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沟通画像的建立基于两组互补的行为。它们共同构成了一幅有用的图景，展示了我们偏爱的与他人沟通的方式。
第一对互补行为表现出我们在对话中的关系。
我们可以用地位的概念来模拟这种关系。地位是我们相对于对方的位置，这简单得近乎残酷：根据定义，我们的地位只能高于或低于交流对象。我们可以把地位想象成跷跷板：如果我们提高自己的地位，那么对方的地位会自动下降；如果我们提高了对方的地位，那么我们这一边会自动低下去。我们可以把前一章讲过的融洽关系看作对等的地位。
提升自己的地位可以简化表达为“推”。“推”的核心行为是说话。“推”的例子，由弱到强，可能包括发表声明、说服、讨价还价、批评、指示、援引规则、要求或下达命令。当然，“推”还包括使用武力。
相反，提高对方地位的捷径是“拉”，而“拉”的核心行为是倾听。“拉”的例子由弱到强，可能包括提一个问题、探索一种想法、鼓励、赞扬、让步或服从。
“推”和“拉”共处于一个光谱。大多数对话都是两者的结合，因为对话同时包括说和听。多数人都能做到这两件事，而且可以发展这两种技能。但大多数人会倾向于偏爱其中一种：简单来说，要么倾向于说，要么倾向于听。
第二对互补行为显示出我们喜欢如何理解周围的世界。
前一章讲到，理解主要涉及模式匹配。我们试图将过去的经历与头脑中已经形成的心智模型进行匹配。心智模型截然不同的两个人，不得不付出更多的努力才能理解彼此。经济学人智库报告中提及的“沟通风格的冲突”，也是一种心智模型的冲突。
共情和系统化是模式匹配的两种类型，它们代表了以两种不同的方式看待世界。
共情驱动着人们去认清他人的情绪和想法，并以适当的行为做出回应。它源于一种关心他人的天然愿望，以及对他人如何看待我们意识的了解。当我们察觉到某人的情绪发生变化时，我们会感同身受，并想知道其中的原因。同理心能帮助人们了解他人的世界，与他人的心智模型相匹配，并阻止我们冒犯、侮辱或伤害他人。同理心始于这样一种认知：我们看待世界的方式可能并不是唯一的，并且其他人的心智模型，比如他们的思想、感受和价值观，和我们的一样重要。
想一想某个你很难共情的人。你能找出你们看待世界的不同方式吗？如果你能找到这个人似乎拥有的某种特定的心智模型，那么你能不能想象自己拥有同样的心智模型？你对世界的看法会产生什么样的变化？
系统化通过构建各种系统来理解我们所处的环境。系统是根据“如果—那么”的规则，操作输入并交付输出的各种元素的集合。如果下雨了，花园里的池塘就会水满。如果我按一下开关，灯就会亮起来。我如果根据十进制加法规则把2和3相加，就会得到5。如果海水水温上升到一定的温度，珊瑚礁就会死亡。
系统化旨在理解事物是如何运作的，特别是管理它们如何运作的那些规则。系统化最大的优势在于，它便于人们预测一个系统将如何运行，从而对所处的环境进行掌控。
系统有各种类型和规模。根据西蒙·拜伦-科恩（Simon Baron-Cohen）的说法，我们（至少）可以提炼出六种类型的系统：技术的（任何类型的机器）、自然的（有机体、池塘、森林）、抽象的（语言、计算机代码）、社会的（团队、公司、家庭）、有组织的（百科全书、图书馆）和机动的（演奏乐器、游泳）。
就像“推”和“拉”在一个光谱上一样，共情和系统化也是互补的两个过程。我们所有人或大多数人，都是既能共情，又能系统化的。然而人们倾向于选择其中之一，而这种偏好会影响沟通风格。