前言

非洲是一片古老而广阔的大陆，面积约3 020万平方千米，是世界第二大洲，仅次于亚洲，约是中国国土面积的三倍多。世界上最长的河流——尼罗河、世界陆地上最大的断裂带——东非大裂谷、世界最大的瀑布——莫西奥图尼亚大瀑布、世界上较大的湿地——曼多比湿地，以及世界面积第二大的原始雨林、世界十大淡水湖泊中的三大淡水湖、世界最古老的猿人化石、全世界数量众多的大型野生动物，都在非洲。

非洲不仅有人们熟知的荒凉酷热的撒哈拉沙漠，还有丰富多彩、奇幻瑰丽的地形地貌。它们相互联系，相互作用，例如奥卡万戈河奔腾的河水，注入卡拉哈里沙漠后形成了一个广阔而独特的内陆三角洲，森林、湿地、草原、盐碱滩综合在一起，生态环境多样性显著，动植物关系错综复杂。

从过去3 000万年非洲板块的变化来看，非洲的东部、南部海拔在不断升高，中部和西部海拔则大体保持在低位，非洲整体气候也由炎热潮湿逐渐转向温暖干燥，从而形成多个不同的生态系统，具体而言，主要分为稀树草原、森林、火山、湿地、海岛。因此，这本书是一个涵盖非洲大陆的立体生态体系，介绍和解释各个体系中野生动植物的习性和特点、它们之间协同演化的趋势、它们在食物链中的价值地位，以及它们与人类的关系。

在过去的12年中，我在非洲跟踪观察了许多野生动物，这些跟踪观察都是在不同的生态系统中进行的。本书的第一部分，我们会从东非稀树草原出发。稀树草原受印度洋季风的影响，气候干燥，气温凉爽，有明显的旱季雨季交替，位于非洲撒哈拉沙漠以南的地带大部分属于稀树草原。塞伦盖蒂国家公园是其中的完美代表，这里生活着105种哺乳动物，450种鸟类，327种爬行类和两栖类，8 000多种昆虫，以及4 000多种植物。稀树草原土壤层浅薄，树木低矮而稀少，动物以大中型和善于奔跑为主，适应开阔和缺水的环境。

沿着稀树草原向西走，就到了非洲中部的原始森林，即刚果盆地的热带雨林。热带雨林的物种数量占全世界物种数量的1/2，终年高温、雨水丰沛和季节变化不明显是热带雨林的最大特点。雨林里天气闷热，空气湿度较大，植物生长迅速而茂密，到处翠绿欲滴。奥扎拉国家公园不仅是地方性植物种类的巨大宝库，公园里还栖息着多种野生动物，如低地大猩猩、黑猩猩、森林象、森林水牛等。此外，雨林边缘的牧草林木和灌木草原，以及大河小溪密布，也吸引了许多动物不远万里迁徙而来。

我们会沿着东非大裂谷，考察沿途的山脉。东非大裂谷形成于距今3 000万年前，是非洲板块和印度洋板块张裂运动形成，这一运动至今还在以每年2毫米的速度持续。非洲板块和印度洋板块的碰撞挤压，导致此处海拔不断上升，火山不断喷发，山峰不断隆起。东非大裂谷与人类的起源与进化息息相关。在火山旁寸草不生的咸水湖中，数百万只翩翩起舞的火烈鸟，将如天空之镜一般的湖面染成粉红色。

接着，我们朝非洲南部进发，会经过维多利亚湖、坦噶尼喀湖、马拉维湖，沿着赞比西河漂流而下，抵达博茨瓦纳的奥卡万戈三角洲，这里也是一片巨大的湿地。湿地是陆地和水域的交汇处，生活着多种多样的动植物。湿地具有涵养水源、改善气候、降解污染物和防止水土流失的作用，因此有“地球之肾”的美誉。非洲湿地在雨季时会被洪水淹没，当洪水退去后，大量动物又会返回这里。

最后，我们会沿着非洲的海岸线行走，探寻海岸边和海岛上特有的野生动物，比如环尾狐猴、马里恩象龟、桑给巴尔红疣猴等。通常，非洲的岛屿分为东雨西旱的两部分，泾渭分明。在潮汐的作用下，这里的食物种类丰富，动物不需要辛苦跋涉就能吃饱，它们大多行动迟缓，缺乏竞争的动力。此外，我们还会访问南非，这里是非洲大陆的最南端，是大西洋洋流与印度洋洋流的交汇处，也是世界著名的渔场，各种海洋生物汇聚于此，比如大白鲨、海狗、座头鲸、海豚等。

只有在自然状态下，狮子、大象、猎豹、长颈鹿、海豚、座头鲸等动物才会展示出其最本真的一面。与动物朝夕相处，观察它们的一举一动，感受到它们的生命韧劲，会使我们的生命更有激情。苏东坡在《前赤壁赋》中写道：“况吾与子渔樵于江渚之上，侣鱼虾而友麋鹿，驾一叶之扁舟，举匏樽以相属。寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟。”这是真正地把身心交给自然的境界，人与自然不再有边界，江水、鱼虾、麋鹿都可以成为我们的朋友。安博塞利国家公园大象研究中心的辛西娅也对我说过：“当你观察一群大象的时候，你看到的只有两个平面维度，但是，一旦你在个体层面上认识它们，了解它们的性格，它们的母亲是谁，孩子又是谁，这就增添了新的维度，你会惊奇地发现，关于生命的一切总是相通的。”

我将以我的亲身经历，细致讲述这些生态系统中动物的习性和故事。它们是怎样演化而来的？它们是怎么生存的？它们在生态系统中起什么作用？我还会分享一些我在跟踪观察它们的过程中，遇到的惊险或者有趣的小插曲。