送。
临行前，中山先生致书各欢迎团体，表示感谢。在致报界联合会的信中，还倾诉了离别之情：“想报界诸公，当不以匆匆见责也。”
中山先生登上专轮后，汽笛长鸣，船上岸上，举帽挥巾。招手致意。不一会儿，专轮开动，渐渐远去，送行的人，怅然东望，充满了不尽的惜别之情。