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吾生也有涯 ① ，而知也无涯。以有涯随无涯 ② ，殆已 ③ ！已而为知者 ④ ，殆而已矣。为善无近名 ⑤ ，为恶无近刑，缘督以为经 ⑥ ，可以保身，可以全生，可以养亲 ⑦ ，可以尽年 ⑧ 。
①有涯：有边际，有极限。涯，边际。
②随：追求，探索。
③殆（dài）已：太危险了。这里指陷入困境。殆，危险。已，通“矣”。庄子提醒人们不要拿有限的生命去追求无限的知识，以免耗费精力，这是养神。
④已：已经。指已经因求知而陷入困境。为知：追求知识。为，追求。本句是说，已经陷入求知困境却不知止步，希图进一步寻求新的知识以解困。
⑤为善无近名：做好事不要接近美名。庄子认为名声太大会招来麻烦，即俗语说的“人怕出名猪怕壮”。《列子·说符》：“行善不以为名，而名从之；名不与利期，而利归之；利不与争期，而争及之；故君子必慎为善。”
⑥缘督以为经：把遵循不好不坏的中间路线作为处世原则。缘，遵循。督，原指人体背部正中的一条经脉。这里比喻中间路线，指“名”与“刑”之间，既不追求美名，也不触犯法律。经，标准，原则。庄子要求人们远离美名和刑法，目的是为了养形。
⑦亲：父母。
⑧尽年：享尽天年。年，自然寿命。
我们的生命是有限的，而知识却是无限的。用有限的生命去追求无限的知识，将会陷入困境！已经陷入求知困境却还要去追求新的知识以解困，那就只能陷入更大的困境而已！做好事不要接近美名，干坏事不要触犯刑法，把遵循中间路线作为生存原则，这样就可以保全自己的身体，卫护自己的生命，赡养自己的父母，享尽自己的天年。
本段开宗明义就提出了形神兼养的主张。
从开篇到“殆而已矣”，主要是提醒人们不要拿有限的生命去追求无限的知识，以免耗费自己的精神，这是养神；以下文字则是告诫人们，为了保全生命，要远离美名和刑法，这是养形。庄子之所以重视肉体安全，是因为他清醒地认识到“有生必先无离形”（《庄子·达生》），没有肉体，生命便无所依存。
关于庄子“为善无近名，为恶无近刑”这一主张，在其他篇章也有体现：“上不敢为仁义之操，而下不敢为淫僻之行也。”（《庄子·骈拇》）我上不敢持守仁义操行，下不敢做违法的事情。郭沫若《十批判书》认为这是“滑头主义”。身处险恶社会，庄子提出这一处世原则，实在是不得已而为之。