12
令人迷惑的黑白条纹

斑马的黑白条纹到底起什么作用？这是一个有趣的问题。有人认为，黑白条纹是一种伪装色，用以迷惑天敌的视线。可是，黑白条纹在稀树草原上很醒目，在黑夜里更是如此，而且狮子的视力比人类高6倍，理应不受条纹的迷惑。斑马的另一天敌斑鬣狗则主要靠嗅觉发现猎物，斑马长不长条纹，对它们没有影响。

也有人认为，一匹斑马的条纹可能无法伪装，但几十、上百只斑马聚在一起，无数黑白条纹交错，形成一个复杂的“二维码”，足以让捕食者眼花缭乱，就不知道该挑哪一个下手了。可是，在狮子追赶斑马时，斑马群是四散逃窜的，并没有组成一个方阵，狮子应该很容易就能锁定目标。

还有一种观点认为，黑白条纹是用来调节体温的。来自加利福尼亚大学的一项研究结果表明：草原上气候炎热，黑色条纹吸热，白色条纹散热，于是在斑马表皮形成一种小循环，以降低体温。这种解释确实有道理，但炎热对所有动物一视同仁，其他动物也得经受炎热的考验。水牛、疣猪、河马等皮肤比斑马更厚，为什么它们都没有进化出黑白条纹呢？

匈牙利科学家苏珊·埃克森专门研究过这个问题。她把不同颜色的马和斑马的模型都放在草地和灌木丛中间，模型表面涂上黏胶。一天之后，她发现所有马的模型上都粘上了马蝇，但斑马模型粘到的数量最少。苏珊又给一匹真马披上一件斑马条纹的外套，马被马蝇叮咬的次数明显减少。

灌木丛茂密的区域有一种舌蝇，俗称采采蝇，它吸食动物的血，传播昏睡病（非洲人类锥虫病），严重的会导致死亡。肯尼亚北部灌木丛区生活着一种细纹斑马，其白色条纹要比塞伦盖蒂的斑马细密，好像摩斯密码一样，因为那里采采蝇的密度很高，而在纳米布沙漠的斑马的白色条纹则宽得多。BBC（英国广播公司）纪录片《视觉》中也做过类似试验，发现黑白条纹会导致采采蝇视觉模糊，从而大大降低了斑马被叮咬的次数。

东非稀树草原上的斑马数量有30万之巨，东非斑马属于奇蹄目、马科、平原斑马属，学名平原斑马。历史上奇蹄目很繁荣，出现了400多种动物，现存的奇蹄目只有三个科，就是马科、犀科和貘科，仅剩下16种动物。

斑马的迁徙规律至今还没有完全弄清，它们和角马的迁徙路线并不重合，出发和折返的时间也摇摆不定。斑马可以吃粗粝的长草，它食道狭窄，只有一个胃，大肠特别是盲肠异常发达，盲肠中有大量的细菌和纤毛虫消化低营养的植物纤维，所以它们不像角马必须跟着降雨云奔走。但枯草和长草吃下去尤为胀肚，所以斑马看起来都大腹便便。

斑马群有时也聚集成几万匹的大群，连绵几千米至十几千米。斑马群由无数个斑马家庭组合而成。斑马家庭由一匹公斑马带领，其余的都是它的伴侣和子代，数量为5~30匹。还有一些单身公斑马在其周边活动，等待母斑马进入发情期后，向首领公斑马公开挑战或伺机偷情。

母斑马的发情期不固定，全年都可以交配繁育。大部分小斑马在雨季时降生，能够赶上充足的食物和水源。旱季来临时，斑马也不会立即离开。每天正午它们会成群结队去附近的池塘、小溪喝水。直到旱情严峻了，斑马才踏上漫长的迁徙之路。

一部分斑马会横渡马拉河，但大多数斑马在抵达马拉河之后便就此止步。斑马渡河时也保持以家庭为单位，它们很狡猾，不会去做渡河的排头兵。角马在河边徘徊犹豫，斑马就在角马群的旁边“煽风点火”，它们发出像驴一样的叫声，怂恿角马们赶紧下水，那意思好像是：“跳啊！你倒是跳啊！”终于，角马大部队跃入水中，风风火火渡河时，斑马就会跟上并夹杂其中，以免遭鳄鱼袭击。

10月是旱季的尾声，斑马会比角马群提前南下，返回长出青草的短草平原。雨季就快来了。傍晚时分，草原上乌云压顶，风雨欲来，一群斑马从远处跑来，边跑边发出欢快的叫声。斜阳钻出乌云的缝隙，余晖打在斑马的身上，衬出它们健美的身材和黑白相间的皮毛。

到11月前后，大雨如期而至，斑马群主力密布在绿油油的草地上，好像无数朵散落的花瓣。12月，母斑马进入分娩期。随着羊水破裂，小斑马前腿先出来，接着是鼻子和嘴巴。母斑马的腹部一阵抽搐，让小斑马坠落到柔软的草地上，脐带由于重力牵引随之断开。

小斑马身上裹着一层淡蓝色的胎衣，母斑马开始舔舐小斑马的全身，为之清理。小斑马摇摇晃晃地尝试站立，头两次一般不行，第三次终于成功地站起来探头吃奶。小斑马出生5分钟后就能奔跑如飞，和成年斑马没什么两样。在斑马的家庭中，小斑马会得到母斑马全方位的照顾。斑马群睡觉时总是两匹交叉站立，把头放在同伴的肩膀上或脊背上，为同伴观察其身后的情况，互为警戒。

我曾经从肯尼亚纳库鲁湖坐车去内罗毕。在马路两旁我居然看到了一群一群的斑马，它们的队伍连绵不绝，长达20多千米。这些斑马似乎习惯了身旁飞驰呼啸的车辆，沿着马路牙子不慌不忙地走着。司机告诉我，纳库鲁湖的斑马每年会在内罗毕国家公园之间来回迁徙。内罗毕国家公园位于肯尼亚首都内罗毕市内，成立于1953年，面积为120平方千米，除了斑马，还有狮子、犀牛、长颈鹿、斑鬣狗、河马等大型动物。

我跟司机开玩笑说：“这些斑马就在路边走，穿过村庄的时候，如果谁想养一匹，很容易就捉回去了。”司机嘿嘿一笑，说：“不会的，斑马是暴脾气，养不活。”

在17—18世纪，欧洲人尝试过骑斑马参加舞会，或用斑马拉婚礼花车，都没有成功。斑马习惯了炎热干燥的非洲草原，欧洲潮湿温和的气候反而让它们感到不适应，很多斑马被殖民者带到欧洲后很快就死去了。少数活下来的斑马也因为各种原因难以驯化。

斑马的脑袋方方正正，耳朵又细又长，前肢较短，前胸较窄，身体结构接近于驴。这种体型的前肢力量不足，很难被人长时间骑行。斑马性情粗野，比驴还要倔强。此外，斑马的足腕关节跟家马不同，难以大跨步跳跃，奔跑起来不够快速轻盈，斑马最快时速只有50千米，家马可以跑出60~70千米。人们已经有了家马、家驴，何必再去费时费力驯化一匹斑马。

平原斑马曾有一个亚种——斑驴，曾经遍布南部非洲，但是殖民者肆意的猎杀导致斑驴于1883年灭绝。斑驴前半身有条纹，后半身无条纹，有人以“斑马没墨水了”来打趣斑驴。随着分子生物学的发展，人们重现灭绝物种成为可能。

第一种办法是克隆。如果某种动物完整的DNA能够保存下来，理论上就可以进行克隆。近年来，一些商业人士凭借雄厚的资金，想用克隆技术复活猛犸象、剑齿虎等史前动物，但这样做即使成功也没有多少生态学意义。猛犸象、剑齿虎生活的时代跟现在有很大的区别，那时地球的温度、氧气含量都高于现代，克隆出来后，它们能适应当下的环境吗？它们能不能找到充足的食物？如果把它们放归到野外，它们也很难找到自己的生态位。

第二种办法，就是选择与这个灭绝动物血缘最近的亲戚定向培育，让它的外貌特征慢慢接近已灭绝的动物，这跟培育宠物狗的方式如出一辙。斑驴和平原斑马的分化发生在距今20万年前，两者有很高的基因相似度，只要培育出某种显性基因，就确实能够制造出一匹类似斑驴的斑马。但这种方式只是在外表上复活了斑驴，并没有获得真正斑驴的基因，更不可能复活斑驴的行为习性和对周边环境的适应力，同样没有太大的意义。 QMcKZc352vUUPotTUgf2i3yMPzSN5k6v3+tG746lV+jTWj5cdG3RoE+1EtBXtChI