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你要把对话想象成你和另一个人结伴同行的一段旅程。你们如果不知道要去哪里，很快就会开始偏离轨道。
你要从一开始就明确说出自己的目标。你可以把它当成“标题”：
■ 我想和你讨论一下发展计划。
■ 我知道你很担心销售数据，我有些线索也许能帮上忙。
■ 我召开这次会议是为了针对某项目做出决策。
目标大致可以分为两类：发现问题；寻找解决方案。当思考标题的时候，你要搞清楚“这是一个问题，还是一个解决方案”。人们经常假设，所有关于问题的讨论都是为了找到解决方案。因此，我们常常发现自己还不能准确定义或理解问题，却已经在努力寻找解决方案了（详见下一部分“理清思路”）。
在会议中，展现谈话目标的最佳位置是在议程上，它的意思是“要做的事情”。你要用议程列出你在会议中想做的事情，而不是你想说的内容，例如与其写一个“IT基础设施”这样的标题，倒不如写“审查IT支持的供应商选项，并选择优先投标者”。在你陈述了对话的目的之后，会议上的每个人就能明确应该朝哪个方向去推进这个对话。
当然，你可能会在谈话中途决定改变目标，就像你可能会在旅行中决定改变方向一样。只要对话的参与者都了解发生了什么，改变目标就没有问题。事实上，如果在谈话一开始就把目标陈述得过于具体，到最后可能会限制促成成功的方案选择。例如，在谈判中，你要想一想可能会有多种不同的目标：你更愿意看到什么样的结果？你能勉强接受的是什么？哪些是不能商量的？